個人電腦的大量普及和網絡時代的來臨，造成了壹個影像不得不數字化的客觀環境。以往用掃描儀將底片或照片數字化的過程，在講究時間、效率的數字化社會中顯得步調緩慢。對專業攝影者來說是如此，對普通用戶來說也是如此，攝影者在數字化的潮流中面臨的不僅是工具改變的問題，整個大環境的生態在電腦科技的影響下也早已進入了數字時代。
數字攝影的大眾化潮流
記得數字系統正式向大眾消費市場進軍是1990年柯達公司發表照片光盤系統開始的。1992年正式上市後，在某些特約沖印店或柯達原廠的處理下，攝影者可以將底片掃描成電腦檔案然後刻錄在光盤上。為了要看光盤上的照片，攝影者需要將壹部照片光盤機連接到電視來播放，或是從電腦的光盤驅動器讀取這些檔案而在電腦上顯示。這個原先以壹般家庭為推廣目標的系統價格比較昂貴，而且完全不能滿足大眾對壹張生活照的簡單要求。照片光盤機自然早已在市場上消失，但是照片光盤仍然存在。柯達公司的這次商業策略雖然失敗了，但是這正是這家攝影的百年老店為延長傳統銀鹽膠片的生命，以及為邁向數字影像時代所做的努力之壹。
壹個商業攝影者或媒體攝影工作者可以繼續使用傳統相機及軟件，但只要照片成為印刷品，幾乎都經過了數字化的作業流程。在出版印刷業已全面電腦化的今日，傳統銀鹽影像在這個效率越來越高的工作環境中反而成為壹個瓶頸。現在大小報社皆以電腦排版作業，以縮短照片的處理流程。而絕大多數報社已全面使用數碼相機進行新聞采訪，壹些小的報社雖然仍舊在使用傳統相機，但也不再將底片洗成照片，而是直接將底片用底片掃描儀存入電腦。
就商業攝影來看，數字攝影的出現的確是壹種福音。以出版和印刷為主的攝影作品，如果在拍照時就數字化，之後的許多作業就可以簡化，其中所節省的時間，金錢和人力非常可觀。在傳統的攝影棚裏（或外拍）中，攝影者即使先用壹次成像照片測試，在正式拍攝時，壹個景通常仍要用不同曝光值拍攝，有時同樣的數值還重復多拍壹卷底片，以免第壹卷被沖壞時無法彌補。相機數字化以後，攝影棚中幾乎所有的困擾都可以解決。數字攝影對商業攝影另壹個重要的優點是品質的穩定性和可重復性，這是傳統銀鹽軟片或相紙很難達到的。
數字攝影的最後壹道關卡在於專業攝影者及攝影創作者的接受程度。用慣了銀鹽軟片的攝影者不免心中會產生壹個問號：數字攝影還算是攝影嗎？
攝影發展到現在雖然有許多流派的區分，但是有個***通點，那就是都使用化學感光材料來成像。就壹般人的認知而言，所謂的照片就是用相機、鏡頭將底片曝光顯影所得到的影像，暗房加工的過程雖然可改變照片的性質，但是大多數的情況下只是壹種選擇的步驟，基本上不會影響其可信度。數字攝影和傳統攝影的過程很相似，大多使用類似傳統相機來取得影像，不過底片被磁性的儲存裝置（類似電腦上的硬盤或磁盤片）所取代。光線在聚焦後並不是在底片上成像，而是透過電荷耦合感應器將光變成電流訊號。這個訊號如果沒有被數字化，其實就如同錄像帶上的資料壹樣。但是在數字化之後，所有畫面中的每壹個小點（壹個畫面中可能由幾十萬個點）的明暗及色彩都被換成是0與1的訊號儲存在磁盤中。將磁盤中的資料放入電腦內便可使用各種輸出設備將原來的影像以類似傳統照片的形式輸出。以現在的技術而言，數字輸出的“照片”絕不比傳統照片的品質差。
數字時代攝影的高速發展
