玉起源於石器的制作。玉不同於石器，它主要體現人的審美和價值觀，所以玉主要用於社會生活和交際。目前考古發現最早的玉器出土於河姆渡文化遺址。此後，在各地發現了許多考古發掘，特別是在長江流域和長城以及中國東北的部分地區。如太湖流域良渚文化遺址出土的玉器，可分為禮器和器皿兩大類，品種有顏、璧、玥、圭。
夏朝的手工業分工更加細致。青銅器和玉器制造業是夏朝具有代表性的手工業部門。耕田專欄說，夏後開始讓世界聞名，物美價廉，陶鑄之於昆吾。夏朝制作青銅器的原料已經從紫銅發展到青銅。紫銅是天然銅，青銅是礦石冶煉而成。青銅是銅、錫、鉛的合金，硬度高，在生活中應用廣泛。但由於夏朝青銅冶煉鑄造尚處於初級階段，青銅器種類不多。目前考古發現的主要是貴族使用的禮器，其他種類很少。目前考古發現的夏代玉器類型有玉戈、玉刀、玉簋、玉琮、玉盤、玉柄、玉鏟等。玉柄制作工藝出眾，上面雕刻有獸面圖案和花瓣圖案。優美的造型和精美的雕刻代表了當時玉器制作技術的最高水平。
夏朝有個西仲造車的傳說，好像夏朝已經掌握了造車的技術。此外，夏朝釀酒的技術也很高。《世本》中有杜康釀酒、太康釀酒的記載。夏朝的漆器制造也達到了相當的水平，二裏頭遺址出土的棺槨多為朱漆。夏朝遺址中還出土了麻織物，說明夏朝的紡織業已經出現和發展。
商代手工業相當發達，不僅產品數量多、種類多，而且技術水平也很高。這時，壹些主要的手工業部門都準備好了，比如青銅器、陶器、瓷器、漆器、玉器、紡織、釀酒等等。
商代青銅器種類繁多，有兵器、生產工具、家用器皿、禮器等。商朝已經掌握了青銅合金技術，達到了相當高的水平。目前發現我國商代及先秦時期最大的青銅器是司母戊鼎，高133厘米，長117厘米，寬78厘米，重800多公斤。據金相分析，司母戊鼎是由銅、錫、鉛制成的青銅合金，三種元素的比例與《花王公基》中記載的相同，其中金、錫各占六分之壹，與鐘基本壹致。說明商代青銅器的鑄造技術已經成熟。
陶器生產也是商朝重要的手工業部門。除了傳統陶器，還發明了壹種制造技術很高的白陶。這種白陶質地堅硬，色澤潔白，外形美觀，在當時是比較昂貴的器皿。商代原始瓷器燒制技術已經產生，河南鄭州、盤龍城、湖北黃陂、武城、清江、殷墟、河南安陽、劉麗鴿槁城、河南輝縣臺西村、山東濟南大辛莊、山東宜都等地出土了大量的商代原始瓷器。有雕像、豆子、壇子、骨灰盒等等。
商代的紡織手工業和漆器制造業也進壹步發展，技術水平相當高。此外，商代的玉器、釀酒、建築也達到了相當的水平。
西周時期的手工藝品種類繁多，制作技術高超。西周政府手工業的工匠稱為百工，可見分工之精細。西周的青銅鑄造技術和裝飾技術是在商代的基礎上發展起來的。鑄造工藝包括整體鑄造法和分塊鑄造法。裝飾手法有鑲嵌等。比如1973年，岐山何家村出土了西周早期的三角援朝戈，兩個綠松石眼鑲嵌在援朝底座的細雲紋中，為整個援朝戈增添了不少美感。
西周時，業主以木材為主，用膠筋漆皮加固，技術水平較高。周人在制造汽車方面有詳細的分工。據《考工》記載，木匠有很多種，有獨斷車輪的輪工，獨斷車廂的輪工，獨斷軸的輪工。
在紡織工業和印染工業方面，西周也達到了壹定的水平。涇陽西周墓中發現的平紋亞麻，組織密度為每平方厘米經紗13，緯紗12。寶雞汝家莊墓出土的絲織品是菱形花紋的斜紋提花織物，用提花機織成。此外，在茹家莊墓葬中還發現了精美的刺繡痕跡。從面料和刺繡圖案的色彩分析，已經使用了朱砂、石黃等礦物染料。
春秋時期，各諸侯國手工業規模迅速擴大，在山西侯馬發現了大面積的晉國青銅器、骨器、陶器等手工業作坊遺址。其中，陶器作坊遺址集中在0.5平方公裏的範圍內。窯群密集，有的幾乎連在壹起，可見當時陶器的大規模生產。
紡織業是春秋時期獲得較大發展的手工業部門之壹，齊國的紡織業在各國中最為著名。漢書？地理誌上說，齊國編織冰萬齊繡的純美之物，題“衣穿天下”。
