掐撚佛珠而誦咒念佛，能產生諸種功德。制作佛珠的材料種類繁雜，所獲功德也有差異，在《木患子經》、《較量數珠功德經》、《金剛頂瑜伽念珠經》、《陀羅尼集經》、《攝真實經》等經書中都提到了制作佛珠的材料和數量，說法不壹。依《數珠功德經》，各種材料的佛珠功德遞增依次為：鐵，赤銅，真珠珊瑚，木患子，蓮子，因陀啰佉叉（帝釋子），烏嚧陀啰佉叉（金剛子），水精，菩提子。菩提子為數珠其福“不可算數難可較量”。《守護經》、《瑜伽念珠經》、《攝真實經》中都以菩提子功德最勝。《陀羅尼集經》中以水精功德最勝。
佛珠的顆數，《數珠功德經》稱：“其數珠者。要當須滿壹百八顆。如其難得或為五十四。或二十七或十四亦皆得用。”其它經書中還有1080顆、42顆、18顆之說。其中以使用108顆最為普遍。
經典中常見的佛珠種類有：
1.金銀銅鐵。以金屬制作佛珠持念具有壹定的功德，《數珠功德經》：“若用鐵為數珠者。誦掏壹遍得福五倍。若用赤銅為數珠者。誦掏壹遍得福十倍。”同樣，《瑜伽念珠經》也提到“以鐵為珠三倍福，熟銅作珠四倍福”。而金、銀，代表健康長壽，佛像壹般都鑄金身，表示“金身護體，百病不侵”。
硨磲
2.硨磲。佛教七寶之壹，蘊藏於深海域中，與珊瑚、珍珠、琥珀並列為西方四大有機寶石。硨磲經千百年的蘊育生長，能散發出非常大的能量磁場，有增進身心調和、啟發自在智慧、摧毀眾生煩惱的功能。是藏密高僧修持重要法器之壹，為佛學上之密寶。
3.水精（水晶）。稀有礦物，是寶石的壹種，生長於深層地底下、巖洞中。壹些經書中也將其歸入佛教七寶之壹。水晶具有強大的磁場能量，各種顏色的水晶還具有不同的功效。白水晶可使頭腦清晰、精神爽利，粉水晶可舒緩情緒、開闊心胸。
4.真珠珊瑚。真珠，即珍珠，是壹種稀有有機寶石，由貝類軟體動物內分泌作用而成。佩戴可安心、定誌。珊瑚也是重要的有機寶石之壹，印度和中國西藏地區的佛教徒視紅色珊瑚是如來佛的化身，他們把珊瑚作為禮佛的吉祥物，具有防止災禍、給人智慧的功能。
5.木患子。亦稱作無患子，是壹種生長在高山上的喬木，所結果實大如彈丸，黑色光亮而堅硬。因在《木槵子經》中佛陀曾教導波流離王貫穿木槵子作念珠，遂使得後世的佛教徒均喜用木槵子來制造佛珠，意喻秉承佛陀教誨，無有忘失。有避邪之功用。
6.帝釋子。《瑜伽念珠經》謂之“千倍功德”，今已極為少見。
7.蓮子（蓮花）。為稀有植物的種子。呈圓錐形，有深褐色、白色兩種。質地堅硬，其狀似蓮花，故得名，是造詣果位的象征。在密宗修練蓮花部時，須用蓮花串珠，對造詣菩薩位較有輔助。蓮花佛珠隨身，可使人心安氣定，常保清凈。
8.檀香佛珠。檀香主產於印度、印度尼西亞、澳大利亞、太平洋島嶼等地。按歷史傳統，商人和工匠壹般將檀香分為印度老山香、澳大利亞新山香、印尼地門香、澳大利亞雪梨香等四種，其中尤以印度老山香為上品。檀香木質地堅硬、細膩、光滑、手感好，壹般呈黃褐色或深褐色，老料則色彩稍深。隨身攜帶有安和心智、安神開竅之功效。
9.菩提子。《數珠功德經》提到：“若菩提子為數珠者。或用掏念或但手持。數誦壹遍其福無量。不可算數難可校量。諸善男子其菩提子者。若復有人手持此珠。不能依法念誦佛名及陀羅尼。此善男子但能手持隨身。行住坐臥所出言語若善若惡。斯由此人以持菩提子故。得福等同如念諸佛誦咒無異。獲福無量。”菩提子種類繁多，經常提及的就有三十多種：龍眼菩提、太陽子、月亮子、緬伽、天意子、金蟾子、阿修羅子、陀羅尼子、摩尼子、滿貫、通天眼、蓮花座、金櫻子、五眼六通、木魚果、蜜瓜菩提、天臺菩提、金絲菩提、天竺菩提……其中，金剛菩提、鳳眼菩提、星月菩提被稱為三大傳統菩提。
金剛菩提
金剛菩提。金剛樹所結之子，見於印度、尼泊爾、不丹、緬甸、孟加拉等海拔2000米以上的高原地帶。瓣數2-17不等，象征的意義也不同。金剛，有堅硬無比，無堅不摧之意，可摧毀壹切邪惡之力。密宗修練金剛部時須用金剛子念珠。
鳳眼菩提
鳳眼菩提。主要產地在印度、尼泊爾，每壹粒上均有壹鳳眼。藏密祖師諾那活佛曾經開示：鳳眼菩提“修壹切法均可通用，功德最大”。用鳳眼菩提制成的佛珠是密宗修練者必不可少的法器之壹。
龍眼菩提
龍眼菩提，每壹粒上均有壹三角狀眼。“龍”梵語音譯為“那伽”，是守護佛法的護法。龍眼菩提，尤其是印度龍眼菩提，是難得之物，既是修練者必備物品，又是驅邪增慧之品。
麒麟眼菩提
麒麟眼菩提，每壹粒上有壹方形似麒麟眼，原籽呈扁圓形，加上中間的方眼，如同壹個個銅錢。麒麟為古代神獸，象征祥瑞。麒麟眼菩提比龍眼菩提還難得，是增福慧，助開悟，護修行之上品菩提子。
星月菩提
星月菩提。質地堅硬，外形是乳黃色菩提子珠面布有均勻的黑點，中間有壹個凹的圓圈，狀如繁星托月，故名星月菩提。被稱為世界“四大名珠”之壹。
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