日本浮世繪中的藝妓在日語中，“妓女”壹詞保留了中國傳統的用法，既可以代表女性藝術表演者，也可以代表女性性工作者。藝伎的“妓女”指的是前者，因為藝伎原則上是藝術表演者，不從事性交易。但在現代漢語中，“妓女”壹詞往往直觀地與性交易聯系在壹起，這也是“藝妓”這種以避諱為目的的現代漢語譯法產生的原因。在日語中，“藝伎”指的是男性表演者(參見歌舞伎)，因此有人主張“藝伎”是正確的中文翻譯，以示區別。
日本藝妓文化從京都開始向外發展，京都藝妓的起源可以追溯到約17世紀京都八阪神社所在的東山。八阪神社是京都眾多神社寺廟中非常著名的神社，歷史悠久。據說當時參加八阪神社的人很多，附近聚集了很多店鋪，形成了壹個商業區。其中有很多名為“水茶館”的店鋪，出售茶葉、餃子等小吃，讓從日本各地趕來的信徒有壹個臨時休息的地方。在這些商店工作的女服務員被稱為“茶女”或“茶女”。有些茶女會用歌舞來招攬客人，這就是所謂的現代經營方式。時間久了，這種商業方法不斷被引入，質量也不斷提高。比如三味線的表演也加入了。在這種良性循環下，壹些水茶館的生意越來越好，規模也開始擴大，商品種類也開始增多，比如酒、高級料理等。
由於茶女的表演是壹項重要的商業技術，壹些水茶館的老板開始有計劃地訓練他們的茶女，這就是藝妓文化的雛形。從壹個普通的茶館到高級的亭子，在成本的考慮下，分工越來越精細。與其各店扶持培訓藝妓，不如集中培訓，必要時邀請演出，發揮更大的經濟效益。於是，名為“家購”的專業培訓中心和運營商應運而生。
在傳統的日本，沒有經過藝術訓練就在宴會上倒酒的女性被稱為“妻子”，社會地位低下。妓女壹般被稱為“姑娘”、“浪女”，其中地位最高的被稱為“太傅”、“花魁”。“太傅”或“花魁”不僅年輕貌美，而且在茶道、合唱、舞蹈、香火等藝術方面都有不俗的造詣。服務對象僅限於達官貴人，達官貴人也以禮相待，所以社會地位比較高。但不管是“少女”、“流浪少女”、“太傅”、“花魁”，都會出賣自己，而藝妓的真實身份是藝人，主要工作是招待客人。
但由於藝妓行業的繁榮，以及浪漫的環境，有壹些唯利是圖的經營者，所以也有藝妓是因為需要錢養家、孤兒等社會弱勢因素而出生，並簽訂了賣淫合同，或者被人販子賣掉的。或許是為了還清債務，早日得到救贖，又或許是無法抵擋金錢的誘惑，壹些藝妓開始從事性交易。雖然傳統上，這種自我放縱的行為會受到懲罰，但實際上，直到第二次世界大戰後，這種妓女式的藝妓在日本各地廣泛存在，並且有很多無良商人變相壟斷了這項業務。盡管如此，壹個真正壹流的藝伎還是“賣藝術不賣自己”。“賣藝不賣身”不代表藝妓沒有愛情生活。相反，壹流的藝伎和普通女性壹樣，可能只有壹個情人，叫“丹娜”，甚至委身於他，“丹娜”也會提供金錢等實質性的幫助，照顧藝伎的生活需要。辭掉藝妓的工作後，她嫁給了自己的愛人，* * *家裏人很多。
在日本，做藝妓的條件非常苛刻，學習藝術的費用也很高，超出了普通家庭的承受能力。而且學藝術的過程很辛苦，不是所有的藝伎都能堅持下來。
在古代，藝妓壹般在10歲開始學習藝術。現在由於《兒童福利法》和《勞動基準法》的限制，他們要中學畢業(也就是65，438+04歲和65，438+05歲左右)才可以開始學習美術，學習中的內容很多，過程很艱難。包括文化、禮儀、語言、裝飾、詩書、豎琴、鞠躬、倒酒等。，而且壹舉壹動壹言壹行都有嚴格的要求，處處體現著高貴與穩重。比如培訓的內容之壹就是吃熱豆腐不能發出聲音，更不能碰唇彩，可見要求之嚴格。到16歲就可以正式擔任藝妓，整個表演課程為期5年。第壹個藝妓叫舞妓(或者舞女)，然後才可以正式轉為藝妓。藝妓的職業生涯通常在30歲結束。如果過了30歲還繼續做藝妓，就會被降職，成為年輕漂亮妓女的陪襯。在藝伎中，年長的藝伎被稱為“ぉ?さん(姐姐)”。
藝妓通常過著隱居的生活。通常，人們只能在公共場所看到藝妓從住處趕到茶館，或者從茶館回到住處。他們形成壹個小圈子，普通人很難窺探他們的生活，從而引起人們對他們生活的好奇和興趣。藝妓收入高，氣質不凡，但日常生活自理能力較差。鑒於此，藝伎的雇主會為藝伎提供貼身保姆，照顧她們的日常生活和飲食。
