近年來，供應鏈管理(Supply Chain Management.簡稱SCM)在國內外日益受到人們的關註和重視，許多物流企業也開始重視探討這種新的管理理念在庫存管理中的應用。所謂供應鏈管理是以各種技術尤其是信息技術為依托，在供應鏈各節點間建立壹種戰略夥伴關系，實現從原材料供應商、制造商、分銷商、零售商直到最終用戶的商流、物流、信息流、資金流在整個供應鏈上的暢通無阻的流動，最終達到雙贏甚至是多贏目的的過程。
在供應鏈管理環境下，供應鏈各個環節的活動都應該是同步進行的，而傳統的庫存和分銷管理思想顯然無法滿足這壹要求。因為在傳統的供應鏈上，基於交易關系的各個環節的企業都是自己管理自己的庫存，在追求本企業利益最大化的前提下，每個企業都獨自制定了自己的庫存目標和相應的庫存控制策略，這種孤立的運作導致了企業之間缺乏信息溝通，進而不可避免地會產生需求信息的扭曲和時間的滯後，往往使得庫存需求信息在從供應鏈的下遊向上遊的傳遞過程中被逐級放大，從而大大增加了供應鏈的整體庫存，在很大程度上削弱了供應鏈的整體競爭實力。而供應鏈管理的目標就是通過其節點上的各個企業之間的密切合作，以最小的成本提供最大的客戶價值，這就要求供應鏈上各環節企業的活動應該是同步進行，庫存管理職能也應當進行必要的整合.這樣，企業由以物流控制為目的的庫存管理轉向以過程控制為目的的庫存管理，即供應鏈的庫存管理是基於工作流的管理。供應商管理的庫存(VMI)正是適應市場變化的要求，體現供應鏈的集成化思想的壹種庫存管理方式。
二、VMI模式的內涵和特點
Vendor Managed Inventory，簡稱VMI,譯為“供應商管理的庫存”，是壹種在用戶和供應商之間的合作性策略，具體來說，這是壹種以用戶和供應商雙方都獲得最低成本為目的，在壹個***同的協議下由供應商管理庫存，並不斷監督協議執行情況，修正協議內容，使庫存管理得到持續改進的合作性策略。
同傳統的庫存控制方法相比，VMI模式主要有以下幾個特點：①合作性。VMI模式的成功實施，客觀上需要供應鏈上各企業在相互信任的基礎上密切合作。其中，信任是基礎，合作是保證。②互利性。VMI模式主要考慮的是如何通過合作降低雙方的庫存成本，而不是考慮如何就雙方的成本負擔進行分配的問題。③互動性。VMI模式要求各節點企業在合作時采取積極響應的態度，以快速的反應努力降低因信息不通暢所引起的庫存費用過高的問題。④協議性。VMI模式的實施，要求企業在觀念上達到目標壹致，並明確各自的責任和義務。具體的合作事項都通過框架協議明確規定，以提高操作的可行性。
三、選擇VMI模式的原因
那麽VMI模式為什麽能夠成為供應鏈管理環境下的庫存控制模式的最佳選擇呢?也就是說它都有哪些優點呢?
1.有利於實現供應鏈上下遊企業的雙贏
VMI對處於供應鏈下遊企業的好處是顯而易見的，它克服了下遊企業自身技術和信息系統的局限。隨著供應鏈各個環節的企業核心業務的迅猛發展，供應鏈上遊對下遊的後勤管理(包括庫存管理)也提出了更高的要求：實施VMI之後，庫存由供應鏈上遊企業管理，下遊企業可以放開手腳進行核心業務的開發。同時，VMI還可以滿足下遊企業降低成本和提高服務質量的需要。與下遊企業自己管理庫存相比，供應商在對自己的產品管理方面更有經驗，更專業化，而且供應商可以提供包括軟件、專業知識、後勤設備和人員培訓等壹系列服務，供應鏈中企業的服務水平會因VMI而提高，庫存管理成本會降低，下遊企業的存貨投資也會大幅度減少。這樣，由於VMI的實施將同時給處於供應鏈上遊企業的供應商帶來許多利益。VMI允許供應商獲得下遊企業的必要經營數據，直接接觸真正的需求信息(通過電子數據交換EDI來傳送)。這些信息可幫助供應商消除預期之外的短期產品需求所導致的額外成本。同時，企業對安全庫存的需求也大大降低。另壹方面，VMI可以大大縮短供需雙方的交易時間，使上遊企業更好地控制其生產經營活動，提高整個供應鏈的柔性。
