有的評論者說，《父親》"是當代中國農民的形象"，還是"八億農民的父親"呢?這種說法是否恰當，也是值得商榷的。本文作者結合《父親》的創作思想並針對有關評論，得出不同看法，不壹定正確，請大家不吝指教。
我國十億人口有八億是農民，藝術家關心農民，熱愛農民，並在自己的藝術創作中努力塑造農民的形象，無疑的應當得到有力的支持和鼓勵。但由於我國農村幅員遼闊，生產力很低，工具落後，農民辛辛苦苦地幹壹年，到頭來生活還是貧苦的，凡是由城市到農村的人，都會發現農民的苦楚。在這方面，藝術家較壹般人會更加敏感些。苦是嚴酷的事實，無法否認。如果藝術家把他在農村所觀察到的壹切，都如實地反映在作品中，是不是就等於真實地反映了農民的現實生活?對於這個問題，壹般人的認識，可能持肯定態度，但作為藝術家，不應當把自己的視野局限於壹般人的視平線上，藝術家應當比壹般人看得更遠些，要看到普通人看不見的東西，也就是說，藝術家要有深刻的、積極的潛意識活動，在作品要滲透藝術家的崇高理想，對生活不能采取消極的旁觀態度。因此，觀察農民的苦，是壹回事，如何反映農民的苦，又是另壹回事。雖說，藝術是生活的反映，生活決定藝術，但生活不等於藝術，藝術也不等於生活。這是不言而喻的道理。然而像這樣的問題，並不是在我們所見到的美術作品中，都得到了很好地解決。
羅中立同誌在完成了《父親》壹畫的創作之後，曾給《美術》編輯部去過壹封談創作經驗的《信》，從《信》中看來，他在構思《父親》的時候，態度是坦率的，感情是真摯的，思想是樸素的。他在重慶的廁所裏偶然碰見了壹位衣服襤褸、蓬頭垢面的"守糞人"，壹下子觸動了他那易受感動的心靈，頓時產生了要表現"受苦人"的創作念頭。羅中立同誌很重視視覺感受，也懂得視覺形象給普通人造成的感染力，所以，他決不能放松對那"守糞人"的跟蹤觀察和細心推敲：
"那是75年的除夕之夜，雨夾著雪粒不斷地向人們撲來，冷極了。在我家附近的廁所旁邊，守候著壹位中年的農民，早晨我就註意到他在雪水中僵直的動態，他用農民特有的姿勢，將扁擔豎在糞池坑邊的墻上，身體靠在上面，雙手放在袖裏，麻木、呆滯，默默無聲叼著壹支旱煙。壹直到晚上，他都呆在那兒，不同的只是變換著各種姿勢。……"
"夜深了，除夕歡鬧的聲逐漸安靜下來，我最後壹次去廁所，只見昏燈之下他仍在那兒，夜來的寒冷將他'擠'到糞池邊的壹個墻角裏，身體縮成了壹個團，而眼睛，壹雙牛羊般的眼睛卻死死地盯著糞池，如同壹個被迫到死角裏，除了保護自己之外，絕不準備作任何反抗的人壹樣。這時，我心裏壹陣猛烈的震動，同情、憐憫、感慨……壹起狂亂地向我襲來，楊白勞、祥林嫂、閏土、阿Q……生活中的、作品中的、外國的，亂糟糟地擠了我的眼前。我不曾知道他今天吃了些什麽度過的，我回家取了兩塊月餅給他送去，好久他說不出壹句話，真是個老實巴交的農民，壹定因他太老實，才叫他來幹這份苦差。事情常常是這樣的，老實的農民總是吃虧，這，我知道。'我要為他們喊叫?'這就是我構思這幅畫的最初沖動，……"
對生活的認識，不能完全建立在直觀上。直觀有時是會騙人的。以"守糞"而言，並不見得是"吃虧"，是"苦差"。西安市區守糞的農民也很多，據他們說，能夠到城裏去守糞，是生產隊對困難戶的照顧，有些老、弱、病、殘，幹重活有困難，希望幹點輕活，守糞屬於輕活。雖說，"守糞"有點臟，可能被人瞧不起?這是城裏人的看法，農民祖祖輩輩跟糞打交道，對糞不抱什麽成見 ，但活不重，工分也不低，絕不像羅中立同誌所敘述的那麽"亂糟糟"。在農民看來，"守糞"絕不是什麽下賤的事，不管"老實"或"不老實"都有"守糞"的可能，當然，"老實"人更可靠，這是用不著"同情"、"憐憫"和"感慨"的?只有那些出於某種優越感的人，才想到："要為他們喊叫?"實際上是完全多余的，甚至是莫明其妙的?
