媒在歷史上有許多別稱，如月老、紅娘、冰人等，說媒也稱執柯、作伐等。月老是月下老人的簡稱，是冥間專營婚姻的官兒。唐代李復言《續玄怪錄·定婚店》有關於月老的故事。杜陸有個叫韋固的小夥子，父母雙亡，想早娶媳婦。有壹次外出，途中住在宋城南店，看到壹位老人在月光下看書。韋固探頭去看，怎麽也看不明白。心想：我也讀過點書，怎麽不認識書上的字呢?便問老人。老人說，是婚牘，是寫誰娶誰、誰嫁誰的。又問口袋裏是什麽，說是紅繩子，用來系夫婦腳腕的，說是系住就跑不了，無論在哪兒，總要結為夫婦。韋固聽後急著問自己的婚事，老人告訴他其妻是店北賣菜瞎老婆子的女兒，現在才3歲，要等到17歲時才能成親。韋固跑去壹看是個醜女孩，壹怒之下便派人刺傷了女孩的眉際。14年後，韋固做了相州參軍，刺史王秦很賞識他，把女兒許配給了韋固。嫁過來之後，女子眉間常貼個花貼子，壹問才知是過去刺傷的女孩，後被郡守收養為女。從此以後，韋固對這位女子恩愛至篤。由此，後人稱媒人為月老，稱定婚的男女為赤繩所系。
冰人之說見《晉書·索 統》，孝廉令狐策夢見自己在冰上，和冰下人說話。索圓夢解釋說，冰上為陽，冰下為陰，主陰陽之事。妳在冰上和冰下人說話，人陽語陰，主為人說媒。因而妳當為人做媒，冰河開了，婚姻也就成了。由此後世人稱媒人為冰人。
紅娘之說，典故出自《西廂記》。不過，紅娘為媒，與世俗媒婆不同，她是美滿婚姻的使者，為青年男女欽佩。
媒在當代已發生了變化，在廣大農村中還有殘余。舊俗，媒人在說媒時壹般收取壹定酬勞。都市出現的仲人、介紹人，主要是為自願婚牽線搭橋，有媒的形式，沒有媒的性質。近幾年出現的婚姻介紹所，以及電視、報紙為青年人征婚搭橋，都是適應社會發展而出現的，與古代的媒已有很大的不同。
伴房媽
在我國許多地方，婚嫁中都有伴房媽的習俗。伴房媽是南方的稱呼，北方壹般俗稱“伴娘”，指女子出嫁，家長要找個陪伴新娘的人。因為新娘初進夫家，人地生疏，多不方便，所以女家要請人隨伴。伴房媽多選婦女，以容貌端正，口齒伶俐，熟悉禮規，和氣風趣為佳。舊時，伴房媽有單伴和雙伴兩種，時間上有長伴和短伴區別。短伴幾天，長伴逾月。
伴房媽，也是壹種社會職業。從女子婚期前天請來相伴，準備“出門”，教以禮規，到娶親禮成，陪伴拜見公婆及親戚人等，常代新娘尊稱和致意，言行幹凈利落，大大方方。尤其鬧房時，伴房媽要起臨事應變和巧言解圍的作用，多方力保新娘不受奚落或嘲弄。每當鬧房的親友戲弄起哄，或發生個別親友無所不為時，伴房媽就要善於從中排解，好言相勸，盡力維護，即要鼓勵新娘隨和壹些，答應若幹文娛性的動作表演；又要排解個別親友發怒於人，避免“惡作劇”，也不使其“掏礱臂”(指賀新婚鬧房而笑謔不遂)。伴娘充當這壹特殊環境的協調角色，定要擅長隨機答對，別出心裁。因為伴娘年歲稍大，而鬧房親友多是後生的，便呼之為“伴房媽”。
伴房媽還負有照顧新娘熟悉環境和人事的使命，同時也要照顧新娘的生活。洞房之夜，還要指點新娘和新郎喝合歡酒，指導有關新婚的起居飲食的規俗禮例。往往合歡酒後，伴房媽要向新郎要紅包。新郎付給壹份之後，還要求添包，“添”含添丁發甲的意思，新郎要滿足這壹“添”的要求。至此，伴房媽工作結束，當夜或翌晨便可離開。
