陰陽五行學說是中國古代的哲學理論，總結了古人對自然界發展變化規律的認識，是獨創的歸納辯證方法。早在大約兩千年前，陰陽學說就被引入中國醫學領域，成為醫學理論。在中醫中，陰陽五行理論應用於組織結構、功能活動、疾病的發生發展和藥物治療。為了充分理解中醫的本質，有必要了解陰陽五行學說。
五行學說
壹、基本概念:五行指的是木、火、土、金、水。五行學說是中國古代的壹種哲學理論，認為五行是構成宇宙的基本物質元素，宇宙中的各種物質都可以根據這五種基本物質的屬性進行分類，五行之間有壹定的聯系。中醫借用五行學說來解釋人體與外界環境的關系，以補充陰陽學說。
(a)五行相輔相成:它們是相輔相成的，這意味著相互孕育、促進和鼓勵；相互制約就是相互約束、抑制、克服。
五行法則是:木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。相互尊重的法則是:木圖科，土克水，水霍克，火金科，金克木。在共生關系中，每壹條線都有“生我”(母)與“生我”(子)的關系，在互尊關系中比作“母”與“子”，任何壹條線都有“我勝”“我無敵”的關系，稱為“勝”“無敵”。
五行相生，同時有相生相克:相生相克中也有相生相克(圖1)。
相互繁榮，相互制約，是萬物保持相對平衡不可或缺的條件。所以五行克制是很正常的。
五行中任何壹個“行”太多或太少，都有不正常的現象，都會引起倍增或侵略。乘意為趁虛而入；欺負就是欺負。乘法過度，超過正常程度，其規律相同，但受害者更弱。互相對立就是“反克”，也叫反克，就是妳本來可以打敗的東西被它打敗了，它的規律正好和相克相反(圖2)。比如平時，土裏灌滿了水。如果土氣虛弱，或者水邪泛濫，水會反過來侵土。
(二)五行分類:根據中醫的五大行為中樞，將與自然和人體有關的事物和現象，按其相似的屬性和形態分為五類，其關系簡述如下表:
二、臨床應用:我國醫學五行學說將人體各部位分為木、火、土、金、水五大類。相似事物之間有縱向聯系，各種事物之間有橫向聯系。就縱向關系而言，如木，有肝、膽、目、筋、怒、藍、酸、風等。，它們的相互關系是“肝開竅於目”、“肝主肋”、“怒傷肝”，容易發生肝病。臨床上常以面色來區分臟腑的癥狀體征，如青色多屬肝風，紅色多屬心火，黃色多屬脾溫，白色多屬肺寒，黑色多屬腎虛。服藥時有時可根據五臟與五味的關系來選擇，如酸味入肝，苦味入心，甜味入脾，辛味入肺，鹹味入腎等等。
在橫向關系中，即各種事物之間，用產生、制約、濫用等變化來解釋生理病理條件下五臟之間的關系。
比如某臟的病可以通過生克關系從另壹臟傳染，也可以通過生克關系傳染給另壹臟。所以在治療上，除了治療某個器官本身的病變，還要考慮其他臟器，進行綜合治療。(金匱要略)說:“見肝之病，知肝傳脾，先固脾”就是這個意思。還有所謂“虛補母，實為肅子”，就是根據這個道理建立的治療原則。如肺氣虛可根據土生金，虛補其母的原理，用溫脾土法治療；再比如肝火太旺，也可以根據木火其實是瀉子的原理，用清心瀉火的方法來治療。
五行學說是根據五行的特性對事物進行分類，將自然界中各種事物和現象的性質和作用與五行的特性進行比較後，分別歸屬於五行。如果事物的特性與木相似，則屬於木，與火相似則屬於火。
根據五行學說，五行之間是有關系的:生、克、乘、辱。五行之間的關系可以說明事物之間的相互關系，而五行的相乘可以用來表示事物之間的平衡被打破後的相互影響。
共同成長，就是相互稟賦，相互鼓勵。五行的順序是:木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。共生關系也可以稱為母子關系，比如木生火，即木為火之母，火為木之子。
相互牽制，相互制約。五行的順序是:木圖科，土克水，水霍克，火金科，金克木。