如果說"守糞"是"苦差"，那也不是為了地主和資本家，而是為國家、為集體、為個人，談不上"吃虧"或"不吃虧"。由"守糞人"聯想到楊白勞、祥林嫂、閏土、阿Q等，也是沒有道理的；如果這些人能為自己"守糞"，恐怕命運還不至於那樣悲慘?應為當舊社會的農民不能為自己"守糞"而"喊叫"?
舊社會的農民幹"苦差"，新社會的農民也幹"苦差"。從表面看來，"苦差"都是壹樣的，實際上是完全不同的：農民在舊社會吃的"苦"，沒完沒了，在新社會吃"苦"是為了未來的幸福；覺悟很低的農民也懂得"甜"從"苦"來，這樣壹個樸素的生活道理。
羅中立同誌既然把為"守糞人""喊叫"作為創作《父親》的"最初沖動"，那麽，在人物刻畫上，就要使農民"吃虧"、幹"苦差"形象化，正如他自己描寫的那樣--
"站在'父親'巨大的頭像面前，就會產生強烈的視覺上的效果，這是我盡量地把畫幅加大的原因，如果這幅畫縮小壹半，效果就完全不壹樣了，所以，大，也是我的語言之壹。只有這樣，在這巨大的頭像面前，才使我感受到牛羊般的慈善目光的逼視，聽到他沈重的喘息，青筋的暴跳，血液的奔流，嗅出他特有煙葉味和汗腥味，感到他皮膚的抖動，看到從細小的毛孔裏滲出汗珠，以及幹裂焦灼的嘴唇，僅剩下的壹顆牙齒。可以想見那張嘴壹輩子究竟吃了些啥東西，是多少黃連?還是多少白米?……父親--這就是生育、養我的父親，站在這樣壹位如此淳厚、善良、辛苦的父親面前，誰又能無動於衷呢?會有什麽樣的感想?又是哪些人不了解、不熱愛這樣的父親呢?"
羅中立同誌用語言描寫的這位"父親"和用繪畫手法刻畫的那位《父親》是完全壹致的。他的確是懷著極大的熱忱描繪農民的，希望通過細節的精致刻畫塑造壹位"淳厚"、"善良"、"辛苦"的《父親》，但繁瑣的細節描繪反而損害了人物的形象。比如說，《父親》"僅剩下的壹顆牙齒"，不管吃"黃連"，還是吃"白米"，反正遲早總要脫落的，所有生理上的退化現象都是無法防止的，再幸福的人也是要死的，作者僅僅依靠細節維妙維肖的刻畫，並不能完成人物的性格的塑造。
從生活實際出發，壹個"受苦"的農民，如果牙齒脫落，還要設法鑲假牙，不僅為了實用，也是為了美觀。追求文明，是人的願望；愛美，是人的崇高品性。農民的生活條件雖然差壹些，但他不願外人聽見他"沈重的喘息"；不願外人"嗅出他特有的煙葉味和汗腥味"；也不願外人看見他"幹裂焦灼的嘴唇"，這些生理上的缺陷或生活上的不良習慣，農民壹樣認為不美。如果遇到羅中立同誌描寫的那樣的農民，要是免費給他照個像，他是斷然要拒絕的，誰都不想給別人留下壹個醜陋的印象，農民也有自尊心。只要到過農村，到處都可以看到農民的住處掛著死者的"遺像"，不論是窮還是富，都穿戴得整整齊齊，坐得端端正正，沒有壹個是歪鼻斜眼，汗流滿面，手裏端個破碗，可可憐憐的樣子的。為什麽?這決不是農民的虛榮心，而是愛美的表現，文明的表現。