如果女家有請“回門”，即新娘新郎壹齊到女家，就要伴房媽陪同走去。侍到禮成，伴房媽的差事已畢，也就離去了。這時間就稍多壹些，富豪人家可聘逾月。
伴房媽往往有代代相承的“出口成章”，隨著新娘進入男家之後，每個場合都有唱誦傳統的歌謠。如《新娘入門歌》：新娘進門，福壽雙全，花開四季，孩兒坐盆……《新郎揭蓋歌》：揭蓋揭得起，家夥(家財)烘烘起；揭蓋揭得高，起厝買田抱細哥；揭蓋揭正中，四代兩公孫……《拍房門歌》：壹拍房門壹聲請，檐前喜鵲報佳音，鴻雁雙飛長恩愛，鴛鴦成對永相親……《合歡酒歌》：新娘食雞頭，家產做上樓；新娘食雞骹，越做越起家；新娘食雞翼，做事有意值(好兆)；新娘食雞底，明年做娘奶……每當伴房媽唱歌時，唱了壹句，眾人要喝彩應和：“好呀！”“是啊！”這樣互相唱和，氣氛熱烈，儀式隆重，顯示喜慶的祥瑞和歡樂。
婚禮程式
從男女雙方準備娶親出嫁，到婚嫁結束，古代壹般都有壹套約定俗成的程式，盡管不同地區有不同的風俗習慣，但有些程式卻是相通的。以男方為例，大約有以下程式。
1.提親
男家托媒向女家提親，如女家父母同意，便取得姑娘的生辰八字，俗稱起帖。請星相或算命的合婚，如男女二人的生辰八字合符結親緣分，則男女兩家通過媒人來議親。
2.合八字
中國舊時婚俗。媒人提親獲女家同意後，雙方互換庚帖，根據雙方出生年、月、日、時和屬相推算，查其是否相生相克，謂之合八字。壹個人的出生年、月、日、時配以天幹地支，兩字壹組，四組***八個字。據五行之說，相生相克即木生火，火生土，土生金，金生水，水生木；水克火，火克金，金克木，木克土，土克水。有的地區還根據雙方的屬相合八字，有“白馬怕金牛，鼠羊不到頭，蛇見猛虎如刀銼，豬見嬰猴淚長流”等迷信說法。有些地方也有先相親後合八字的。
3.相親
通過媒人往來傳話，男女雙方約定日子見面，俗稱“相人”、“相女婿”、（轉載自範文庫 ，請保留此標記。）“相媳婦”等，壹般都是男到女家，也有女到男家的。見面這天相親的男女都特別註意個人的形象，力爭給對方留下良好印象。如果男去女家相親，壹定要梳洗整容，衣帽壹新，癡苶的男娃們，父母或家長還要教他到女家後怎樣敬煙敬酒，怎樣說話稱呼，怎樣端飯待人等，然後在媒人和父母或家長的帶領下前往女家，其舉止大都是拘禁呆板有余，瀟灑大方不足。
相親這天女家也非常重視，要徹底打掃衛生，弄個窗明幾凈，內外整潔，女孩也要打扮壹番，同時邀來姐夫舅子、七姑八姨作陪，讓他(她)們評頭論足，作為能否定親的參考。同時，備客飯熱情款待。即使相親，男女雙方也無緣直接交談，只是各人留神，互相偷看幾眼而已。飯畢臨行，由雙方父母或家長給男女雙方贈錢或禮物，壹般當場收下。雙方是否同意結親，後由媒人傳話，互通意願。
男女相親相中之後，女方父母或家長在媒人陪同下，帶著女兒(或不帶女兒)去男方家“看過活”或叫“看家當”，全面接觸男方家庭成員，了解男方家中地有幾畝、房有幾間、窯有幾孔、畜有幾頭、院落布局、室內擺設，斟酌女兒過了門是否有好日子過。過去有些家徒四壁，室如懸罄的貧寒之家，為了給兒子成就親事，在女方“看過活”這天只得向親鄰借用家具、擺設、被褥以充體面，蒙混過關，討得對方歡心。“過活”看上了，即可順利成親。
