“物流” 僅從字意理解，就是物質實體的流動。但是當把這個物質實體的流動，當作壹個運動過程來把握的時候，物流就成為包括運輸、儲存、搬運、分揀、包裝、加工等多個環節在內的活動了。這就是通常人們所說的傳統物流（Physical Distribution）或壹般意義上的物流。
傳統物流壹般指產品出廠後的包裝、運輸、裝卸、倉儲，而現代物流提出了物流系統化或叫總體物流、綜合物流管理的概念，並付諸實施。具體地說，就是使物流向兩頭延伸並加入新的內涵，使社會物流與企業物流有機結合在壹起，從采購物流開始，經過生產物流，再進入銷售物流，與此同時，要經過包裝、運輸、倉儲、裝卸、加工配送到達用戶（消費者）手中，最後還有回收物流。可以這樣講，現代物流包含了產品從“生”到“死”的整個物理性的流通全過程。
[編輯]傳統物流與現代物流
傳統物流與現代物流的區別主要表現在以下幾個方面：
1、傳統物流只提供簡單的位移，現代物流則提供增值服務；
2、傳統物流是被動服務，現代物流是主動服務；
3、傳統物流實行人工控制，現代物流實施信息管理；
4、傳統物流無統壹服務標準，現代物流實施標準化服務；
5、傳統物流側重點到點或線到線服務，現代物流構建全球服務網絡；
6、傳統物流是單壹環節的管理，現代物流是整體系統優化。
精益物流：精益思想是指運用多種現代管理方法和手段，以社會需求為依據，以充分發揮人的作用為根本，有效配置和合理使用企業資源，最大限度地為企業謀求經濟效益的壹種新型的經營管理理念。精益物流則是精益思想在物流管理中的應用。
[編輯]傳統物流向現代物流轉化的趨向
2003年是我國入世後的第二年，服務業有關領域有的已經對外開放，有的即將開放，更多的跨國企業將進入中國參與市場競爭；2003年也是我國物流業繼續從傳統物流向現代物流轉化的壹年，物流市場將出現壹些新的變化和趨向。
專業化趨向。我國入世後市場競爭進壹步加劇，必然促使企業更加關註其核心資源和核心競爭力的培養，而將企業內部物流交由專業物流公司經營。但目前我國第三方物流的市場比重不大，據中國物流與采購聯合會和美智管理顧問公司聯合進行的壹次調查，被調查企業中使用第三方物流的只占22.2％，而美國這些類型的企業中使用第三方物流的占58％。因此，我國第三方物流潛力很大，有待發展。
規模化、集團化趨向。發達國家的壹些物流公司通過重組、資本擴張、兼並、流程再造等形式，已經形成了跨國綜合物流企業。這些物流公司，擁有雄厚的資金、先進的技術和設備、先進的管理理念與經驗、全球性的服務網絡。而我國的物流企業大多規模小、實力弱、能力低，在與國際大型物流公司的市場競爭中處於不利地位。因此，國內的中小型物流企業，有壹部分將利用擁有國內網絡及設施、人力資本成本低等本土優勢，與國內外大型物流企業建立戰略合作夥伴關系；壹部分將可能被大型物流公司收購、兼並；還有的將進行戰略性重組和改造，向綜合物流發展，為大型跨國物流企業配套,成為供應鏈的重要組成部分。
多元化趨向。隨著我國改革開放的深入，以及我國入世後在商品分銷、公路運輸、鐵路運輸、倉儲、貨運代理、郵遞服務等領域的逐步開放，市場主體將出現多元化的局面。壹是外資物流企業，這些企業主要服務於外資企業，從事跨國公司在中國的生產、銷售和采購等方面的物流活動。二是以多元化股權結構為特征的民營物流企業，這是目前物流市場最具活力的力量。三是國有經濟中傳統的運輸、貨代、倉儲、批發企業，現在仍是物流市場的主力軍。2003年及今後相當長的壹段時間內，我國物流市場將呈現壹個國有、集體、個體、中資、外資等各種所有制物流企業相互依存、同臺競爭、相互促進的局面。
國際化趨向。由於世界制造業和OEM中心在向我國轉移，以及經濟壹體化進程的加快，未來我國與世界各國之間的物資、原材料、零部件與制成品的進出口運輸，無論是數量還是質量都會發生較大變化。為適應這壹變化，要求我國必須在物流技術、裝備、標準、管理、人才方面與世界對接。因此，我國物流業在國際化方面將會發展較快。
傳統的運輸與倉儲企業加快向第三方物流轉變。由於國外物流企業紛紛來到中國，尤其是香港、臺灣地區的中小物流企業進入內地物流市場的速度加快，給國內傳統的運輸與倉儲企業造成很大壓力。因此,2003年將有更多傳統的運輸與倉儲企業加快向第三方物流轉變，利用自己的優勢，擴大客戶群，提升市場競爭力，與國外和境外的物流公司合作或開展競爭。
物流配送仍將是熱點。壹是物流配送受到政府的高度重視。自20世紀80年代中後期，各級政府部門采取措施積極推動物流配送的發展，近年來對物流配送的發展更加重視。二是隨著連鎖經營的發展，要求配送快速響應、準時送達，推動了物流配送的發展。2003年，像摩爾這樣全新的商業業態正在興起，與其配套服務的物流配送也將有新的發展和變化。三是前幾年像海爾這樣的大型生產企業介入現代物流，新建和改造了壹些物流配送中心，這種勢頭還將持續。四是國外和國內的壹些大型物流企業，都在規劃建立自己的配送中心，以提高企業的物流能力。
物流需求將首先從部分行業釋放。目前我國物流市場供應遠遠大於需求，但這種局面隨著部分行業對物流服務需求的增長，對其他行業起到示範作用，而會逐漸得到改善。在生產和流通領域中，首先對物流有較大需求的是醫藥、煙草、家電、服裝、汽車、日化、飲料等行業。物流需求除了向自建、合建的物流公司釋放外，今後將會更多地向專業物流公司釋放，特別是外商獨資與中外合資企業，將首先釋放物流需求。據相關媒體主持的跨國公司物流服務需求調查報告統計，來華跨國公司物流外包比例高達90％左右。
物流服務更加深入。入世後，更多的外國企業進入中國，中國與世界經濟的聯系越來越緊密，同時物流市場的競爭將更加激烈。未來的市場競爭，將主要是服務水平和質量的競爭。單純的運輸、倉儲服務將逐漸轉向全程服務,服務的對象將細分,延伸服務受到青睞。
物流信息化建設步伐加快。現代物流是以信息技術為支撐的，沒有信息化就沒有現代物流的發展。在我國大力發展信息化的新形勢下，物流的信息化應該走在其他行業前面。2003年，物流業的信息化主要還是打基礎，但同時將有新的變化和進展：中國物流與采購聯合會將研究建立物流與采購業統計和信息體系；壹些物流軟件開發企業的產品經過幾年來的測試、試驗，將進入物流應用階段。