家譜又稱族譜、家乘、祖譜等。是壹種以表譜形式，記載壹個以血緣關系為主體的家族世系繁衍和重要人物事跡的特殊圖書體裁。家譜是中國特有的文化遺產，在歷史民族大融合中，各個民族中開始出現族譜。族譜也是中華民族的三大文獻（國史，地誌，族譜）之壹。
追溯最早家譜的產生為口述家譜，資料顯示：“瞽蒙主誦詩，並誦世系”之說，家譜最初的功能就是辨析親疏，凝聚族群，優化生育，即所謂“親親以相及”。此後萬變不離其“別”與“聚”這兩個基本功能，但隨時代推移，社會制度不同，其具體內涵和所起作用也不壹樣。它的發展也是根據歷史朝代的政治體制來進行興衰交替的演變。現在就跟著小編來了解壹下家譜的起源吧。
家譜發展及其功能嬗變的脈絡，大致可分為周代、兩漢、魏晉南北朝、隋唐和五代以後幾個階段。
周代
周代的宗法分封制度，經過春秋戰國戰火的局面影響，特別是秦王掃除六合後，宗族組織由興到衰，由破壞到重建，到東漢時已由世族和宗族代替。
周代行的是宗法封建制度。“族”本來只是 有血緣關系的群體，並無尊卑主從之別，但進入階級社會，便有了“宗”，也就是在親族之中奉壹人以為主，主者為尊並享有特權，其死後則由宗子繼承。這樣，家譜“ 別親疏、明統系”的功能便滲進了主從尊卑的階級鬥爭裏，其功能也是宗法封建政治服務的內容。
“辨昭穆者，帝系《世本》之中，皆自有昭穆親疏，故須辨之雲”。由此可見：周代的家譜《世本》之類，是屬於以周 天子為首的周室宗族的，它所明的統系，是周宗室的帝王統系；所辨的親疏，是尊卑貴賤的親疏。所以，周代的家譜完全是為推行宗法分封，鞏固周王朝統治服務的。
兩漢時期
兩漢時期基本是世族地主占統治地位，“命官以賢，詔爵以功”，君統與宗統開始分離。所以，兩漢的家譜功能是為恢復、復建宗族和形成、鞏固世族的統治服務。
魏晉南北朝、隋唐時期
魏晉南北朝時期實行的是士族政治、魏立九品中正制，“上品無寒門，下品無勢族”，選官品人，婚姻嫁媾，士庶分明，尊卑嚴格，“官之選舉，必由簿狀；家之婚 姻，必由譜系”，因而維系門閥制度的家譜特別興盛。
此時的家譜成了政府選舉、士族出仕、門第婚姻的根據，同時也成為士族政治服務的工具。正因為家譜對於人 們的社會地位、發展前途、社交層次有如此重大的作用，造假的現象也泛濫起來，這也是利益驅動所致。
五代以後
由於北方戰亂頻繁，大量中原人口南遷，經濟中心南移，特別是宋明清商品貨幣經濟的發展，城鎮商業繁榮和商幫的出現，推動著社會權力的進壹步下放，士族宗族也向平民宗族發展。五代以後家譜由於失去了以前的政治功能，也由官修變為私修，內容也就更加廣泛豐富起來，它的功能也由政治功能向社會功能的方向發展。
具體地說，私修家譜通過姓氏原始、遷徙本末、世系淵源的展現，起著追蹤溯源、聯宗收族，維系和強化宗族的作用。尤其到了明清時期，家譜的作用已經上升到規範族人行為準則的壹種約束力，其姓氏文化也得到大力的發展，為現在歷史學家研究歷史提供了大量的民間史料。
總之，家譜在我國源遠流長，在歷史的長河中，已經形成有獨特內涵、浸潤著民族情愫的譜牒文化，它已經成為歷史學家探究真實歷史的考證資料，它的文化價值是毋庸置疑的。它的產生與發展，同社會群體氏族、家族、家庭相聯系，它的功能是隨社會結構、社會制度的變化而改變，從社會功能至政治功能再回歸到社會功能，自有文字家譜以來，總的發展趨勢是由貴族到士族再到平民，維系和凝聚的人群也越來越廣。它從家族史的角度來闡釋、反映、印證中華民族的歷史進程，對我們今天弘揚民族文化，熱愛祖國，增強民族凝聚力，以及研究社會學、人口學、民族學、歷史學等學科，都起了很大的作用。