美操是壹項深受廣大群眾喜愛的、普及性極強，集體操、舞 蹈、音樂、健身、娛樂於壹體的體育項目。
健美操競賽項目包括男子單人、女子單人．混合雙人、三人（男 三；女三；混合三人）、混合六人（男三、女三）。比賽按性質分錦標賽和冠軍賽兩類。
健美操起源於1968年。 1983年美國舉行了首屆健美操比賽， 1984年首屆遠東區健美操大賽在日本舉行。由於兩次大賽的成功， 1984年起健美操運動在世界各地全面興起。每年國際上舉辦的活動有：健美操世界錦標賽、世界杯賽、世界冠軍賽、世界巡回賽。國際健美操委員會力爭在2004年將健美操項目帶入奧運會。
隨著人民生活水平的不斷提高，健美操所特有的保健、醫療、 健身、健美、娛樂的實用價值受到越來越多的人們的重視。吸引了不同年齡的愛好者參與，形成了壹定規模的消費群體。各級電視臺紛紛制作以健美操競賽、普及為內容的專題節目，其收視頻率遠遠超過其他節目。
由於健美操比賽可在體育館和舞臺上舉行，加之健美操運動時場地運用集中的特點，給企業結合比賽進行廣告宣傳創造了機會。健美操項目受到越來越多的企業的青睞。
1987年，北京舉辦了首屆全國健美操邀請賽，隨後88、 89、 90、 91年先後在北京、貴陽、昆明、北京舉辦了四屆邀請賽。1992年 起改名為全國錦標賽，成為每年舉辦的傳統賽事。另外，92、95年在北京舉辦了兩屆全國健美操冠軍賽。98年，舉辦了全國錦標賽暨全國健美操運動會。
<壹>健美操的內容和分類
壹、健美操的內容
成套健美操的動作是由單個動作所組成的，它來源於徒手體操、藝術體操和舞蹈等的動作。
(壹)徒手體操動作
徒手體操動作是健美操動作最基本的內容，它是由頭頸、上肢、胸部、腰部、下肢等部位的屈、伸、轉、繞、舉、擺、振等基本動作構成的。只有正確地掌握徒手體操動作，才有可能協調、準確地完成健美操動作。
徒手體操與健美操在完成的方法上有較大的區別，主要表現在動作節奏、運動方向、路線以及造型等方面。由於健美操中增加了新穎、獨特的手型和步型，特別是髖部動作，所以，健美操動作更加豐富多彩。
(二)藝術體操徒手動作
波浪動作是藝術體操的典型動作。此外，擺動、繞環、屈伸、平衡、轉體、跳步、舞步及近似技巧動作等也是健美操動作的內容。藝術體操的徒手練習不僅能培養人們對動作的美感，而且能有效地增強身體素質，提高協調性，增加成套動作的難度價值。
(三)現代舞中的簡單動作
健美操中大量吸收了迪斯科舞、爵士舞、霹雷舞中的上下肢、軀幹、頭頸和足踩動作，特別是髖部動作，這給健美操增添了活力，同時，也有利於減少臀部和腹部脂肪的堆積，有利於改善動作的協調性和靈活性。
此外民間舞中的許多動作，基本體操中的隊列、隊形變化也是健美操的內容之壹。
二、健美操的分類
健美操可分競技健美操和健身健美操兩大類。競技健美操根據競技健美操規則的要求進行編制、訓練、比賽。健身健美操是普及性的，沒有統壹要求。
(壹)競技健美操
競技健美操目前大致分三種比賽：(1)全國健美操比賽；(2)全國職工健美操比賽；(3)全國大學生健美操比賽。競技健美操在練習場地的大小、練習人數的多少、特定動作、動作節奏快慢等方面有嚴格統壹的標準，必須按規則進行，不得擅自更改。
(二)健身健美操
健身健美操的目的在於增進健康，可為社會不同年齡層次的人所采用。它根據練習對象的需求進行創編，動作簡單易學，節奏稍慢，時間長短不等，可編排5分鐘到l小時。例如，美國著名健美操明星簡·方達所編的初級健美操，壹套有27分鐘。在日本，壹般的健美操約1小時左右。目前我國健身健美操運動開展非常廣泛，各種成套健美操動作的練習時間、場地、人數、內容、動作名稱、節奏快慢等沒有統壹的標準，可以根據練習者的需要進行編排。
健美操除上述分類法外，按壹定的特征，還可歸為以下幾類：
(1)根據練習的主要目的和任務，可分為大眾健美操和競技健美操；
(2)根據練習形式，可分為徒手健美操、持輕器械健美操和利用專門健美器械進行練習的健美操；
(3)根據練習者的性別特征，可分為女子健美操和男子健美操；
(4)根據練習者不同年齡階段的特征，可分為幼兒健美操、兒童健美操、少年健美操、青年健美操、中年健美操和老年人健美操；
(5)根據人體解剖結構特征，按身體部位常可分為頸部健美操、肩部健美操、臂部健美操、胸部健美操、腰腹健美操、髖部健美操、腿部健美操和足踩健美操；
(6)根據動作的內容特征，可分為形體健美操、姿態健美操、跑跳健美操和墊面健美操等。
<二>健美操常用的幾種手型
健美操中的手型有多種，是從芭蕾舞、現代舞、迪斯科、武術中吸收和發展的。手型是手臂動作的延伸和表現，運用得好，會使健美操動作更加豐富多彩，生動活潑，更具有感染力。
（1）並攏式：五指伸直，相互並攏。大拇指微屈，指關節貼於食指旁。
（2）分開式：五指用力伸直，充分張開。
（3）芭蕾手式：五指微屈，後三指並攏、稍內收，拇指內扣。
（4）拳式：握拳，拇指在外，指關節彎曲，緊貼於食指和中指。
（5）立掌式：五指伸直，手掌用力上翹。
（6）西班牙舞手式：五指用力，小指、無名指、中指自掌指關節處依次屈，拇指稍內扣。
<三>健美操的練習常識
做健美操要想取得理想的鍛煉效果，必須科學地安排練習時間與次數，並註意運動衛生。
壹、合理安排練習時間與次數
進行健美操練習，可根據自己的工作、學習情況及生活習慣，安排在早上、白天或晚上。其中以下午3時至晚上8時這段時間為最好，因為在這段時間內，體力比較旺盛，另外工作之後進行鍛煉也可以起到消除疲勞的作用。每星期安排2—3次，每次1—2小時，如在飯前練習要休息半小時才能用餐，飯後練習則要休息1小時以上才能進行；晚上練習，要在臨睡前兩小時結束，以免因過度興奮影響入睡。
二、註意運動衛生
做健美操前應先進行準備活動，使身體發熱，提高神經系統的興奮度。因為，人體從安靜狀態進入運動狀態需要克服內臟器官的生理惰性，開始運動應逐漸加強，這樣，血液循環和氣體交換才能逐漸得到改善；新陳代謝才能逐漸旺盛，使關節、肌肉、韌帶的柔韌性和靈活性增強，既可以防止損傷，又可以使肌體作好機能上的準備。練習完畢，要做整理活動，使運動時流入肌肉中的血液慢慢流回心臟，機體逐漸恢復平靜狀態，緊張的肌肉得到舒展放松。運動後洗熱水澡，能使全身感到舒適、精神煥發，精力更加充沛。