民歌，人民之歌。 從古至今，無論東西南北，每壹時代、地域、民族、國家；在不同的地理、氣候、語言、文化、宗教的影響下，都不其然會產生壹類別人類自娛、文化留傳或生活實質的宣泄。 他們會以不同的形色傳遞他們的歷史、文明及熱愛，而歌謠亦是其重要之壹環，而社會學或大眾俗稱之為民歌／謠。
民歌／謠的特色，是在於其能否反影它的出處和環境、文化特色／質，而不只是在乎其使用的樂器的多少、輕重。（當然無可否認，樂器本身很多時亦能反影民歌本身的文化背境。）今天，我們活在香港，民歌音樂的文化早以支配在西方篷裙之下，我們今天說的民歌，大多數也就是西方（美國）的民歌。
美國的文化對比上說（中、英、歐洲大陸等）都比較短；在我們聽到壹些美國怨曲、跳舞音樂、爵士樂曲外，在乘接中、西部人民的心靈，我們會聽到不少第二代美國本土人民的心曲。
至於被稱為美國現代（六十年代稱之為現代，而我們2004年被稱為處於後現代的尾聲） 民歌之父的是 Bob Dylan。 Bob Dylan 之所以被稱為'現代民歌之父'，是因為其在六十年代首先以他典形反叛、控訴加上其如詩的文字( lyric) 寫出了不少能代表當代美國土地、文化，新壹代知識分子、年青人的心態的樂曲。 而該等文字、歌曲，又真的能直接、間接及壹代壹代地影響著美國甚至世界各地的文化（不止於音樂文化）。
唐代詩人崔頤寫了壹首傳誦千古的<黃鶴樓>，令後來登上黃鶴樓的李白對著眼前美景，卻有「眼前有景道不得 崔頤題詩在上頭」之喟嘆。
在下當然不是李白，只是開個玩笑。本來我也想從宏觀的角度去寫寫「何謂民歌」這個題目，只可惜被Mel兄捷足先登了(壹笑)。這裏只好來個狗尾續貂，零星補充壹下。
民歌和民謠的涵意實有點區別，民謠的「謠」字，有「虛」、「無」的意思，亦即所謂謠言、謠傳。「民謠」是泛指古時在民間流傳的歌曲，而作曲者已無可稽考，這些我們才會叫做民謠(當然也可叫民歌)，所以我們會說現代民「歌」或城市民「歌」，而不應有現代民「謠」或城市民「謠」之說。
我們在西洋歌劇或中國地方戲曲，不難發覺其音樂的部份，亦能充分反映壹個族群的色彩性格、文化傳統，但我們不會稱之為民歌，並不盡然是它有豐富的藝術內涵；而是這類傳統音樂，在沒有留聲機的年代，是宮廷貴族、知識分子或上層社會的「專利品」，並沒有在民間普及，所以「流傳民間」是成為民歌的最基本條件。
民歌是人民其中壹個表達思想感情的「工具」，而每個族群都有其獨特的文化傳統、性格色彩，所以各地民歌的風格亦有不同。在下認為玩民歌要玩得好，關鍵是否能玩出那種民歌的真性情、那種民歌feel，這個"feel"字，民歌友壹看便明；但對民歌較為陌生的朋友可能不明所以。在下亦無法具體說明甚麽叫"民歌feel"，試舉兩個例子作結：當年有朋友向我說：「羅大佑作曲好是真的好，但他唱歌不大好。」我聽後莞爾壹笑，回答他：「難道妳覺得羅文唱<鹿港小鎮>、唱<未來的主人翁>，會唱得比羅大佑好嗎？」
民歌的種類和特點
勞動歌，有狹義、廣義之分。狹義的專指號子，以與勞動動作相配合的強烈聲音節奏和直接促進勞動的功用為其基本特征。廣義的包括在勞動中唱的歌，如草原牧歌、采茶歌等。後壹類歌，有些也配合勞動動作而歌唱,壹般對勞動也能起壹定的鼓舞和調節情緒的作用,但無明顯的與勞動動作相配合的強烈聲音節奏。廣義的勞動歌，有時也可歸入生活歌中。
儀禮歌，伴隨民間祈年慶節、賀喜禳災、祭祖吊喪等儀式及日常迎親送友等習俗活動而吟誦演唱。大致有訣術歌、儀式歌、習俗歌三類。訣術歌，是被認為具有法術作用的民間歌訣與咒語。儀式歌，是與節令慶祝、其他祭祀等儀式相結合而誦唱的歌，主要內容為祭神求福、祈保豐收等。習俗歌，用於婚娶、生子、祝壽、送葬、造房等紅白喜事和迎賓待客的場合。這是儀禮歌中數量居多、迷信色彩較少、文學價值較高的部分。
時政歌，主要內容是反映人民群眾對某些政治事件、人物的認識和態度的。有相當高的文獻價值。中國古代的時政歌謠，不少以童謠形式出現，其書面記錄，較多見於各朝史書的《五行誌》中。時政歌謠大致可分三類：①揭露諷刺統治者的歌謠，這類作品數量最多；②贊揚廉潔、愛國官吏的歌謠；③歷代農民起義的歌謠，這類歌謠，體現農民的覺醒最充分，政治色彩最濃。
生活歌，反映人民壹般的社會家庭生活和日常勞動生活的各方面，尤以表現農民和婦女生活的為多。 情歌，據有些學者的看法，大概最早產生於對偶婚與對偶婚從夫居的壹夫壹妻制的交替時期，是民間歌謠中數量最多，也更加膾炙人口的壹種，在歷代勞動人民特別是少數民族人民的愛情生活中，占有十分重要的地位。它大致可以分為以下幾類：①傾訴互相愛戀之情和表明選擇愛人標準的②抒發離別、想念之情的。③表達誓不分離的堅貞愛情的。④告誡和批評的怨情歌。⑤為數甚多的"家花不如野花香"之類的偷情歌，雖含某些不健康的思想情感，但往往也表現了被剝奪正常愛情生活的人們對幸福生活的向往與追求。
表現手法方面:比興、誇張、重疊、諧音等手法,在民歌中多有運用。揭露抨擊性的時政歌謠，常用諧音、隱語。雙關語在情歌中運用較多。擬人化手法，兒歌中較為常見。納西族的相會調，在大量運用諧音同時，通篇以物擬人，如用蜂花、魚水相會，比喻男女間的愛情。 民歌的風格，因地區、民族等不同而異。傣族民歌明麗，赫哲族民歌粗獷。漢族民歌，北方的多偏於豪放，南方的壹般比較婉約。但同為南方民歌，吳歌又比楚歌更顯細膩。同是花兒，不同民族或地區，也各有特色。