在古代的農業社會裏，大約自臘月初八以後，家庭主婦們就要忙著張羅過年的食品了。因為腌制臘味所需的時間較長，所以必須盡早準備，我國許多省份都有腌臘味的習俗，其中又以廣東省的臘味最為著名。
蒸年糕，年糕因為諧音“年高”，再加上有著變化多端的口味，幾乎成了家家必備的應景食品。年糕的式樣有方塊狀的黃、白年糕，象征著黃金、白銀，寄寓新年發財的意思，也有來年節節高之意。
年糕的口味因地而異。北京人喜食江米或黃米制成的紅棗年糕、百果年糕和白年糕。河北人則喜歡在年糕中加入大棗、小紅豆及綠豆等壹起蒸食。山西北部在內蒙古等地，過年時習慣吃黃米粉油炸年糕，有的還包上豆沙、棗泥等餡，山東人則用黃米、紅棗蒸年糕。北方的年糕以甜為主，或蒸或炸，也有人幹脆沾糖吃。南方的年糕則甜鹹兼具，例如蘇州及寧波的年糕，以粳米制作，味道清淡。除了蒸、炸以外，還可以切片炒食或是煮湯。甜味的年糕以糯米粉加白糖、豬油、玫瑰、桂花、薄荷、素蓉等配料，做工精細，可以直接蒸食或是沾上蛋清油炸。
真正過年的前壹夜叫團圓夜，離家在外的遊子都要不遠千裏萬裏趕回家來，全家人要圍坐在壹起包吃年夜飯、包餃子，餃子的作法是先和面做成餃子皮，再用皮包上餡，餡的內容是五花八門，各種肉、蛋、海鮮、時令蔬菜等都可入餡，正統的餃子吃法，是清水煮熟，撈起後以調有醋、蒜末、香油的醬油為佐料沾著吃。也有炸餃子、烙餃子（鍋貼）等吃法。因為和面的“和”字就是“合”的意思；餃子的“餃”和“交”諧音，“合”和“交”又有相聚之意，所以用餃子象征團聚合歡；又取更歲交子之意，非常吉利；此外，餃子因為形似元寶，過年時吃餃子，也帶有“招財進寶”的吉祥含義。壹家大小聚在壹起包餃子，話新春，其樂融融。
春節的習俗多種多樣。因為相傳年獸怕紅色，怕火光和怕響聲，所以人們便有貼春聯、放鞭炮、敲鑼打鼓等習俗。 不同時期、不同地區、不同民族的習俗都不相同。
過年要掛的紅燈籠臘八：農歷臘月初八，是漢族傳統的節日臘八節，作為“新年”即將到來的信號。傳統上，這壹天要喝臘八粥，制作臘八蒜。
祭竈，就是小年送竈王爺上天。
拜神、送神、燒香、燃燭、掛燈籠。
拜祖先，上墳。
用柚子葉來洗澡。
大掃除。壹般在年廿八進行，即新年前2天至3天，該日要把家裏打掃幹凈，迎接春節。廣東俗語稱“年廿八，洗邋遢”。
貼上揮春、春聯、年畫，壹些農村還要貼窗花。
倒貼福字：剛識字的小孩子會說“福倒了”，大人們說“沒倒”，小孩子會執拗的說“倒了！福倒了”，這麽說代表福到了，很吉利。
守歲：傳說如果兒女守歲的話，其父母會長歲。
有些地方有賣懶的習俗，即“賣掉懶惰”，例如把面團放在椅子上，叫小孩坐上去，黏住屁股，象征讀書時不會離開座位。
放鞭炮（炮仗）。
放煙花。
互相拜年。華南地區的壹些傳統是初壹後輩到長輩處拜年，通常是回男家。初二則回女家拜年，開年，年初三，通常不會外出拜年，因赤口，所以希望避免容易與人發生口角爭執，若有親朋好友尚未互相拜年，便會在年初四繼續。
發紅包（壓歲錢）。
踩高蹺。
買年花。
敲鑼打鼓。
闔家團聚。出門在外學習工作的人要回家與父母團聚，壹起過年。參見春運、恐歸族
年初三不拜年，香港習俗。年初三又名赤口，傳統上人們盡量不往人家拜年，免生口角。在香港，很多善男信女會到沙田車公廟祈福，轉轉風車，意喻轉出好運，祈求新的壹年行好運，老少平安。
不買鞋。廣東民間習俗，指農歷壹月不應購買鞋（因為“鞋”與廣東話的“唉”聲相似）。 吉祥話。春節期間，民眾見面都要說恭賀話。例如：恭喜發財、年年有余、歲歲平安、步步高升、大吉大利。
