清教，基督教新教派別之壹。16世紀出現於英國。該派要求以加爾文學說為依據改革英國國教會，承認《聖經》為唯壹權威，反對國王和主教的專制。主張清除國教會所保留的天主教舊制度，簡化儀式，提倡過勤儉清潔的生活，故名。後又分為長老派與獨立派。在國內遭受迫害時期曾大量逃亡到北美建立殖民地，大部分清教徒都逃亡到了美國，所以人們說起清教徒，壹般指的就是美國的清教徒。 清教徒
清教徒並不是壹種嚴格意義上派別，而是壹種態度，壹種傾向，壹種價值觀，它是對信徒群體的壹種統稱。清教徒是最為虔敬、生活最為聖潔的新教徒，他們認為“人人皆祭司，人人有召喚”。認為每個個體可以直接與上帝交流，反對神甫集團的專橫、腐敗和繁文縟節、形式主義。他們主張簡單、實在、上帝面前人人平等的信徒生活
創始人
——約翰·諾克斯 我們根據哪些方面才能說約翰"諾克斯是“清教主義的創始人”呢？ 第壹點，是根據他的獨立創新的思想 顧名思義，清教徒都是有獨立思想的，他永遠不會是個“代表既成體制的人”；他不光是在宗教信仰方面不是屬於“國立教會”的，就是在其他方面也是壹樣。這壹點非常重要。有人生下來就是“代表既成體制的人”，不管在哪壹方面，他們永遠站在當權者那壹邊，永遠屬於壹些固定了的團體。他們只致力於保存舊有的秩序。但清教徒基於他的本性與精神，永遠不會是那個“代表既成體制的人”，這是由於他的獨立性與創新精神，也因為他自己研讀聖經，渴慕認識真理，就不管別人怎樣說。
第二點，約翰·諾克斯有資格稱為“清教主義的創始人”，是因為他能把清教主義信仰的導向原則明確地實行出來。 這些原則，首要的是以聖經——神的話，為最高的權威。這是諾克斯堅守的原則，如果沒有聖經的根據，他就絕對不去做，也不準許弟兄們去做。第二個原則，是主張教會“改革要延伸到根部與枝條”，這話出自諾克斯之口。換句話說，清教徒並不以僅僅在教義上有改革而感到滿足。（諾克斯和他其他清教徒們，與英國的其他帶領的人意見相左，也是出於這原因。）很多人都主張改革教義，都是加爾文派的。但差別之處，在於清教徒對改革的徹底要求，不僅要求改革教義，也要把改革貫徹到實踐方面，包括對教會本質的整個看法。對清教徒來說，改革不僅是修改，或壹點改善，改革是教會的“全新的建造”——不僅是將已存在的修改壹下，這個建造是根據新約的教導。 他要把教會恢復到新約聖經裏的模式。基於此，他認為必須改革教會的儀式，就是教會崇拜的處理和所有聖禮的施行。他這樣說：“向神的敬拜，尤其是聖禮的施行，必須以聖經所指明的為準，不得添加，也不得減少。”又說：“教會沒有權柄，可以自行發明壹些宗教儀式，再自行加上重要的意味。”他因為說了這樣的話而受到了指控。他分辯說：“人不可創立或發明壹種討神喜悅的宗教，他只能持守並遵行從神而來的信仰，不能加以刪減或修改。” 他所高舉的原則就是這樣。但更重要的是，他把原則應用出來。沒有所謂理論上或學術性的清教徒。不錯，有人對清教派思想感興趣，但是，除非他們能實行這些思想，否則就是清教主義的叛徒，因為真正清教徒的特色，就是實行。 還有壹件事很重要。當時的習慣是在領受聖餐時下跪，這是安立甘派的做法。約翰"諾克斯是第壹個教導信徒坐下來領受的。他不但這樣教導，他自己也先實行出來；這是把清教主義精神應用出來的表現。 至於洗禮方面，他拒絕為已被逐出教會的人的兒童施洗，也反對平信徒可以私下給人施洗的傳統，也拒絕在施洗時手劃十架的表號。 有件事很值得留意。諾克斯曾被邀請前往法蘭克福，擔任在那裏逃亡的英國信徒的教會的牧師。在那裏，他和惠廷厄姆（William Whittingham），就是那部著名的日內瓦聖經的主要翻譯者，壹起草擬了壹份教會崇拜的儀文，以代替他們所摒棄的公禱書，並公開說出他對公禱書的意見，結果被逐出。之後他前往日內瓦，該儀文成了日內瓦的教會所采用的教制，人稱它為“日內瓦典籍”（Geneva Book），直到如今，蘇格蘭教會正式采用的，就是這本教會儀文的典籍。因此，在日內瓦的英國信徒的教會，可算是第壹個真正清教徒信仰的教會。這壹個事實，可以作為約翰"諾克斯是英國清教主義的創始人的最有力證據。 他對英格蘭的清教徒的影響，在他死後壹直持續下去。他在蘇格蘭所寫的《教會改革的歷史》（History of the Reformation），不在蘇格蘭印行，竟然在1578年由在英國的英格蘭清教徒印行出版。不單如此，壹位做帶領的清教徒約翰"菲爾德(John Field)，在印行約翰"諾克斯的壹篇文章的時候，在序言中贊揚他是“神所用的尊貴可敬的器皿”，而且介紹該篇文章“印證他敬虔忠心的勞苦，表明他勇往直前的無畏精神”。 在接下來的世紀中，約翰"諾克斯的影響仍處處可見。彌爾頓在他為處死查理壹世辯護的文告中，就多次引用約翰"諾克斯的見解作支持。這就是為什麽我壹直強調，約翰"諾克斯有獨特敏銳的眼光，對聖經也有獨到的見解，這尤其表現在必要時與掌權者對抗，甚至要把他置於死地的見解上。彌爾頓能領會到這壹點，可見約翰"諾克斯實在堪稱為清教主義的創始者。1683年，查理二世開始公開承認他信奉羅馬天主教，下令在牛津當眾將約翰"諾克斯所出版的著作全部付之壹炬，並禁令人民讀他的作品。那時是1683年，而約翰"諾克斯早已在1572年去世。他的影響至深至大，可見他實在是英格蘭，同時也是蘇格蘭的清教主義的創始人。 移民美洲的早期清教徒對政府和掌權者的看法，和約翰"諾克斯所見的完全壹致，正如卡萊爾（Thomas Carlyle）所說的，他也同樣可算是美國清教主義的創始者。甚至可以認為，他的思想，可說是1776年成功的美國獨立戰爭的原動力；他是這種爭取獨立精神的開路先鋒。