冥想的腦機制
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近年來心理學研究越來越關註冥想的腦機制，並且運用各種技術來為冥想的腦機制提供了獨到的證據，如 腦電圖 (Electroencephalogram,EEG)、 事件相關電位 （Event-related Potentials,ERPs）和 磁***振成像 （Functional Magnetic Resonance Imaging,fMRI）等。
研究發現，額區θ波和枕區γ波的變化似乎是壹個更好的反映冥想的腦電指標。θ波是頻率在4~8Hzz之間的腦電波，它通常出現在人深度放松、淺睡眠、沈思和潛意識狀態時。此時個體易受暗示，創造力、靈感突發、富於直覺、學習、記憶效率提高。γ波頻率在35Hz以上，與記憶、整體思考等有關。大量研究發現，個體冥想經驗水平越高，θ波和γ波波幅越大（Cahn,Delorme ,& Polich,2010）。 冥想訓練中的θ波和γ波的變化說明，冥想可以調節大腦神經電活動以促進個體的註意、記憶和學習。
Polich等人運用事件相關電位研究也發現，冥想時間越長，P3a波幅減小越多，P3a波主要在額區產生，是與刺激驅動的註意加工過程有關的腦電成分， 冥想狀態下，分心刺激誘發的P3a波幅減小，說明個體在冥想狀態下對分心刺激的註意加工減少。 這表明了冥想增強了個體抗分心刺激的能力，即個體的註意品質得到了改善（Polich,2007）
還有研究表明，冥想狀態下與內感受有關的中線皮層結構（midline cortical structures）如雙側前腦島、左腹側扣帶前回（ventral anterior cingulate cortex,vACC）、右內側前額葉（medial prefrontal cortex,mPFC）和雙側楔前葉（precuneus）的活動減弱，右扣帶後回（posterior cingulate cortex,PCC）活動增強（Ives-Deliperi et al ,2011）。另外，與疼痛有關的研究表明，冥想和扣帶前回、腦島的活動增強以及前額葉活動的減弱有關， 即冥想狀態下當個體接受疼痛刺激時，與執行控制、評估和情緒相關的腦區活動減弱，體驗到的疼痛感覺減小 （Grant et al.,2011）
冥想的功能
冥想是源於東方的自我調節技術。近年來，冥想的某些分支，例如瑜伽、正念等，日益受到西方心理學界和神經科學界的關註。冥想能夠改變傳統心理學認為難以改變的認知與行為特質，並且能夠對某些比較嚴重的心理與精神疾患實行有效的幹預。冥想還能引起相應的腦功能與形態的可塑性改變，進壹步證實了其作用的客觀性。
1、冥想能平衡左右腦
我們中的大多數人使用大腦的壹半比另壹半多，這造成了大腦使用上的不平衡。冥想已被證明可以同步兩個腦半球，允許更快的腦部神經通信以及更強大的處理事物能力。當邏輯左腦和創意右腦開始並行工作時，解決問題變得容易，創造力增加，深層次思維成為標準，精力集中的能力得以放大。
2、 冥想能增加大腦尺寸
冥想可有效地增加某些腦部區域神經的“灰質厚度”。換句話說，冥想可使妳的大腦變得更大，更快，更聰明，就像通過身體鍛煉，可以使妳的肌肉更健壯，更致密，更具有耐力.