4.議聘
由媒人傳遞信息，雙方議定聘禮，擇日定聘，俗稱“下大帖”。女方要求男方重聘厚禮，以示女方門戶高貴，淑女美麗端莊。議定的聘金尾數必以“三”字。福州方言“三”與“生”諧音，象征婚後多生兒女。女方嫁妝，通常是日常用品、家具、服飾、鞋帽等。豪富女家還以田地、果園、樹木、房屋、金銀珠寶等作為嫁妝。妝奩厚薄多寡視女家貧富而定，男家不得索取或挑剔。但馬桶、梳妝箱和大腳盆則為必備妝奩。
5.送定
俗稱定親、訂婚。男方擇定吉日，將聘金財物的壹半(俗稱上半禮)送往女家，並給女方長輩送見面禮，給祖母的謂“媽杠”，給母親的謂“奶杠”，給舅父的謂“舅杠”。女方則按習俗回送，並將男方送來的禮餅、雞、肉等分送親戚長輩。受禮者要於姑娘出嫁前用衣料等送賀，俗稱“添箱”。內外要宴請姑娘壹次，俗稱“起轎膠”。
6.送禮
過去把婦女當作商品，所以大都借結婚以“彩禮”形式索取財物。結婚索要“彩禮”，誠乃悲劇婚姻之源。壹些欲壑難填、貪得無厭的人，喪失人性，見錢眼開，把女兒當作搖錢樹，靠女暴富，指女詐財，賣了頭茬賣二茬，“彩禮”要了“頭程”要“二程”，甚至不顧女兒死活，賣女作妾，鬻女為娼，逼女嫁殘。因而抗婚、逃婚釀成人命的事件屢見不鮮，使許多情投意合、山盟海誓的青年男女美夢難圓。壹些富豪人家仗著有錢，朝三暮四，喜新厭舊，娶了壹房又壹房，體了壹妻又壹妻。相中了的女人，不管別人願意不願意，就用金錢買到手，往往是以老娶少，以醜娶俊，停妻納妾，甚至幼童娶親；以財勢逼婚、搶婚者經常發生。許多人為成家娶妻塌賬累債，傾家蕩產，婚後壹貧如洗，辛勞壹生，難以翻身。正如秦劇《祝福》中賀老六唱的：“為娶妳我也曾借人賬債，把多年的辛苦都交給人……。”拿不出“彩禮”是過去有些人終身不娶，壹輩子打“光棍”的主要原因。
解放以後，國家立法嚴禁買賣婚姻，但由於封建殘余思想短期內難以清除，買賣婚姻往往變換形式，由明轉暗，至今存在。對買賣婚姻的危害並沒被所有的人都認識，許多人從觀念上認為，娶妻送禮，嫁女要錢，是“合情合理”的事。娶親的只有送了“彩禮"，心裏才踏實；有女不賣錢，就意味著女兒不值錢，只有收了禮，才不失體面。所以，男婚女嫁，送禮收禮，或多或少，事實上壹般沒有空過的。現在，值得慶幸的是“父母之命，媒灼之言”的包辦婚姻，已被徹底摒棄，有了男女面談，彼此了解的機會。只能在男女自願結婚的前提下再議“彩禮”。
過去，施工地方的結婚“彩禮”分“頭程”、“二程”，甚至還有“三程”，像割韭菜壹樣，割了壹茬又壹茬。“頭程”最多，是主體；“二程”就憑女方開口要了，多少不等，但壹般不超過“頭程”；大體上是“頭程”彩禮在“成事”、“訂婚”時送清，“二程”在迎娶前交清。現在改為壹次說定，壹次或分次交清。在送“頭程”彩禮時，如果是錢幣，女方退回少許，算是“回禮”。也有男方付錢時故意多給些，女方將多余部分退給男方，顯得雙方都很大方和友好。