優秀的藝妓經常成為達官貴人追逐的目標，包括許多同類中的兩個。在古代日本，已婚女性必須放棄藝妓的工作，直到近代才逐漸廢除這壹規定，讓藝妓過上正常的生活。然而，大多數女性仍然遵循傳統，婚後離開藝妓行列，但離婚後重返藝妓行業的人也不在少數，其中以中村喜春在當代最為著名。
京都舞妓的“だらりのほ”發型是最常見的壹種，叫做“Teru Shimada”。關於《島田傳》的起源有三種說法:
江戶時代，它在留在東海道島田的“流浪少女”中流行(“留”的意思是驛站)。
在顏勇統治時期，歌舞伎演員島田·萬吉開始結婚。
日語“迪めた”的發音已經改變。
藝妓的服裝是非常華麗的和服，做工、質地、裝飾都非常出色，所以也極其昂貴，壹般在50萬日元以上，有的甚至達到654.38+0萬日元。京都舞妓的服裝更為著名，其特色是壹條叫做“だらりのほ".”的華麗腰帶這種皮帶甚至可以長達5米，重量相當重，綁起來很費力氣，所以經常要叫“男人”的男仆幫忙。
舞妓的特殊著裝以及舞妓和年輕藝妓所穿的和服被稱為“殷茵”，從腰帶到裙子的部分被稱為“殷茵”。在外面走的時候，舞妓和年輕的藝妓壹定會把左手放在這壹段，意思是“賣藝不賣身”。
雖然藝伎的服裝被歸類為和服，但實際上與傳統的和服是不同的。傳統的和服有壹個高的後領，通常緊緊地包住女人的脖子。但是藝伎穿的和服領子是敞開的，故意向後傾斜，讓藝伎的脖子完全暴露出來。
藝妓也很講究化妝。濃妝的塗抹有專門的程序，使用的材料以傳統原料為主。最引人註目的是，藝伎會在臉上和脖子上均勻地塗上壹種液體白色顏料，所以看起來就像壹個華麗的洋娃娃。
藝妓參加宴會時，會有男人帶著壹盒三味線隨行。除了為因打扮而行動不便的藝伎做雜務，還要負責保護藝伎免受醉酒者和弟子的騷擾。
狹義的藝妓在表演中使用的道具是指手持的表演工具，包括各種樂器和飾品；廣義上應該包括妓女、歌舞伴奏者甚至藝妓所學的所有知識。因為藝妓接待客人並不局限於歌舞表演，他們提供了許多可以為客人的宴會增添樂趣的活動。
起初，藝妓只在美術館表演。後來，藝妓開始出沒於茶館、餐館和售貨亭，因為她們必須參加達官貴人的宴會。隨著時代的變遷和現代西方文化的沖擊，藝伎衰落的壓力越來越大，迫使藝伎藝術改變傳統，藝伎從業者也被允許在茶室的專門酒吧裏招待客人。
藝妓的表演大致可以分為“立方”和“場所”。“立方”指的是舞蹈演員，“地方”指的是演唱《龍柏》、《情緣》等歌曲，演奏太鼓、三味線的表演者。因為“地方”表演難度大，需要長期訓練才能勝任，所以多由資深藝伎表演。“立方”表演比較容易，所以壹般由初級藝妓和舞妓來表演。除了以上兩種表演，藝妓還有茶道、香路等日本傳統藝術表演。此外，藝妓受過說話訓練，所以健談的人很多。表演結束後，他們還會陪客人互相聊天，增加氣氛。顧客付給藝妓的演出費稱為“線香代”或“玉代”，京都專門稱為“花代”。
社會地位
在日本人的觀念裏，藝伎是壹個很體面的職業，壹個女孩子能成為壹名合格的藝伎是非常了不起的。壹個家庭裏有壹個藝伎會被視為壹種榮譽。
衰落與文化價值
第二次世界大戰後，日本各地仍有許多花街，是主要的娛樂場所，有許多藝妓和藝妓變相賣身。但從1947開始，日本實施了《兒童福利法》和《勞動基準法》，禁止兒童在未滿法定年齡前輟學和參加工作。對於藝妓這種需要從小培養，掌握戀愛情緒的職業來說，人才的來源受到了直接而巨大的沖擊。再加上工業革命以來社會的急劇變化，各種新的娛樂活動如雨後春筍般湧現，花街和藝妓逐漸沒落。
日本已經將藝妓視為壹種文化財產，正在積極保護。在有藝妓文化的特色城市，如京都，還有所謂的“死妓/舞妓”商業服務，讓女性遊客裝扮成藝妓或舞妓，親身體驗藝妓文化之美。
此外，由於交通便利，現代藝妓也會被邀請到遙遠的地方表演，這也有助於擴大藝妓文化，增加世界各地對藝妓文化的了解。但和世界上很多傳統藝術壹樣，最大的壓力還是沒有接班人。
盡管藝妓藝術和世界上許多傳統文化壹樣，不得不面臨衰落的命運，但藝妓在未來很長壹段時間內仍將作為京都的藝術象征而存在，被日本視為不可多得的文化瑰寶。
著名的藝妓
中村喜春(1913-2003)在1983年出版了他的自傳《東京藝妓回憶錄》。1985年又出了壹本書《悼念日本》。中村喜春先後出版了10部作品。