就技術的層面來說，傳統攝影的方法和技巧雖然會被新的科技逐漸取代，但是新科技的使用者仍需要具備壹定的攝影基本知識。攝影的學術領域事實上就是扮演攝影的“軟件”訓練部分。假如壹個電腦影像工作者欣賞過如安塞爾·亞當斯或薩爾加多等攝影家的原作，對什麽是照片影像的品質應該會有清楚的認識。但是除了技術層面的品質管制外，不論用傳統攝影方法或是電腦影像都要牽涉到影像內容的問題。所有的影像工作者在技術層面的問題解決之後，決定影像好壞的關鍵卻不在技術品質上，形式、內容及創意往往才是重點，特別是對非從事影像工作的觀眾而言，大部分的人是用“文化”的角度來看影像的。
攝影的學術教育應該是提供攝影者壹個學習影像歷史及文化層面的正式管道。不過這方面的發展相對於技術的研究發展落後了許多。攝影上的學術教育及研究工作應該為影像工作者提供文化的資源。不管是使用電腦還是銀鹽軟片，所有的影像都與“人”有關。為了讓影像達到有效的傳播，或是引起更多人的***鳴，影像工作者應該更深入地了解影像與社會的互動關系，而在這方面的學術探討也將橫跨美學、心理學、社會學、歷史學及哲學的廣大空間。在科技不斷進步的世界中，很多影像工作者可能會迷失在眩目的器材及技術中 。即便在比較孤寂的角落、在這樣的時代中也應該要有更多的人投入影像本質與意義的思考。科技的演進使制造及控制影像的技術越來越普及，“軟件”訓練的背景將會影響影像最後的呈現，也因此需要更多“設計軟件”的人才投入。
除了攝影及影像理論不會受到快速變動的科技影響外，電腦科技的更新勢必會改變大部分攝影工作者的作業形態。數字影像技術越來越復雜，但使用者的學習過程卻越來越簡單。目前所有電腦軟件的設計都希望使用者能在短時間內很快上手，越新版本的軟件越容易使用。越晚學習這些影像處理軟件的人越會學到更容易使用的程式，因此在技術門檻不斷降低後，任何人只要願意都可以輕易踏入電腦影像處理的領域。
傳統攝影將何去何從
就像如今越來越難買到黑白膠卷壹樣，總有壹天市面上也會很難買到各種傳統膠片。
為什麽數字攝影會有這麽大的魔力，在很短的時間內，就動搖了存在了上百年的傳統攝影？下面，從幾方面比較壹下數字攝影和傳統攝影優劣。
在費用方面：數字相機拍攝照片不用支出什麽額外的費用，購買數字相機、存儲卡、電池後，可反復、持續使用。而傳統相機拍攝照片時，需要支出相應的費用（包括膠卷、沖洗 和電池費用），拍得越多，費用越大。而且由於效果無法預覽，會造成照片資源和成本的浪費。
在質量方面：數字相機得出的圖像是以數字形式存在的，可以與多種設備進行信息傳輸，在當今世界中有很多的應用場合，而在傳輸過程中，圖像質量並不受損失。傳統相機從底片的沖洗、照片的放大到圖像的數字化要經過眾多的程序，受膠片質量、藥水質量、相紙質量、沖印店技術水平等因素的影響，其中每個環節都會使圖像質量造成損失。
在操作方面：數字相機可以立即在顯示屏上看到妳拍攝的照片，效果不好時妳可以再拍壹張，只需要留下妳喜歡的照片，將其他照片刪除即可，而傳統相機，照片沖洗時，妳要耐心等待，因為只有在沖印商沖洗好照片後，妳才能看到照片，在拍攝完壹張照片至到沖洗出來前，妳根本不知道畫面的效果。
在保存和整理方面：數字相機照片備份極其簡單，可將照片拷貝到CD上，壹張CD能夠存儲幾千張照片，也可以將照片放到各種免費主頁空間上。使用數字手段整理、存儲和查找照片非常簡便，它們就放在電腦中，使用最簡單的方式就可壹下看到幾百張以縮略圖方式顯示的照片，可以立刻找到想要的照片，也可以以文件夾的形式制作相冊。而傳統相機，無法給35MM照片備份，如果硬是要備份，那麽有兩種方法：壹是物理備份，如制作幻燈片，其中質量將受嚴重損失；二是數字化備份，圖像質量同樣也會受掃描的影響。