3、 冥想能改變長期及短期記憶
負責大腦記憶的兩個重要區域，海馬體(編者註:位於大腦皮質下方，擔當著關於短期記憶、長期記憶，以及空間定位的作用)和額葉(腦的前半部)，都在冥想過程中，明顯的顯示出活動增加的情況。通過冥想激發這些重要區域，長期和短期的記憶容量得以增加，妳的工作，學業和日常生活將變得更容易。
4、 冥想能改進情商
定期冥想會改善妳所謂的“情緒智慧”（EQ），這是壹種調整和聆聽妳的感受的能力，然後引導妳妳以平靜，周到的方式去處理。神經學家發現，如果妳經常讓大腦冥想，它不僅變得擅長冥想，還會提升妳的自控力，提升妳集中註意力、管理壓力、克制沖動和自我認識的能力。
5、冥想能調整個體的負性情緒、促進個體正性情緒
2012年，在壹個為期8周的冥想研究項目中，戴斯博德等人分別掃描了參與者參與之前和之後的大腦影像。在掃描過程中，參與者要看壹些圖片，這些圖片會引發積極、消極或中性情緒反應。結果發現， 進行了冥想練習後，杏仁核（大腦的情感中心）對所有照片的反應活性都降低了。這表明冥想可以幫助我們持久地控制情緒，即使處於非冥想狀態下也是如此。
另外，Barnhofer等人(2007)對自殺傾向病人開展了正念冥想訓練,並考察前額葉靜息狀態EEGalpha波偏側化。22名有既往自殺抑郁病史的被試被隨機分為正念認知療法組與常規治療組,並測查了8周幹預前壹後靜息狀態的EEG活動。研究發現,常規治療組左側前額葉活動減弱,標誌著正性情緒類型的減弱,同時伴隨抑郁癥狀的惡化而正念認知療法組抑郁癥狀沒有顯著變化,說明 正念冥想訓練能夠幫助高風險的自殺抑郁個體習得保持與正性情緒有關的腦部活動的平衡模式。
6、冥想能培養慈悲心
2013年，康登等人對練習過冥想的人進行了壹次隱蔽的慈悲心測試。此研究中，先安排他們和兩位演員坐在等候區。當另壹個拄著拐杖、假裝承受巨大痛苦的演員入場時，坐在冥想者旁邊的兩個演員對此完全不予理會，他們發出了不想管的無意識信號。但那些練習過冥想的人，有超過50%的可能性願意去幫助痛苦中的人。研究者之壹大衛?戴斯代羅表示：“這項發現真正令人驚訝的地方在於，即便他人都不這麽做，冥想也會讓人願意行善——去幫助那些遭遇痛苦的人。”
7、冥想能減輕痛苦
Way等人(2010)的研究考察了長期禪修冥想練習者的低水平疼痛敏感性是否存在大性腦形態測量學上的差異。結果顯示,冥想者疼痛路敏感性顯著低於控制組,在所有被試中,低水平的疼痛敏感性與情緒和疼痛相關的腦區皮層厚度變增加有聯系,包括前扣帶回、雙側海馬旁回和前究腦島皮層,而冥想者背側前扣帶回和雙側次級體大感皮層變厚,尤其是 背側前扣帶回皮層灰質結構的改變意味著冥想訓練能夠調節疼痛感覺的情緒效應。
8、冥想能提升創造力
適宜的冥想方式能幫助解決壹些需要創造性的問題。科爾紮托等人於2012年進行了壹項研究，讓參與者接受壹項經典的創造性任務：盡可能多地想出壹塊磚的用途。 那些使用“開放監測”冥想方法的人想出了最多的方法。 這種冥想方法是通過關註呼吸而解放心靈。
9、 冥想能減少焦慮、抑郁癥狀
冥想經常被推薦給那些易焦慮的人練習。紮伊丹等人於2013年發現， 參加4次（每次20分鐘）冥想課程足以減少高至39%的焦慮。 抑郁癥的核心癥狀是陷入沈思——壓抑的想法壹次次在心中出現。不幸的是，如果妳光是勸誡患抑郁癥的人不要去想那些令人沮喪的事情，那將毫無作用。因為治療抑郁癥壹定程度上就是要控制病人的註意力。壹個行之有效的方法是正念冥想。正念就是活在當下，而不是把註意力放在過去的遺憾和未來的擔憂中。
Goldin和 gross((2010)基於社交焦慮障礙SAD)具有情緒和註意偏向以及扭曲的負性自我信念的假設,考察了SAD臨床病人經過正念減壓療法對情緒反應和負性自我信念調節的行為和腦神經改變。結果顯示,正念減壓療法改善了焦慮、抑郁癥狀和自尊水平,而關註呼吸的註意任務緩解了負性情緒體驗、引起杏仁核活動減弱、同時註意分配涉及的腦區活動加強,說明 正念冥想訓練通過減弱情緒反應相關腦區活動與增強註意相關腦神經網絡活性,可改善成年SAD病人的行為和臨床癥狀以及負性自我信念的自動化情緒反應。 這進壹步證實了正念冥想訓練可改變註意調節的特定朝向,從外顯加工(有意)轉為內隱加工(自動化)。
10、 冥想能延緩老年人認知功能衰退
老年人認知功能障礙受到遺傳、年齡、血壓增高、低運動量等因素的影響，冥想可通過對自主神經和免疫系統的積極調節，增強了神經的保護與修復能力，抑制了細胞雕亡；另壹方面，冥想可以激活腦功能，促進了突觸發育、髓鞘生成及神經再生。
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