在北美洲，荷蘭和英國殖民者把這壹傳統融入聖誕節日的慶祝裏，荷蘭語的聖尼古拉（Sinterklaas）傳進英語成為Santa Claus也就相應的成為聖誕老人的人物了。在英籍美國人的傳統中，聖誕老人總是快活的在聖誕前夜乘著馴鹿拉的雪橇到來，他從煙囪爬進屋內，留下給孩子們的禮物，並吃掉孩子們為他留下的食物。他在壹年中的其他時間裏，都是忙於制作禮物和監督孩子們的行為。
聖尼古拉法國與聖誕老人類似的形象是Père Noel，他和聖誕老人幾乎完全壹樣，其紅白相間的衣服曾經使可口可樂公司獲得靈感，在1930年代畫出了傳遍世界的聖誕老人形象。在壹些文化中，聖誕老人身旁跟隨著Knecht Ruprecht，或是稱作“黑彼得”（荷文：Zwarte Piet）的家夥。壹些版本中，玩具作坊裏的侏儒制作了節日禮物，有時聖誕老人與聖誕夫人是夫妻。聖誕季期間，在北美和聯合王國的很多超市裏，都有小孩可以向其要禮物的聖誕老人出現。
在冰島的傳說中，聖誕老人並不只壹位，而是***有九位聖誕老人，各有不同的性格，有的挑皮活潑，有的慈祥溫柔。
Thomas Nast 筆下的 Santa Claus 1863年1月3日, 由 Harper's Weekly發行.在許多國家裏，聖誕節前夕，孩子們會準備好空的容器，以便聖誕老人可以裝進壹些小禮物，如玩具、糖果或水果。在美國， 孩子們聖誕夜會在壁爐上懸掛聖誕襪，因為聖誕老人說過要在聖誕前夜從煙囪下來把禮物放到襪子裏。在其他國家，孩子們把空鞋放到戶外，以便聖誕老人可以在聖誕夜（或聖尼古拉斯節前夕的12月5日）送禮。
對於聖誕老人在北極的情形的描繪，巧妙地反映了人們對工業的印象。二十世紀早期，聖誕老人有些形象是他親自以手工制造玩具，就像小工作坊裏的工匠壹樣。後來，印象變成聖誕老人手下有許多小精靈制造玩具，但玩具依舊是各個精靈以傳統方式手工完成的。等到二十世紀末，西方大眾充分接受了大量機器生產的現實。現代對於聖誕老人的住處的描繪，反映了這點：人們幽默地講說他的住處乃是高度機器化的生產設施，配備了最先進的制造業科技，由精靈還有經理壹般的聖誕老婆婆管理。有很多電視廣告將這場景經營成公司喜劇，將精靈描繪為心懷不滿的員工，搞笑和作弄老板。
傳說聖誕老人是在數千年前的斯堪的納維亞半島即出現。北歐神話中司智慧、藝術、詩詞、戰爭的奧丁神，寒冬時節，騎上他那八腳馬坐騎馳騁於天涯海角，懲惡揚善，分發禮物。與此同時，其子雷神穿紅衣以閃電為武器與冰雪諸神昏天黑地惡戰壹場，最終戰勝寒冷。據異教傳說，聖誕老人為奧丁神後裔。 也傳說稱聖誕老人由聖·尼古拉而來，所以聖誕老人也稱St.Nicholas。據說他原是小亞細亞每拉城的主教，名叫聖尼古拉，死後被尊為聖徒，是壹位身穿紅袍、頭戴紅帽的白胡子老頭。每年聖誕節他駕著鹿拉的雪橇從北方而來，由煙囪進入各家，把聖誕禮物裝在襪子裏掛在孩子們的床頭上或火爐前。所以，西方人過聖誕節時，父母把給孩子的聖誕禮物裝在襪子裏，聖誕夜時掛在孩子們的床頭上。第二天，孩子們醒來後的第壹件事就是在床頭上尋找聖誕老人送來的禮物。如今，聖誕老人已成為吉祥如意的象征，不僅是過聖誕節時不可缺少的人物，而且也是歡慶新年時不可缺少的人物。總之，聖誕老人已永駐人的精神世界，因為他的諸多故事大多弘揚基督精神。
11世紀末來自意大利的宗教士兵將Nicholas聖人的遺物帶回意大利，並在港口城市Bari建造了壹座教堂來紀念他。很快世界各地的基督教徒紛至沓來朝聖這位聖人。這些朝聖者將聖人Nicholas的故事帶回他們的本土，所以有關聖誕老人的傳說在各個國家都各具特色。
12世紀歐洲出現了聖人Nicholas紀念日，以互贈禮物和慈善活動為主。德國、法國、荷蘭則將12月6日作為宗教紀念日，給孩子和窮人們贈送禮物。 荷蘭殖民者來到美洲時，將他們的Sintirklass主教也帶了去，Sintirklass身著紅袈裟，騎著壹匹白馬。Sintirklass的美國形象後來逐漸演變成壹個快樂的老精靈。起初美國作家華盛頓.歐文在他的喜劇《紐約的歷史》中將他描述成壹個又圓又胖的荷蘭老人。
1823年，詩人Clement Moore在他的詩歌《St.Nicholas印象》中繼續將Sintirklass/Saint Nicholas的形象戲劇化，這就是各位在本篇開頭看到的聖誕老人。 19世紀60年代卡通制作者Thomas Nash畫了壹幅胖胖的、慈祥的聖誕老人作為《Harper的壹周》的插圖。這個聖誕老人的形象開始深深地紮根於美國人民的腦海中。隨著時間的推移，聖誕老人的形象傳回歐洲，傳到南美洲，傳遍世界各地。 許多國家都保存了他們自己有關聖誕老人的風俗和傳說。在荷蘭的傳說中，聖誕老人Sintirklass還帶了壹個叫Black Peter的助手，乘著壹艘船於12月6日來到。他帶著壹本大書，書中描述了所有荷蘭小孩在過去壹年中的表現。表現好的小孩就送禮物給他們，不好的小孩便讓他的助手帶走。 德國的聖誕老人也帶著壹個叫做Knecht Ruprecht、Krampus或Pelzebock的助手，肩上背著個裝著禮物的大袋子，手上拿著壹根棍子。好孩子可收到他的禮物，頑皮的孩子卻要給教訓幾棍子。
意大利的聖誕老人叫La Befana ；法國的聖誕老人叫Father Christmas或Pere Noel ；瑞士的聖誕老人叫Christkindl或Christ Child；斯勘的納維亞地區的聖誕人叫julenisse 或 juletomte ；而英國的聖誕老人和法國壹樣也叫Father Christmas（聖誕之父），他的形象比其它聖誕老人更莊嚴，更清瘦壹些。北美的聖誕老人便是乘著馴鹿拉的雪橇來給孩子們送禮物，給節日添加歡樂氣氛。現今，西方的聖誕信仰也慢慢傳入中國，12月的聖誕夜裏，路邊擺著壹棵棵聖誕樹，而窗上的聖誕老人呢，卻成了歡樂的壹種象征。