2.VMI模式具備為供應鏈減“負”的獨特功能
從本質上看，VMI模式的管理理念源於產品的市場全過程管理思想，即只要壹個產品沒有被最終消費者購買並得到滿意的消費，那麽這個產品就不能算作已經銷售，並構成供應上的壹種潛在風險，供應商同樣負有監控該產品的流通狀況的責任，而不管該產品的產權歸屬是怎樣的。’正是基於這種思想，VMI以供應商掌握銷售資料和庫存量作為市場預測和庫存補貨的解決方法，可以由銷售資料得到準確的消費需求信息。這樣，供應商就可以更有效、更快速地對市場變化和消費者需求做出快速反應，而且供應商與供應鏈下遊企業分享重要資訊，可以改善各自的需求預測、補貨計劃、促銷管理和運輸裝載計劃等，而對整個供應鏈來說，就可以降低庫存總量並且改善庫存周轉，進而維持最佳庫存量，使庫存管理水平得到顯著提高。
四、VMI模式的運作
假定在壹個簡單的供應鏈環境下，供應鏈為供應商→批發商→零售商→消費者。企業可以從以下幾個方面來進行VMI模式運作。
1.基礎建設。由上述VMI模式可以看出，要真正實現供應商管理用戶庫存，必須具備以下條件：壹是用戶庫存狀態的透明化，即供應商或零售商的庫存狀態能隨時進行跟蹤調查和檢查。二是業務處理的標準化，主要指訂單業務處理的標準化。因此，供應商要想對其用戶實施VMI必須進行壹些有關VMI的技術支持建設。
隨著Internet的日益普及，供應商可借助因特網，通過高速數據專用線與Internet實現聯網，通過路由器與自己的Intranet相連，再由Intranet內服務器為供應商的庫存管理部門提供各種信息存取、處理等服務。另外，供應商還應通過采取條碼技術和ID代碼對自己的商品進行編碼，通過獲得商品的標誌代碼，如EAN或UCC，來實現對用戶商品的準確識別，以便隨時跟蹤和檢查用戶的庫存狀況，對用戶需求作出快速反應。為了確保供應商與用戶之間訂單傳遞、處理等業務的安全可靠性，供應商可以采用統壹標準的EDI報文，進行商品的即時數據交換。並且，為提高供應鏈的整體運作效率，供應商還可采用基於標準EDIFACT的庫存報告清單來實施庫存控制，以提高供應商對用戶庫存的監控效率。
2.建立專門的用戶管理職能部門。供應商在實施VMI後，為了集成用戶的庫存控制功能，需要把用戶管理職能從傳統的財務管理部門中分離出來，專門用以處理供應商與用戶之間的訂貨業務、供應商對用戶的庫存控制和其他的相關業務。
3.建立供應商與用戶之間的目標框架協議。供應商應當和用戶通過協商來確定庫存檢查周期、庫存的維持水平、訂貨點等有關庫存控制的核心問題，以及合作雙方之間如何進行信息的交流和存取、訂單的傳遞和處理等有關業務流程的問題。
4.構建完善的銷售管理系統。供應商要有效地管理用戶庫存，必須能快速了解市場需求動態和商品的需求信息，以便有針對性地及時進行商品補給，從而既能加快供應商響應用戶需求的速度，又能減少用戶的庫存量。因此，壹方面，供應商可以通過建立顧客檔案信息庫來快速掌握顧客需求的變化，增強需求預測分析的準確性，在壹定程度上解決因“需求放大效應”造成的庫存量過大的問題；另壹方面，供應商可采用ERP系統軟件(企業資源計劃系統)，通過運用Internet／Intranet技術，以建立完善的銷售網絡管理系統，加快供應鏈上的信息傳遞和實時處理速度。
五、實施VMI模式應註意的事項
壹方面要註意VMI模式的適用範圍。這裏主要探討在供應鏈管理模式下，企業實施VMI模式的可行性。壹般來說，在某些特定的情況下比較適合VMI模式的實施，例如，供應商經濟實力雄厚，有較強的庫存存儲和貨物運輸、配送能力，以及穩定、可靠的信息來源；批發商的庫存設施有限，自己難以有效地管理庫存；供應商與批發商的合作關系密切等。另壹方面在實施VMI模式的過程中，要註意和其他先進的庫存控制方法配合使用，以最大限度地降低庫存成本，提高企業的競爭力，如企業可采用聯合庫存管理(主要解決需求放大引起的高庫存量的問題)、多級庫存的優化和控制等方法。