沿革
長城是由烽火臺和列城等單體建築發展起來的。初建的是彼此相望的烽火臺，或是連續不斷的防禦城堡，而後用城墻把它們聯系起來，便成了長城。春秋戰國時期，北方民族諸侯爭霸，相互兼並，出現了秦、楚、齊、燕、韓 、趙、魏等幾個大國。它們彼此之間為了防禦，利用原來的大河堤防或附近的山脈，逐段構築城墻和關塞並將其聯系起來，構成長城這壹古代軍事防禦工程體系。但規模較小，互不連貫。約公元前7世紀，楚國最早修築長城。其後，從公元前6～前4世紀前後，齊、燕、趙、秦、魏、韓各國也相繼修築了互防長城。公元前221年，秦始皇並滅六國，建立起第壹個多民族統壹的中央集權制封建國家，為防禦匈奴侵擾，大規模修築長城。以後，西漢、東漢、北魏、北齊、北周、隋、遼、金、明各代，均大規模修築或增築長城。明代是長城修築史上最後壹個朝代，其修築規模之宏大，防禦組織之完備，所用建築材料之堅固，都大大超越以前各個朝代。
戰國長城 戰國時期的長城是諸侯國家互防長城，規模較小，互不連貫。①楚國長城。楚長城築於楚懷王三十年之前，當時稱作“方城”。據史料推測，其位置當從今河南泌陽北到葉縣，經內鄉東北而達湖北竹山縣境內。地處楚國都城的西北和東北面，用於防禦鄰國的進攻。②齊國長城。齊長城是利用堤防連接山脈陸續擴建而成的，在齊國南部，西起今山東平陰縣東北，至膠州市南的大朱山東入海，結構主要有土築和石砌兩種。③中山國長城。中山長城是為了防禦西南趙、晉的侵擾修築的。築於趙成侯六年(前369)。其位置在今河北、山西交界的地區。④魏國長城。魏長城有兩道：壹是西北的防秦和防戎長城(河西長城)，二是南長城(河南長城)。河西長城是魏惠王在位時，利用西部邊境上洛水的堤防擴大而修築的，南起今陜西華縣華山北麓的相元洞。達內蒙古的固陽。魏惠王晚年，修築了保護國都大梁的南長城，經今河南原陽縣境轉向東南，向西直達新密市。⑤韓國長城。韓長城先為鄭國所築，後韓滅鄭，繼續修築使用。⑥秦國長城。秦自商鞅變法以後，在七國中政治和軍事上占據優勢，但秦北方的遊牧民族東胡和樓煩，經常南下騷擾 ，因而秦在其北部邊界修起長城作為防禦。其位置，自今甘肅岷縣(臨洮)起，沿六盤山北走，止於黃河邊。⑦燕國長城。燕為防止北方東胡、林胡、樓煩等小國的侵擾和防備南方齊國的報復，修築了北長城和易水長城兩道長城。公元前290年，燕國沿燕山山脈修築了北長城。約自今河北張家口東北，渡遼河到達古襄平(今遼陽)。這是戰國時最後出現的壹條長城。易水長城是對易水的堤防進行擴建而築成的，用來防齊、趙，保衛燕國下都——易水城。大致自今河北易縣的西南，達於文安之南。⑧趙國長城。趙築有南、北兩道長城 。其中南長城又稱漳滏長城，在趙國南境。主要為禦魏而建 。漳、滏兩水在今河北臨漳、磁縣境內，可見這段長城在漳水北岸，臨漳、磁縣壹帶。
秦始皇萬裏長城
公元前221年，秦始皇統壹中國後 ，壹方面拆除各國原有的長城，鏟除了人為的障礙;另壹方面為抵禦北方匈奴的侵犯，派大將蒙恬駐守北方邊境，並把秦、燕、趙長城連為壹體，建成萬裏長城。長城西起今甘肅岷縣，向東到陜西綏德黃河邊，與從河套高闕西來的趙國北長城連在壹起，渡黃河到山西、河北北境，再利用燕國北長城，抵達遼東。長城的修建從始皇三十年(前217)開始，約到三十七年結束。
漢代長城
漢長城的修築，除軍事上的防禦之外，西部長城還起著開發西域屯田、保護通往中亞的交通大道絲綢之路的作用。①西漢長城。漢武帝時，北方匈奴經常發兵進犯。為抵禦匈奴首先修繕秦始皇時期的長城並沿河西走廊新築長城。元狩二年(前121)，開始建築河西長城，通稱“邊墻”。前後約歷時20年。西漢河西長城東自今甘肅永登，西到新疆羅布泊。在“邊墻”沿線，建築亭障和烽燧。根據《居延漢簡》記載，有“五裏壹燧，十裏壹墩，三十裏壹堡，百裏壹城”的規定。②東漢長城。光武帝劉秀為防禦匈奴侵擾，保衛國都洛陽，於建武十四年(公元38年)在河西長城以南地區修築了四條長城：其壹位於今山西離石縣至陜西鹹陽東南之間;其二位於今陜西高陵縣東至山西安邑縣之間;其三位於今山西太原至河北井陘縣之間;其四位於今河北定州市南至臨漳縣之間。
南北朝長城
