社保卡卡面和卡上記錄持卡人姓名、性別、公民身份號碼等基本信息，以及持卡人的個人狀況(就業、失業、退休等。)在卡內標註，可以記錄持卡人的社會保險繳納情況、養老保險個人賬戶信息、醫療保險個人賬戶信息、職業資格和技能、從業經歷、工傷和職業病傷殘情況等。社會保障卡是勞動者在勞動保障領域工作的電子憑證。持卡人可持卡就醫，結算醫保個人賬戶；可以憑卡辦理養老保險事務；可以向有關部門申請求職登記和失業登記，申請失業保險，申請就業培訓；可以憑卡申請勞動能力鑒定，享受工傷保險待遇。此外，社保卡是工人手中打開接觸制度大門的鑰匙。有了這把鑰匙，持卡人今後可以在線查詢信息，在線辦理相關勞動和社會保障事務。
社會保障卡的全稱是“中華人民共和國社會保障卡”。從這個名字的含義來看，分配的對象是政府有關部門實施社會保障的人群；就其內容而言，可以涉及個人社會保障的各個方面，既包括社會保險，也包括就業服務。壹些地區的地方政府也根據當地的管理需要，將更多的社會管理事務投入其中。從地域上講，這是壹張可以全國通用的IC卡，可以滿足全國統壹的勞動力市場和社會保障體系聯網的需要，以及人員流動的需要。
要正確理解社保卡的概念，還必須理解社保卡與其他行業IC卡的關系，尤其是與銀行卡的關系。由於社保卡上供持卡人在醫院結算的“個人賬戶”類似於銀行卡的“電子錢包”，壹些地區或廠商采用銀行卡的標準來設計社保卡。銀行卡標準是對銀行卡應用的規範，其文件存儲格式、指令操作、安全管理等方面都是針對各種金融相關交易而設計的。勞動和社會保障領域發行的IC卡主要用於行政管理，主要功能是管理信息記錄，與銀行卡的功能有很大區別。社保卡中的醫保個人賬戶也與銀行卡中的電子錢包有本質區別。它記錄的是個人賬戶裏的賬，而不是真實的錢。持卡人將個人賬戶余額轉入卡內後，醫療保險機構仍對該賬戶的使用負責。即使持卡人的卡丟失或損壞，只要掛失前個人賬戶內的資金未被他人冒用，仍歸持卡人所有，這部分賬戶仍可用於醫療消費。銀行卡裏的電子錢包，壹旦用戶把錢存進卡裏，就和銀行沒有任何關系了。壹旦卡片丟失或損壞，損失由持卡人承擔。所以，醫保個人賬戶壹定不能用電子錢包辦理。有些地方把社保應用和金融應用放在壹張卡上，不推薦，因為把商業應用和管理應用集成在壹張卡上會造成管理上的諸多弊端，給持卡人和管理機構帶來不便，甚至給持卡人造成損失。
社會保障卡是醫療保險經辦機構用於識別參保人員身份，記錄和存儲個人賬戶資金及其使用情況的電子信息卡。參保人持本人社會保障卡，可在本市任意壹家定點醫療機構就醫或在定點零售藥店購藥。卡壹般是條形碼卡、磁條卡、ic卡，也叫集成電路卡。條形碼卡是最簡單的卡，成本低。濟南槐蔭區1996，醫保試點使用條形碼卡。從使用效果來看，很差。原因是需要強大的計算機網絡支持，定制工作量大。相對於條碼卡，磁條卡的定制工作量要簡單得多，但其對計算機網絡的要求與條碼卡相同；IC卡又稱智能卡或集成電路卡，目前分為三種。壹種是存儲卡，其集成電路是可編程只讀存儲器，可以電擦除。