中國的美術電影始於二十年代初。萬氏兄弟在上海拍攝了中國最早的動畫片，其中以故事片《鐵扇公主》影響最大。1942後由於沒有投入而中斷。四十年代初，錢家俊等人還在重慶制作了壹部動畫短片《農家樂》，但沒有發展起來。
1947新中國美術電影開始制作，在東北解放區興山鎮，新中國第壹部木偶電影《皇帝的夢》和動畫電影《甕中捉鱉》相繼制作完成。人民藝術家陳波兒和日本動畫專家方明(持永只仁)對此做出了重要貢獻。難能可貴的是，他們在人員不足、設備簡陋的情況下完成了拍攝工作，拉開了新中國美術電影發展的序幕。
65438年至0949年，在長春東北電影制片廠成立了專門制作藝術片的機構——藝術片組，以漫畫家特衛、畫家金為主要領導。1950搬到上海，成為上海電影制片廠的壹部分。隨著人員的不斷擴充，1957成立了上海動畫電影制片廠，由特衛任廠長，從十幾個人發展到200多人。萬來明、萬谷禪、萬、錢家俊、余哲光、張超群、、金金、馬、等著名藝術家和作家都參與了這項工作。此後，藝術電影立足上海，發展迅速。
50年代初期(1950-1956)是其成長階段，藝術家的增多帶來了創作的發展。通過生產實踐，培養了大批青年藝術技術人才，為藝術電影產業的發展奠定了基礎。在此期間，產生了許多優秀的電影，如卡通片《好朋友》、《烏鴉為什麽是黑的》、《驕傲的將軍》、木偶片《機智的山羊》、《神筆》等。尤其是傲將和魔筆，在探索民族風格方面做了成功的實驗。在技術上也有可喜的成就。第壹部彩色布袋戲《小英雄》拍攝於1953，布袋戲《小美的夢》完成於1954，首次采用真人與布偶結合的技術。第壹部彩色漫畫《烏鴉為什麽是黑的》也是1955成功。從此，藝術電影進入了彩色電影時期。
從建廠到“十年動亂”(1957-1966)這段時間是美術片的鼎盛時期，形式多樣。美術片的藝術特色得到了充分發揮，民族風格更加成熟完善。產生了壹批至今仍是中國美術電影史上最優秀的作品，在國內外聲譽鵲起。周恩來總理生前指出，美術電影部是中國電影界壹個很優秀、很有風格的部門。1958增加了新品種——剪紙，第壹幅作品《豬八戒吃西瓜》獲得成功。由於其鮮明的民間藝術特色，深受人們的喜愛，為剪紙藝術的發展開辟了壹條新的道路。1960年創作了壹部水墨動畫片，將典雅的中國水墨畫與動畫電影相結合，形成了最具中國特色的藝術風格，《小蝌蚪找媽媽》和《穆迪》兩部電影大獲成功。他們以優美的畫面和詩意的意境，使動畫藝術進入了更高的審美境界，令人耳目壹新，是動畫史上的壹個創舉，其成就為國內外所矚目。
1961至1964年拍攝的大型動畫片《大鬧天宮》(第壹、二集)是這壹時期的主要作品之壹，在世界範圍內有著廣泛的影響。將神話小說《西遊記》中的故事生動地再現在電影銀幕上，想象力豐富。造型藝術和動畫技巧都達到了很高的水平。《孔雀公主》是壹部大型木偶電影，故事情節生動，場面壯觀，展現了中國傣族地區的美麗神話，影片的精湛技巧標誌著木偶電影藝術的成熟。剪紙《金海螺》是這壹時期最傑出的剪紙作品。起到了雕刻藝術的作用，讓這個古老的民間傳統變得多姿多彩。《黃金夢》是壹部漫畫風格，用粗糙的線條和誇張的形象諷刺了壹群貪婪的富人，也是壹種新的形式。另外，小鯉魚躍龍門，誰唱的最好，濟公鬥蟋蟀，大勛章，人參娃娃，無腦不開心，等待明天，冰危，紅軍橋，子夜雞鳴，草原英雄小姐姐等。，都是這個時期做的。1960電影《聰明的鴨子》是壹部充滿兒童趣味的新折紙作品，成為藝術電影家族的新成員。
為介紹中國美術電影的成就，於1960舉辦“美術電影展映”，在北京、上海等八大城市展映，影響廣泛。1960年在香港展出，在海外獲得較大聲譽。“文革”十年浩劫期間(1966-1976)，藝術電影遭到嚴重破壞，極大地影響了這項事業的進展。
1977恢復創意制作。從此，藝術電影又進入了壹個新的繁榮時期。從“文革”結束到1984的八年間，* * *拍了壹百多部電影。在題材內容、藝術形式和制作技巧上都取得了新的成就。由於開放政策和對外交流的擴大，中國美術電影的國際影響力日益擴大。
1979為慶祝新中國成立30周年拍攝的《喧嘩的大海》是壹部寬銀幕動畫長片，被譽為“色彩斑斕、格調高雅、想象力豐富”，在國外很受歡迎。它以其強烈而華麗的表現力，再次煥發出民族風格的光輝。布袋戲的《兩代情的故事》(植金)也是壹部優秀的電影，誇張的造型，幽默的語言，生動地刻畫了壹個新疆維吾爾族的傳奇人物，後來發展成多集系列。動畫片《三個和尚》是壹部奇葩。雖然篇幅短小，寓意深刻，但它既繼承了傳統的藝術形式，又吸收了國外現代的表現手法，是發展民族風格的新嘗試。卡通《雪孩子》體現了壹種高尚的精神。水墨動畫《鹿鈴》表達愛情，兩部電影都廣受好評。這壹時期的剪報在藝術形式上豐富多彩。南郭先生展現了漢代的藝術風格和古樸風貌。《猴子撈月亮》讓剪報看起來像天鵝絨，創造了壹種新的形式。運用這種形式，拍攝了水墨畫風格的剪紙《蛇蚌相爭》，形式優美，內容幽默，動作細膩生動，豐富了剪紙的藝術風格。“火筒”集裝飾造型和民族藝術特色於壹爐，風格新穎。同期有兩只小孔雀，壹夜畫廊，狐貍打獵人，好貓咪咪，傻子買鞋，黑雞，小鴨，人參果，淘氣金絲猴，如果我是宋武，蝴蝶泉，天書。