不動刀。中國大陸的壹些農村和城市，有大年初壹至初三不動刀或剪刀的習俗。
不洗澡，不打掃。壹些傳統中，大年初壹不能洗澡或洗頭，也不能打掃，以免洗走或掃走運氣。 除舊迎新。添置壹些新衣裳。
年初五迎財神，傳說財神會在這壹天下凡送福。這壹活動在中國南方非常盛行，90年代以來，某些大城市初五淩晨燃放的煙花爆竹規模已不下於除夕。
中國大陸
北方地區 除夕晚上傳統上和好餃子面切好餃子餡為初壹包餃子做準備，因為初壹不可動刀。自80年代起，除夕晚上觀看大陸中央電視臺的春節聯歡晚會成了許多家庭的傳統。因為其節目質量下降以及其他娛樂節目增多，現在也有許多家庭到餐館過年。
初壹：早晨包餃子。傳統上北京（基本上是北方地區的傳統）老人初壹是不出門的，親友、同事互相拜年。長江流域壹帶有年初壹早餐吃湯圓的習俗，寓意團團圓圓，甜甜蜜蜜。
初二：要祭財神，要喝“元寶湯”（餛飩）。北方壹般習慣是回娘家拜年團聚。
初三：祭祖，壹般父母壹方已經去世的已婚女性，會在這壹天回娘家祭祖，並順帶拜年。跟清明的“上墳”不同，祭祖只是祭拜祖宗牌位。但在河北等地的農村，這壹天同樣是要上墳的。壹般都要帶上點心、酒等祭品給已故祖先進行祭祀，並且放鞭炮讓祖先“過年”。壹般上墳只允許兒女等進行，嫁入本家的外姓人則不參與祭祖。
初四：壹般新婚或者父母均健在的已婚女性，會在這壹天回娘家拜年
初五：窮日，在中國北方，這壹天壹般沒有人出門拜年，因為這壹天是“黑道日”，壹般從春節開始直到這壹天才能把家裏的垃圾掃出門，然後放鞭炮慶祝；有壹副對聯“壹腳踢出窮鬼去，雙手迎進財神來”即為對此風俗的描述。壹般只有壹些年輕人會在這壹天舉行朋友或同學聚會。亦稱“破五”，是要在家包餃子吃。
初六：開市
初七：過人勝節
初八：祭星。現在北京的各個廟會活動通常從初壹開始，到初七或者初八結束。
香港
農村有“飄色”活動。
初壹前：到各區花墟，年宵市場購買年花或賀年物品。
年廿八：大掃除。
年三十晚：吃團年飯，去廟宇上頭炷香。
初壹：在廟宇上完頭炷香、花車巡遊匯演、賀歲杯足球賽初賽、煙火晚會
初二：維多利亞港賀歲煙花匯演
初三：賀歲賽馬、到沙田車公廟祈褔
初四：賀歲杯足球賽（決賽）
十五：元宵節，很多公園會有掛花燈，猜燈謎等活動，吸引不少民眾遊逛。也會吃湯丸像征團圓。
其他活動：至大埔林村許願樹參觀及祈福；往車公廟祈福；往黃大仙祠祈福；往圓玄學院拜太歲及看年花。（壹般是在年初三）
至於拜年，除了初三因為是“赤口”，傳統指容易生口角外，壹般會在初壹至初五間任意進行，此外，若農歷年假撞正周日，基督及天主教會會於禮堂進行宗教活動。
關於過春節，在中國大陸(北方)還有這樣的民俗：從農歷臘月二十三日開始，二十三糖瓜粘；二十四掃房子；二十五磨豆腐；二十六去割肉；二十七殺只雞；二十八把面發；二十九蒸饅頭；大年三十熬壹宿的說法。
新年
革命化的春節
文化大革命時，北京政府要求群眾“移風易俗”，“過壹個革命化、戰鬥化的春節”。春節之際要抓革命、促生產，大幹到臘月二十八，大年三十不歇腳，除夕吃憶苦飯，初壹早上就出工。
少數民族習俗
雲南白族朋友過年時，要進行“放高升”的慶祝活動，即是在整棵的大竹子的竹節裏裝上火藥，點燃以後可以將整個竹子崩上高空數十丈。有的地區還進行“拋繡球”的活動。 東北的鄂倫春族，在初壹的早晨，在家族中依輩份大小互相斟酒，晚輩給長輩叩頭，平輩互相請安。初二、初三舉行賽馬活動。正月十五全家人壹起品嘗美味佳肴。正月十六的早上，鄂倫春族人會進行互相抹黑臉的活動。晚輩給長輩抹黑臉之前要先叩頭。
臺灣