到了秋季，陶瓷業、食用鹽業、漆器制造業都非常發達。山西侯馬牛村古城遺址出土的早期青瓷，釉色淡藍，光澤均勻。幾何浮雕陶器在吳越達到鼎盛時期。齊國和燕國的煮鹽業發展條件獨特，規模大，效益好，已成為國民經濟的支柱產業之壹。長沙春秋墓出土的漆棺、漆木車、漆銅鞘都是高科技工藝品。
戰國時期，隨著農業生產力的提高，鐵工具被廣泛使用，極大地促進了手工業的發展。手工業的經營方式分為官手工業和私人手工業兩大類，私人手工業又分為家庭手工業和個體手工業。官辦手工業歷史悠久，分工精細。由專門的官員管理，其產品主要供上層統治集團享用。私營手工業的出現和迅速發展，是戰國手工業管理方式相對於傳統手工業最重要的變化。主要經營冶鐵、鹽煮等關系國計民生的重要行業。戰國時期家庭手工業的所有者主要是農民養蠶、麻處理、繅絲、紡紗、織布、織網等。產品主要供自己消費，只有少數產品參與市場交換。此外，還有個體手工藝品。雖然規模很小，但經營範圍很廣，包括冶金、木工、車工和陶瓷。“燕姿的根據？據滕文公介紹，當時農民使用的生產工具和壹些生活用品，基本上都是通過交換從個體手工業者那裏獲得的，也就是所謂的小米機械。相反，個體手工業者還必須用自己的產品換取食物等物品，即所謂機易小米。說明個體手工業在兩次戰爭的經濟生活中已經占據了非常重要的地位。
戰國時期，人們已經總結出初步的找礦知識。“煙鬥？位號曰:上有朱砂，下有黃金；如果上面有磁鐵，下面有銅和金；上面有陵石，下面有鉛、錫、銅；上面是赭石，下面是鐵。湖北省的銅綠山銅礦遺址有50米深。立井、斜井、斜巷相結合，多區段掘進法，初步解決了井下通風、排水、運輸、提升、照明、巷道支護等壹系列復雜的技術問題，使用的采掘工具以鐵器為主。采礦業所達到的先進技術水平為冶金工業的快速發展提供了先決條件。
戰國時期冶鐵，以木炭為原料，用皮囊吹風提高爐溫。在冶煉和鑄造技術方面，生鐵冶煉和鍛造技術是可用的，這可以軟化鑄鐵。來自歷史記錄？《貨殖列傳》的記載和出土鐵器的範圍，冶鐵和鐵器制造已在當時各國各地區普及。
在煉銅坊，積累了豐富的關於銅錫比例的經驗，人工提高了青銅器的質量。中國的青銅器鑄造精美，造型精巧，裝飾精美，細節豐富。此外，銅雕、金銀錯位、鑲嵌、鍍金等工藝也有所創造和改進。荀子？強國在談到青銅劍的鑄修時說過:刑正，金美，工巧，火齊，刑斷，但莫邪有，但不剝不磨，斷不了繩。剝了磨就把碗砸了，把牛馬砸了。荀子強調的是青銅鑄造的最後壹個環節——切邊的重要性。但是從荀子的話中我們知道，青銅器鑄造在切邊之前有五個環節，分別是刑模、金錫、工冶、火勻、切刑，每個環節都關系到鑄造的成敗。可見青銅鑄造工藝復雜，要求高。這種高超的鑄造技術，應該是青銅器出現以來，歷代能工巧匠不斷實踐探索的結果。
戰國中期，漆器制造業迅速發展成為壹個獨立的手工業部門。此時，繪畫已不僅僅用於葬禮，還用於家具等許多生活用品，以及樂器和武器配件，既防腐又增加美觀。顏料有黑、朱、黃、紫等十幾種顏色，可以塗成各種漂亮的圖案。
到了戰國時期，建築業與其他行業的合作達到了前所未有的程度。明亭建築是戰國時期建築水平的最好代表。秦都鹹陽壹號宮殿遺址，為多層高層建築。正殿有壹廳多室，墻內有暗柱，橋臺下有回廊和排水設施。所用建築材料:基礎為硬質石材，支撐為木柱、木架；磚是青灰色的硬磚和空心磚，上面有很多花紋。瓷磚有青灰色的板瓦、管瓦和瓦當。此外，還使用了壹些金屬裝置。在建築設計上，已經有了裝飾性的屋脊和鬥拱。這個宮殿遺址說明戰國時期的建築業已經達到了較高的水平。
此外，戰國時期的兵器、車輛、陶器、紡織、食鹽、皮革等行業也較前代有較大發展。這些手工業部門與其他經濟部門壹起，促進了戰國時期社會經濟的發展和繁榮。