①北魏長城。北魏為防禦北部的柔然和契丹南下擾掠，修築了長城。據《魏書·明元帝紀》記載：明元帝泰常八年(423)築長城於長川之南，起自赤城(今河北赤城縣)，西至五原(今內蒙古五原縣)，延袤1000千米以上。又在太平真君七年(446)，築“畿上塞圍”。所謂塞圍，是比長城低薄些的土墻，用以補長城之不足。它東起今山西廣靈西面上谷，直達黃河東岸，環繞於首都大同，有保衛首都之意。②東魏長城。公元549年 ，東魏東遷於鄴後，也修築了壹段長城。西起今山西靜樂縣，東至今山西原平 。③北齊長城。北齊為了鞏固北方邊防和防禦西部北周，先後幾次大築長城，其規模稍次於秦長城。北齊天保三年(552)在西北境修築長城，南起今山西離石縣西北黃櫨嶺，北至山西朔州西。天保六年，皇帝下詔，征發180萬人修築長城 ，自今北京居庸關南口，西至今山西大同。天保七年，又大規模修築長城，除天保三、六年所修築的.兩處長城外，又向東新築長城，至今山海關海邊止。天保八年，於長城內築重城，自今山西偏關以東老營附近起，東經雁門關、平型關，到達山西下關附近。為防禦北周，公元563年，齊武成帝修築了今山西、河北交界處沿太行山走向的南北向長城，即今阜平之間的長城。天統元年(565)，對天保八年所築內長城進行修葺，並增築新城，自下關附近起，東達居庸關與外長城相接合。齊前後修築長城達1500千米，約30千米設壹戍，並在險要地方設置州鎮25所，用以駐兵防守。④北周長城。為防禦北方突厥、契丹犯邊，周靜帝於公元579年，對原北齊長城進行了壹次大規模修築，西自雁門，東至碣石。
隋代長城
為了防禦突厥騷擾，隋王朝7次修築長城。主要是對原有長城進行修繕，新增修築不多。唐取代隋後，國威強盛，在北方大破突厥，邊界遠在長城以外，長城已失去了作用，無需修築或增築。宋朝雖統壹了中原，但北部有遼、金的對峙，所轄範圍已在原來秦、漢、北朝長城的南面，長城南北許多地方均被遼、金兩國占領。後宋王朝勢力又退到長江以南，更談不到修築長城。遼代對長城的修築，僅清寧四年(1058)在鴨子河與混同江之間修築了壹段，規模不大。
金代長城
公元1115年金王朝建立後，為防禦西北邊陲的蒙古人進攻，修築了明昌舊城和明昌新城兩道長城。明昌舊城舊稱兀術長城或金源邊堡。據《黑龍江省誌》記載，呼倫縣北，根河之南，有城東端起烏蘭哈達之北，沿海拉圖山脈，北折而西，至暖水河而盡。明昌新城在明昌舊城之南 ，又稱金內長城、金壕塹、邊堡等。西起今黃河河套陜西段 ，東達今黑龍江省松花江。元代，蒙古族統治整個中國，版圖地跨歐亞，長城對他們意義不大。但為了防止漢族和其他各族人民起兵反抗，檢查過往客商，也對原來長城的許多關隘險要處加以修繕，設兵把守。
明代長城
明滅元朝以後，為防止蒙古族再次南下，200多年中從未中斷對長城的修築。大多是沿著北齊、北魏所築的舊長城進行修築。今人看到的長城，絕大部分是明弘治時期所修。明長城自居庸關以西，分南北兩道，到山西偏關附近的老營相合，被稱為內、外長城或裏、外長城。裏長城從居庸關西南出，經今河北進入山西至老營。外長城自居庸關西北，進入山西，沿內蒙古、山西交界往南達於偏關、河曲。長城關隘、險口很多，其中居庸關、倒馬關、紫荊關靠近當時首都北京，稱為內三關;自此往西的雁門關、寧武關、偏頭關稱外三關。內外三關是保衛京師的重要關口，常派重兵把守。清朝滅明以後，由於政治、軍事的發展，改變了統治策略，采取“懷柔”政策，利用宗教信仰拉攏蒙、藏各族上層王公貴族，用思想統治代替了軍事防禦，不大修築長城 。縱觀長城的歷史，自春秋以來，除漢族各王朝的統治集團修築長城外，中國其他民族所建立的王朝，如北魏、北齊、北周、遼、金等朝代也都修過長城。就是蒙古民族統治的元朝也曾對壹些長城的關隘、烽火臺進行維修利用。長城是中國各族人民***同創造的歷史豐碑。
萬裏長城
中國古代的軍事防禦工程。世界建築史上的奇跡。東起鴨綠江，西達嘉峪關，途經遼寧、河北、天津、北京、內蒙古、山西、陜西、寧夏、甘肅9個省、市、自治區，隨著不同的地形、山勢和地貌而築，大都建在山嶺最高處，全長7300千米(14600華裏)以上，號稱萬裏長城。其中從鴨綠江到山海關段，由於工程比較簡單，毀壞較為嚴重。山海關到嘉峪關段，工程較為堅固，保存也較完整，兩端兩個關城東西遙遙對峙，長度為6700千米(13400華裏)。