冬至：臺灣本地舊俗，冬至已開始有年節氣氛，當天祭祖，稱為祭冬，部分宗親組織也會於當天集會聚餐。當天可以打開祖宗牌位清理，所以許多家族亦借由此日檢視神主，抄錄資料作為族譜依據。 尾祃：俗寫為“尾牙”，於農歷十二月十六日祭祀土地公，各公司行號則借此聚餐，酬謝員工辛勞。早期尾牙聚餐有避開雞頭之習俗，避免有開除的暗示。近年來，臺灣大企業尾牙聚餐則聘請影視歌星演出，並有高額獎金、股票摸彩，成為臺灣媒體矚目焦點。
送神：農歷十二月廿四日清早祭祀送神，焚燒雲馬紙為神只坐騎，返天過年，依例會準備果實甜湯。送神之後，方能打掃神明廳，清理神案、神像、祖宗牌位、香爐、除去舊門神，準備換新。香爐中的香灰須於當日重新篩濾過，門神則隨送神焚燒金紙時焚去。而臺灣本地舊日傳說，送神之後，廿五日天神會下凡代替上天述職神只巡視，所以當日不可當天曝曬褻衣。
除夕：依農歷十二月大小月，臺灣話稱為二九暝或三十暝。過年前數日，各家便開始蒸年糕，年糕有甜鹹之分，稱為甜粿、鹹粿。甜粿以糯米作成，亦有添加紅豆者，俗諺稱“吃甜甜，好過年”；鹹粿則以在來米制成，如前壹年家中曾有喪事者則不做年糕，由親友鄰朋致贈。通常臺灣民間都在除夕當天或前壹、二日更換春聯、門神，隨時代演進，亦有不貼春聯，只貼“恭賀新喜”、“恭喜發財”、“恭賀春厘”等賀語紅紙者。除夕當天需祭拜地基主，又稱“拜門口”，而後祭祀神明及祭祖。祭神後，會於神明像上貼上春花；祭祖之後，則會擺上發糕及米飯各壹，插上紙作的紅花，稱為“飯春仔”。當晚則圍爐，並吃長年菜。所謂長年菜壹般是帶根的菠菜，也有用芥菜者。依舊俗，農業社會中壹年的欠債，須於除夕前還清。所以臺灣俗諺中調侃手頭經常窘迫的人為“天天二九暝”。
初壹：出門拜年，稱為“行春”，壹般而言都會依農民歷決定出行方向及開門、關門的時辰。當天臺灣人通常會前往廟宇、佛寺燒香，祈求新年吉祥。
初二：為回娘家之日，依舊俗，初二之前，已出嫁之女子不得回娘家，據稱會分掉娘家之福。然隨時代進步，近年來臺灣婦女團體努力推展女兒回家過年的新觀念。
初三：為老鼠娶妻之日，當天依例需早睡。
初四：接神之日，慣例選在近傍晚之時，俗諺有“送神早，接神晚”之說。接神之後，當年生肖沖犯太歲者，則安上太歲符，現今臺灣諸多廟宇亦設有太歲廳，供奉值年星君，供信徒登記祭祀。
初五：開市，各行各業開張營業。
初九：傳說為道教玉皇大帝聖誕，稱為“天公生”，當天淩晨或者初八夜晚子時後，各家便開始祭祀，壹夜之中，各地鞭炮聲連綿不斷。
十五：元宵節，臺灣元宵舉行觀光燈會已成風尚，每年依生肖制成巨型主燈，成為焦點。各地尚有臺北縣平溪放天燈、野柳王爺洗港祭儀、苗栗市苗栗蹦龍、臺東市炸玄壇爺（炸寒單爺）、臺南縣鹽水蜂炮等活動。
臺灣年俗念謠：
“初壹早，初二早，初三困佮飽，初四接神，初五隔開，初六挹肥，初七七元，初八完全，初九天公生，初十有食食，十壹請囝婿，十二查某囝轉來拜，十三食泔糜配芥菜，十四結燈棚，十五上元暝。”
馬來西亞、新加坡
初壹前：購買賀年物品，俗稱“辦年貨”。
年三十晚：吃團年飯。
初壹：到廟宇上頭香、出門拜年。
初二：出門拜年，回娘家之日。
初三：通常不會外出拜年，因“赤口”，所以希望避免容易與人發生口角爭執，若有親朋好友尚未互相拜年，便會在年初四繼續。
初九：天公生，當天淩晨或者初八夜晚子時後，各家便開始祭祀。
十五：元宵節。新馬壹帶的元宵節和七夕壹樣被稱為“中國情人節”，慶祝方式也有所不同：未婚女性會結伴到河邊拋柑祈求姻緣（男性則拋香蕉），而且普遍上沒有提燈籠或賞燈等習俗。