阿拉伯人從國外的入侵和傳統商業方式的改變，加劇了半島的經濟危機和社會矛盾。拜占庭和波斯兩大帝國為了爭奪和控制阿拉伯商路，在半島上展開了長期的掠奪戰爭。頻繁的戰爭和掠奪嚴重破壞了阿拉伯南部的社會經濟，土地貧瘠，灌溉工程被毀，道路被淹，商旅停滯，人口銳減，導致富饒的也門地區迅速衰落。與此同時，為了壟斷東西方的貿易，波斯廢除了從也門經半島西部的紅色海岸到敘利亞的貿易路線，開辟了另壹條經波斯灣和兩河流域到地中海的貿易路線。貿易路線的改變導致半島南部和西部經濟衰退，麥加、麥地那等城鎮過境貿易銳減，商業貴族收入銳減，許多以馬幫為生的貝都因人和城市居民斷絕往來，從而加深了社會危機。
伊斯蘭教興起之前，半島上的阿拉伯人主要信仰原始宗教，認為萬物有靈，靈魂不滅，盛行自然、動植物、祖先、精靈、偶像崇拜等多神教。其中尤以拉特(太陽神)、烏紮(全能神)和莫娜(命運神)三位女神受到崇拜。麥加市中心的白克神廟供奉著360多尊各氏族和部落神靈的偶像，向他們供奉祭品、祈禱和祭品。信奉壹神教的猶太教和基督教早已傳播到半島，在也門和壹些城鎮及農業區流行。他們的壹神論概念、經典、傳說和習俗對伊斯蘭教有重大影響。猶太教和基督教因為不適應阿拉伯社會變革的需要，沒有得到廣泛傳播。在阿拉伯社會變革和壹神教思想的影響下，阿拉伯人由多神教向壹神教轉變，產生了具有壹神教傾向的哈尼夫教派。他們承認唯壹的神，反對偶像崇拜，相信命運、復活、懲罰和報應，註重個人的隱居和修行，過著禁欲的生活。哈尼夫思想成為伊斯蘭思想的先驅和中介。
拉巴特日益加劇的社會危機和外來民族的不斷入侵，促進了阿拉伯民族的覺醒，社會各階層都在尋求出路。阿拉伯貴族為了維護自己的統治，希望打破氏族壁壘，奪取新的土地，重新控制商業道路；廣大下層民眾和奴隸要求和平安寧，渴望擺脫經濟剝削和政治壓迫，改善貧困狀況。伊斯蘭教的興起是阿拉伯半島各部落渴望改變社會經濟狀況、實現政治統壹的思想反映。穆罕默德順應歷史發展的需要，創立了伊斯蘭教，領導了阿拉伯社會變革運動，在宗教革命的旗幟下統壹了阿拉伯半島。伊斯蘭教從阿拉伯地區單壹民族的宗教發展成為世界多民族信仰的宗教，是阿拉伯伊斯蘭國家通過不斷對外擴張、商業交往、文化交流、向世界各地派遣傳教士等多種渠道廣泛傳播的結果。632年，穆罕默德死後，伊斯蘭教進入“四哈裏發”。隨著統壹的阿拉伯國家的對外征服，伊斯蘭教在半島以外廣泛傳播，被稱為“伊斯蘭教的開拓時期”。從661開始，伊斯蘭教進入阿拉伯帝國時期。經過烏麥葉王朝和阿拔斯王朝，橫跨亞、非、歐三大洲，伊斯蘭教成為帝國內的主導宗教。經濟和學術文化實現了前所未有的繁榮和發展，在歷史上被稱為“伊斯蘭發展的鼎盛時期”。13世紀中期，隨著外族入侵，帝國東西方很多地方獨立，阿拉伯帝國解體。中世紀後期，伊斯蘭世界有奧斯曼、薩法維和莫臥兒三大帝國。其中，奧斯曼帝國的領土和影響力最大。史稱“伊斯蘭教第三次大傳播時期”。18世紀中葉以後，西方殖民主義者相繼入侵伊斯蘭世界，許多國家逐漸淪為殖民地和半殖民地。在“聖戰”和教派運動的旗幟下，伊斯蘭世界的人們多次發起反對殖民壓迫的民族鬥爭，給殖民主義者以沈重打擊。