在***享和傳輸方面：數字照片可直接以E-mail的方式發送給朋友和客戶，也可直接放到網頁上。在旅行時，如果妳想將照片寄回家，妳只需找壹臺電腦，將照片從相機上下載後，以E-mail的方式發送給朋友和家人即可。
由此看來，數字攝影與傳統攝影的優劣確是壹見高下，在數字攝影強大的優勢下，傳統攝影的壹些優點完全可以忽略不計了。
那麽傳統攝影在數字時代將怎麽發展呢？
任何事物都有正反兩面，數字攝影在侵蝕傳統攝影領域的邊際時也替它打開了壹個無限的空間，這也許是傳統攝影的轉機。攝影者可以不管任何科技上的變化，專註於創作的問題上。不過面對這壹個萬能的工具、及無限發展的潛在空間，許多人認為即使數字影像科技短時間內不能完全取代攝影，傳統暗房也沒有多少存在價值了。其實，所有數字影像輸出科技，都是以傳統照片為比較基準，而照片目前仍是經濟的高品質影像輸出方式。
短時間內傳統暗房仍有經濟上的優勢，而傳統攝影者的訓練過程，特別是暗房基礎在數字時代中仍有可貴的價值。在電腦影像處理普及的情況下，許多攝影者已開始使用電腦軟件來控制照片的階調及加減光。在電腦熒幕上更改照片的反差及階調只要幾個鍵就可以完成，特別在個人電腦功能越來越強之時，只要壹瞬間就可以完成在暗房裏數小時的工作，而且這個過程沒有藥水味，不會弄臟壹根手指頭。至於以前許多師字輩的暗房工作者引以為傲的加減光技巧，在電腦影像處理的軟件中只是最基本的功能之壹。在暗房片中人物的臉加減光可能要做壹張以上遮片來輔助，範圍太小的部分大概只能放棄，但是電腦上即使單獨對幾根發絲特別處理也不成問題。在這樣的情況下，攝影者是不是可以真的放棄暗房？
對壹個已經完全可以掌握各種暗房作業的攝影者而言，使用電腦來做暗房工作確實如虎添翼（先決條件是熟悉軟件的使用方法），以前許多要手忙腳亂的加減光作業可以在熒幕上氣定神閑地壹筆壹畫完成。這個過程不浪費相紙。目前高階的電腦輸出品質已經可以媲美傳統照片，只要價錢再降低， 許多專業攝影者嘗過它的甜頭之後可能會真的放棄暗房。不過上述的情況是對懂暗房的攝影者而言，因為了解暗房的限制之後才能在電腦上去突破這個困境。
對壹個不懂暗房，不知道如何判斷正確反差與階調的人，在電腦中只能使用自動調整的功能來處理照片。雖然在大部分的情況下都可以得到品質不錯的影像，但是這離完美或原本可以達到的層次還有很大的距離。傳統暗房中控制照片反差及階調的訓練其實對電腦影像處理有很大的幫助。如果不知道什麽是壹張“好”的照片的話，在電腦上也只能碰運氣了。
在印刷業已電腦化的今天，大部分印刷品上的影像品質並沒有隨著科技的發展而突飛猛進，這其中的關鍵在於從事影像處理的人缺乏對照片影像的判別能力。雖然傳統暗房的作業過程可能不像坐在電腦熒幕前輕松愉快，但是這個經驗在電腦影像的時代卻是非常可貴的。暗房作業不是學習控制影像的惟壹途徑，但是它在實際操作中可能是最有效的方法之壹。就壹個攝影者而言，熟悉暗房也可以說是學習電腦影像處理的墊腳石。
由此可見，傳統攝影在數字時代的地位也並非壹無是處。將傳統攝影中最精華的部分融合到數字攝影中去，這是傳統攝影存在的另壹種形式。充分發揮傳統攝影的魅力，延續數字攝影無法達到的優勢，這是其繼續存在的惟壹途徑。因為，數字攝影給傳統攝影帶來的挑戰和沖擊是顯而易見的，它是科技進步的結晶，是攝影發展的趨勢，誰也不能阻擋數字攝影的繁榮和發展。縱然數字攝影不可能完全地取代傳統攝影，就像彩色攝影不可能完全取代黑白攝影壹樣。但是在未來的壹段時間裏，數字攝影將是攝影領域的霸主，傳統攝影將無法與之抗衡。