輕工業是和重工業相比較的，輕重工業的劃分是根據產品的用途。社會總產品按其最終用途可分為兩類:第壹類是生產資料，第二類是生活資料。目前，國際上還沒有壹個嚴謹統壹的輕工業概念。在中國，輕工業是以生產和生活資料為主的加工業集團的總稱。它是制造業結構中的壹個大類，是部門經濟分類管理的產物。制造業按商品用途分類時，不低於75%的產品作為消費資料行業在家庭中使用，不低於75%的產品作為生產資料行業向企業供應。消費資料行業的代表是食品行業、服裝行業、家具行業。生產資料工業的代表是冶金工業、機械工業和化學工業。從這個意義上說，輕工業是壹個消費信息產業。
輕工業的類別和特點
輕工業主要指提供消費品的行業，其原料和產品主要包括:①作為原料的農產品。如棉、毛、麻、絲的紡織和縫紉，皮革及其制品，制漿造紙，食品制造等行業；(2)以非農產品為原料。如日用金屬、日用化工、日用玻璃、日用陶瓷、化纖及其面料、火柴、家用木制品等行業。輕工產品多為消費品，也有壹部分用作原料和半成品，如化纖、工業用布、紙、鹽等。
1.輕工業是壹個多學科的應用行業。輕工業的技術基礎是化學技術、機械加工技術、電子技術和生物工程等。各學科的進步為輕工業的發展開辟了新的道路。
2.輕工業是以中小企業為主體的行業，不僅中國如此，大多數國家也是如此，大中小企業的數量和產值都是如此。
輕工業在國民經濟中的地位
輕工業是農業和重化工業的連鎖產業，是國民經濟大循環中的重要壹環。輕工業是中國較早發展成熟的產業。壹方面形成了基本滿足市場需求的有效供給能力和完整產業鏈；另壹方面，適應市場波動帶來的沖擊和考驗的能力較強。輕工業是豐富人民物質文化生活的重要產業，承擔著繁榮市場、擴大就業、服務三農的重要任務，是我國國民經濟的重要組成部分。輕工業包括食品、造紙、家用電器等19大類45個行業。是涵蓋衣、食、住、行、用、娛等消費領域的產業組合集團。輕工業是推動區域經濟發展的重要支撐。目前已有150多個特色區域和產業集群，年產值約1.2萬億元，約占輕工業總產值的16%，成為推動輕工業和地方經濟發展的重要增長點。經過20年的改革開放，中國的輕工業發生了根本性的變化。輕工業產品出口大幅度增長，1997年全國輕工業出口創匯533.43億美元，比1978年的265438+13億美元增長了24倍。越來越多的輕工業產品進入了發達國家的超市和商場。
2008年，年輕產業增加值達到26235億元，占全國工業增加值的20.3%，占國內生產總值的8.7%。數據顯示，2008年年輕產業出口總額3092億美元，占全國出口總額的21.7%，比2000年增長3.4倍，年均增長20.2%。2008年，輕工業規模以上企業從業人員2042萬人，占全國規模以上工業企業從業人員總數的25%。加上規模以下企業，全行業吸納了3500多萬人。
輕工業的發展前景
展望21世紀，輕工業將面臨新的機遇和挑戰。
從近幾年的發展來看，隨著買方市場的形成，部分行業產能過剩，國內市場競爭日趨激烈。由於勞動力成本上升，招工難，小企業融資壓力更加明顯，原材料價格上漲導致的綜合成本上升，使得大部分輕工企業經營困難；世界政治復雜多變，經濟增速放緩，主要發達國家失業率居高不下，部分發達國家負債累累，國際貿易增速放緩，我國輕工出口面臨的各類風險明顯增加，外貿環境更加嚴峻。
因此，我們必須依靠技術進步，推進技術創新，加快結構調整步伐，建立開放型經濟格局，開創輕工業國際化經營的新局面，高起點構建跨世紀的現代輕工業經濟結構和生產體系，推動傳統輕工業向現代輕工業轉變，不斷提高我國輕工業的國際競爭力，促進其持續快速健康發展。