第二次世界大戰後，各個伊斯蘭國家相繼獨立，大致形成了今天伊斯蘭世界的格局。1中的四個哈裏發(632 ~ 661)。632年，穆罕默德死後，他最親近的弟子阿布·巴克爾、烏馬爾、奧斯曼和阿裏相繼繼承了他的事業，稱他為“哈裏發”(意為真主使者的繼承人)。在其執政的30年間，四位哈裏發為伊斯蘭教的傳播和發展做出了巨大貢獻。2烏麥耶王朝時期(661 ~ 750)，由烏麥耶家族的穆阿維耶(600 ~ 680)於661年建立，首都為大馬士革。在穩定了局勢，殘酷鎮壓了異族勢力的反抗後，王朝從7世紀中葉開始繼續大規模向外擴張。3.阿拔斯王朝(750 ~ 1258)。750年，由艾布·阿拔斯(722 ~ 754)建立，首都巴格達。政治上，哈裏發自稱“真主在地球上的影子”，奉行宗教與世俗並重的政策。繼承波斯行政體系，強化中央集權制度，哈裏發為最高領袖。由於任命波斯人為宰相，波斯人獲得了實際的統治權。這壹時期，在醫學、數學、天文、化學、哲學、歷史、地理、文學、語法等方面都取得了輝煌的成就，穆斯林人才輩出。4.奧斯曼帝國(1299 ~ 1922)。13世紀初，奧斯曼土耳其人在中亞崛起。1299年，其部落首領奧斯曼壹世被稱為蘇丹，奧斯曼國家正式建立。1453年，蘇丹穆罕默德二世攻占君士坦丁堡，摧毀拜占庭帝國，遷都於此，改名伊斯坦布爾。伊斯蘭教的主要貢獻是通過宗教團結松散的部落文化，通過戰役在各個地區傳播和交流文化。中國古代的四大發明，印度的阿拉伯數字，西方世界的哲學，都是靠穆斯林的足跡傳播的，都是阿拉伯人完善、總結、歸納的。公元830年，哈裏發·馬蒙建立了翻譯機構“智慧宮”，由此誕生了西方人所說的“知識爆炸時代”。在“智慧宮”裏，哈裏發馬蒙為了得到珍貴的經典，支付了與他的作品同等質量的黃金。伊斯蘭教先知穆罕默德曾對信徒們說:“學問，雖遠在中國，也要去尋求。”(還寫著:“信徒們，去尋求知識吧，哪怕遠在中國！”)
在傳播阿拉伯書法和伊斯蘭教的過程中，穆斯林在被征服的土地上修建了清真寺、學校、法律、圖書館、天文臺和醫院，促進了學術文化的發展。伊斯蘭教推廣阿拉伯語，所以穆斯林之間的交流變得極為便利，這也加速了文化交流和經濟發展。世界上許多語言都使用阿拉伯字母。
伊斯蘭教極具包容性。在當時被穆斯林統治的西班牙，雖然資源匱乏，土地貧瘠，但通過穆斯林經商，經濟確實非常發達。埃及的基督教徒和猶太教徒繳納少量人頭稅就可以保持信仰，所以幾乎不存在宗教迫害。
經過幾個世紀的發展，穆斯林在數學、文學、天文學、哲學、醫學、物理、化學、書法等方面都取得了巨大成就，湧現出了華拉孜米、比魯尼、拜塔尼、法拉比、伊本·西納等傑出人物。
伊斯蘭教的傳播打破了狹隘的國界，促進了阿拉伯半島的統壹。伊斯蘭教和平而迅速傳播的主要因素之壹是伊斯蘭教義的簡單明了。伊斯蘭教呼籲人類信仰唯壹應受崇拜的造物主——安拉。同時，伊斯蘭教不斷教導人類運用智慧和觀察能力去了解真理。在很短的時間內，人類偉大文明的結晶和文學藝術事業得到了迅速發展。所以不同的民族，在伊斯蘭教的感召下，即使有很大的分歧也會團結起來。這是伊斯蘭教最大的影響力，也是伊斯蘭教快速發展的重要原因。