相互成長，相互制約，密不可分。沒有生命，事物就不能發生和生長。沒有制約，事物就沒有束縛，正常的協調就無法維持。只有保持相互生長、相互制約的動態平衡，事物才能正常發生和發展。
如果五行互相幹擾過多或過少，就會破壞生克的正常關系，就會出現相乘或相虐的情況。乘法，即五行中的壹個對另壹個過於克制。比如木太強，金不能正常克制木，木就會壓倒土，使土更虛。這是木取土。辱罵對方，即五行中某壹行太多，以至於另壹行無法克制它，反而被它所克制，所以也叫反侵略或反侵略。比如正常情況下水可以殺火，但是水太少或者火太多的時候，水殺不了火，反而會被火烤幹，也就是火可以殺死或者侮辱水。五行學說在中醫中的應用
中醫用五行學說解釋人體的生理功能，解釋身體的病理變化，用於疾病的診斷和治療。
五行學說把人體的五臟分別歸入五行。從五臟的稟賦來看，腎水的本質是滋養肝木，肝木藏血助心火，心火之熱是溫脾土，脾土化生水谷精微補肺金，肺金清化助腎水。由此可見五臟之間的關系。從五臟之間的相互制約來看，肺氣清降可以抑制肝陽上亢，即金克木；肝氣可解郁脾土，即木克土；脾的運化可以避免腎水即土水的泛濫；潤腎水可以防止劇烈的心火，也就是水可以勝火；心火之陽熱，可制約肺過於清化，即火能殺金。中醫也用五行學說來解釋人體與自然環境、氣候、飲食的關系。
人體在病理狀態下的變化，也可以用五行學說來解釋。因為臟腑屬於五行，它們之間的相互作用也是基於五行學說的規律。若肝病波及脾，即木取土；而脾病肝，即土辱木；肝脾之間的相互病理影響是木滯土虛或土和木滯。肝病影響心臟，是母病，子病；影響肺，即木辱金；影響腎臟，也就是孩子病和母親。
中醫的望、嗅、問、切四診所獲得的信息都有其五行歸屬，從而可以綜合判斷患者的疾病。例如，面色發青、愛吃酸味食物、脈細數的患者可診斷為肝病；面色發紅，口苦，脈沈，可診斷為心火亢盛。再比如痙攣伴急性驚厥，根據五行歸類為木病，從人體臟腑角度可以診斷為肝病；全身浮腫，小便不利，五行歸類為水病，病位可定義為腎。
根據五行學說，在治療疾病時，不僅要考慮患病臟腑本身，還要根據臟腑之間的關系來控制疾病的傳播。正如《難經》所言:“見肝之病，知肝要傳於脾，先健脾。”
中醫根據五行“相生”的規律，提出了虛補母，實則肅子的治療原則:
1.補母主要用於母子關系虛證。在針灸療法中，所有的虛證都可以通過母經或母穴來補充。比如治療肝虛證時，選腎經節的陰谷穴。這是不足就補其母，補其母就安其身。
2.腹瀉主要用於母子關系的演示。在針灸療法中，每當有多余的證據時，它所屬的子經絡或子穴位都可以被清除。若肝氣不足，可用心經少府或本經薛瑩治療。這其實是拉肚子，拉肚子是媽媽的安全。根據母子關系，提出以下處理原則:
1.滋水含木法，即滋腎(水)陰養肝(木)陰，適用於腎陰虧損所致的肝陰虛證。
2.補火養土法，即溫腎陽(火)補脾陽，適用於腎陽下降引起的脾陽虛證。五行中火指心，但自稱門升論，對身體的溫暖多指火在命門中的作用，即腎陽的作用。
3.養肺(腎)腎(水)陰虛法，適用於肺虛不能運津滋腎者，或腎陰虛，精氣不能養肺，以致肺腎陰虛者。
4.養土生金法，即補脾(土)氣補肺(金)氣法，適用於脾胃虛弱證，不能養肺，導致肺虛脾虛。
中醫根據五行“相生相克”的規律，確立了以下治療原則:
1.培土造水法適用於水多而致脾虛水脹之證。水土指脾腎，滋土造水指溫補脾陽，或溫腎健脾，亦稱溫腎健脾法。腎陽不足不能溫脾陽，腎不能控水，脾不能造水，水不能濕。因此，治療應以溫腎健脾為主。
2.抑木扶土法適用於肝過松，木旺之證。木土同為肝脾。抑木助土，即疏肝健脾治療肝郁脾虛，又稱疏肝健脾，平肝和胃，調理肝脾。
3.瀉南補北法適用於腎陰不足，心火過盛，水火不暢，心腎不交之證。心主火，火屬南；腎主水，水屬北。瀉南補北法就是瀉心火，滋腎水，也叫瀉火補水。
4.助金平木法適用於肺虧肝火過盛之證。金木既是肺，又是肝。佐金平木，即清肺氣抑肝木，又稱清肺瀉肝。