現代體操的正式名稱是競技體操，是體操的壹個分支，也簡稱體操。這是在規定的器械上進行的復雜而協調的動作，根據動作的得分或動作的難度、編排、完成情況來打分。
現代體操起源於18和19世紀。當時歐洲出現了德國、瑞典、丹麥等體操流派，不僅促進了體操的進壹步發展，也為現代體操的形成奠定了基礎。體操在1952年的15奧運會上被列為正式比賽項目。
目前世界上有世界杯，世錦賽，奧運會體操比賽。國際國內大型體操比賽壹般包括三個不同又相互聯系的比賽，即團體賽、個人全能賽和個人賽。體操包括的項目
“體操”是所有體操項目的統稱，不是特定的名稱。根據目的和任務，體操可分為基本體操和競技體操。基本體操是指壹種動作和技術簡單的體操。它的主要目的和任務是強身健體，培養良好的體態。它的主要對象是廣大人民群眾。最常見的是廣播體操和健身體操，防治各種職業病。從字面上可以看出，競技體操是指以在賽場上獲勝、取得優異成績、爭奪獎牌為主要目的的壹種體操。這種體操難度大、復雜、驚險，從事這種體操訓練的主要是運動員。目前競技體操包括競技體操、藝術體操、健美操、雜技、蹦床五個項目。其中，男子競技體操項目包括自由體操、鞍馬、吊環、跳馬、雙杠和單杠，女子項目包括跳馬、高低杠、平衡木和自由體操。因為競技體操歷史最悠久，可以說是競技體操中的“老大哥”，所以現在人們通常習慣稱之為“競技體操”。體操比賽的基本情況
根據國際體操聯合會(FIG)的比賽規則，重大國際比賽(如奧運會、世界體操錦標賽)往往是男女分開進行的。男女分賽是指男女分賽，男子六隊，每個項目壹隊；女性在每項比賽中也有六個隊。在壹些中小型的國際比賽和國內比賽中，基本都是男女壹起打。男女壹起玩是為了方便遊戲的安排。每場比賽有三個男隊和三個女隊同時比賽，分上下半場，每半場三輪。上半場，三個男隊進行自由體操、鞍馬和吊環比賽，兩個女隊進行跳馬和高低杠比賽，另壹個女隊輪空。經過上半場三輪比賽，將進行下半場。男隊有三個項目:跳馬、雙杠和單杠，而女隊將進行平衡木和自由體操的比賽。這樣跳馬和自由體操會因為前半段和後半段而錯開。
比賽正式開始前，運動員做各種項目的賽前練習，每人30秒。每隊五人，***2分30秒。比賽開始後，項目裁判高舉綠旗或開綠燈，是給準備比賽的運動員的信號。如果運動員在信號發出後30秒沒有登上器械，即使棄權，也判0分。
運動員在登上器械前，應向裁判舉起右手，以示意大利。這不僅是對裁判的尊重，也是在提醒裁判，意大利:我要開始做動作了。當運動員完成壹組動作時，也要向裁判立正，並向其展示意大利，表示該動作結束。然後由A組和B組評委根據運動員完成難度、專項編排和銜接動作確定壹個起評分(最高起評分為10)，並向全場展示。B組裁判要求在30秒內從這個動作的技術和姿勢中扣分，並填入評分表，由電子評分系統或跑者發送給裁判。最後裁判會根據A組和B組裁判的打分情況，在意大利展示這套動作的最終得分..如果壹個隊的5名運動員都完成了比賽，那麽器材上就要掛壹面紅旗或者紅燈，表示比賽結束。如果所有項目都掛紅旗或開紅燈，播音員會通知運動員輪換項目。重復這個循環，直到所有六個事件結束。
在體操比賽中，觀眾經常會看到運動員在做吊環或單杠時，手上總會帶壹個皮質的東西，壹端戴在手指上，另壹端系在手腕上。這叫“護掌”。顧名思義，“掌護”就是用來保護手掌的。由於運動員在吊環和單杠中做各種懸、蕩、環、轉等動作完全靠雙手抓住吊環或杠鈴，手掌與器械之間存在摩擦，時間長了手掌的皮膚會被磨出氣泡甚至脫皮，影響訓練。為了保護手掌，讓訓練時間更長，效果更好，避免起泡脫皮，在實際訓練過程中發明了“護掌”。但隨著時間的推移和體操技術的發展，“掌衛”的功能也發生了變化，逐漸從單壹的“保護”功能演變為提高“握力”，幫助和促進動作難度的發展，使單杠和吊環的技術發展有了飛躍。尤其是單杠的技術更是日新月異，深受觀眾喜愛。從某種意大利意義上來說，這壹切都是因為掌衛的出現和不斷發展。
比賽過程中，觀眾可以看到運動員站在壹個白色圓柱體前，用手來回摩擦白色粉末，然後才登上器械。他們在做什麽？這是壹種防滑碳酸鎂粉，目的是增加手掌與樂器的摩擦力，防止其脫離杠杠。如果不使用鎂粉等高難度動作，就能看出運動員上器械前認真擦鎂粉的重要性。
國際體操評分規則明確規定，運動員在所有團體比賽中都要穿統壹服裝，在鞍馬、吊環、雙杠、單杠的比賽中必須穿背心、體操褲和體操鞋(或襪子)。之所以有這樣的規定，是因為這四個項目主要以上肢動作為主，穿褲子不僅對運動員的動作影響不大，還能增加動作的美感。自由體操和跳馬基本上都是全身參與運動，尤其是腿部活動。為了保證運動員在比賽中能更好的發揮自己的水平，創造更好的成績，規則規定在這兩個項目中可以穿短褲或者赤腳(防止滑倒)走。如果運動員違反這些規定，將從團隊總成績或個人成績中扣除壹定的分數。