孝敬老人第壹當是贍養，即從物質生活上給予保障。這在廣大農村地區更加重要，龐大的農村老年群體不能享受退休養老金待遇，生活缺乏基本的社會保障。現實中，壹部分兒女重利忘情，唯錢是圖，親情友情都成了無情，在贍養父母的問題上，兄弟姐妹互相推諉，老人好像成了子女的累贅。父母養育子女含辛茹苦，日夜操勞，自己舍不得吃穿而盡力滿足孩子需求，對孩子不僅是不遺余力，甚至透支了自己的精力、體力，更不用說物力，孩子外出打工，又要為孫子輩付出心血，真是春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始幹。誰言寸草心，報得三春暉。子女成人之後，當思鳥獸反哺之情，盡心竭力照料雙親，保障失去勞動能力的父母的物質生活需要，使他們能安度晚年。養親是孝最基本的含義，養親為孝，不養親即為不孝。其實，中國的老人在物質生活上是很容易滿足的，他們深受打上了中國人勤儉的烙印，他們為孩子付出最多，而要求從孩子那裏得到的最少，這確實是獨具中國特色的。
第二，孝敬父母關鍵在“敬”。真正的孝，決不僅僅局限於使父母衣食無憂，更重要的是在贍養的過程中能始終如壹，尊敬父母，和顏悅色，任勞任怨。《孟子》說“孝子之至，莫大乎尊親。”《大戴禮記》說“孝有三，大孝尊親，其次不辱，其下能養”。把尊親作為孝的最高層次。因為“羊有跪乳之恩，鴉有反哺之義”，僅僅物質上的供養，只能算下孝，所以要堅持在贍養父母時做到既養且敬。孔子說，說到孝敬父母，就以為僅僅是物質供養，人們飼養犬馬，也不能缺乏物質的供養，“不敬，何以別乎？”
孝敬父母，既要竭盡全力又要時常掛念父母。要時刻關心他們的身體健康，“父母唯其疾之憂”，“父母之年，不可不知也，壹則以喜，壹則以懼。”即壹方面為他們的長壽健康而高興，另壹方面又為他們的年長衰朽乃至逐漸走向人生終點而憂懼。從這個意義上說，要及時盡力地行孝，以免留下“子欲養而親不待”的終生遺憾。
孝敬父母要能夠尊重父母的意願，以禮侍奉。用孔子的話說就是“無違”。“無違”既有不違背父母意願的含義，又有不違背禮制、按禮節侍奉父母的含義。即使父母有錯誤，也應當講究方式和方法委婉勸諫。縱使勸諫不成，也要保持對父母的恭敬，不要怨恨父母，等在方便的時候再開導父母。“事父母幾諫，見之不從，又敬不違，勞而不怨”，說的就是這個道理。
孝敬父母要理解體貼父母。在今天競爭的時代，當兒女的壓力很大，工作很忙，即使如此，兒女也要多抽出時間常回家看看，父母“有事，弟子服其勞”，（這裏的“弟子”是子女的意思），無事，則陪老人說說話，解解悶，吃壹頓團圓飯，以歡樂融洽的氛圍慰藉他們脆弱得像孩子似的且又寂寞的心靈。兒女切不可魯莽行事，出言不遜。即使他們做錯了什麽，也應又“敬而不違”，何況父母的話在很多情況下還是很有道理的。
孝敬父母要做到葬之以禮，祭之以禮。孔子主張喪事應有悲痛之情，而不應鋪張浪費。
第三，“故當不義，則子不可以不爭於父。”
如前所述，孝敬父母關鍵在於“敬”和“順”，這裏就有壹個問題了，如果父母的意見是根本錯誤的，既不合理又不合法，兒女也要順從嗎？儒家思想給了明確的回答，不可以。《荀子》記載了這樣壹件事：魯哀公問孔子“子從父命，孝乎？臣從君命，貞乎？”連問三遍，孔子不回答。孔子出來後，把這告訴了子貢。子貢說“子從父命，孝矣；臣從君命，貞矣。老師為什麽不回答呢？”孔子對子貢的說法很不滿意，竟然罵了子貢：“小人哉，賜不識也。昔萬乘之國有爭臣四人，則封疆不削；千乘之國有爭臣三人，則社稷不危；百乘之家有爭臣二人，則宗廟不毀。父有爭子，不行無禮；士有爭友，不為不義。故子從父，奚子孝？臣從君，奚臣貞？審其所以從之之謂孝，之謂貞也。”孔子的最後壹句話是中心思想，也較難懂，再解釋強調壹下，其意是要仔細地分析為什麽要聽從，即視具體情況，正確的聽從，錯誤的要拒絕，這才是孝和貞。