日本是亞洲動畫的最高水平，人們可以通過這種形式把自己的想象力傳播給他人。而且日本這個小島上的動漫產業已經發展到了和電影壹樣的程度，甚至還劃分出了和各個年齡層相對應的等級。
日本動畫的歷史大致可以分為六個階段。
第壹，戰前的初期
戰前時期——從1917開始，日本有動畫，直到1945日本戰敗。這壹時期前期題材以世界名著為主，而後期由於日本軍國主義猖獗，動畫題材離不開宣傳吹噓日本軍國主義的路線。比如1942的《海洋的魔力》就是這種。不過這也帶動了格鬥和爆炸畫技術的進步，這也是當今日本動畫最引以為傲的技術。
第二，戰後探索時期
戰後探索期——從日本戰敗到1947。日本戰敗後，鑒於戰爭的教訓，壹些人開始在動畫中使用反戰題材。這個主題影響深遠，直到現在還相當流行。其他人嘗試不同的動畫主題。所以這個時期的動畫題材從很有意義的到很低級的都有。比如1968的《孫王子歷險記》就是壹個成功的例子，後來成為高水平動畫的基礎。當然也有失敗的例子。比如1970中的無敵鐵金剛就是典型的不良動漫，不僅暴力而且情節惡劣，給日本動漫帶來了惡劣的影響。
三、標的物確定期限
主題確定期(第壹次動畫熱潮)——從1974到1982的太空戰艦表現。在此期間，日本動畫產業經過壹段時間的探索，確定了動畫和漫畫的分界線。漫畫不在我們討論的範圍內，不做評論。《太空戰艦》是日本動畫史上第壹部超級劇情片，松本零士負責劇本和角色設計。這部電影在電視上播出後，引起了“松本零士旋風”。後來有《太空戰艦》《永遠的大和》《太空戰艦決賽》三部，壽命十年。在這部電影之後，松本零士還有其他受歡迎的作品，如《銀河鐵道999》和《千年女王》。繼松本零士之後，由富野洋行原著小說改編的《機動戰士》開始在1979上演。因其復雜嚴謹的劇情結構，受到了動漫迷的熱烈支持。這部電影的後三部非常受歡迎。但此後，動漫熱潮逐漸消退，動漫產業進入間歇期。
第四，繪畫技術的突破時期
繪畫技巧的突破期(第二次動畫熱潮)——從1982年MACROSS的表現到1987年，這壹時期人們對視覺享受的追求成為壹種趨勢，於是動畫繪畫技巧試圖突破。這壹時期繪畫技術的突破，在時空堡壘中具有創新的視點快動效果，引起優秀的運動；風之谷和天空之城。精細的寫實背景:《機動戰士Z》和《機動戰士ZZ》強調反射和明暗對比，為後期動畫做出了巨大貢獻。因為主題已經確定，加上繪畫技巧的突破，優秀的作品不斷重復。比如時空要塞從1982到1984；1984《風之谷》；1985，1986機動戰士Z高達和高達ZZ；1986《天空之城》《雅利安》等多部好片。到了這個時期(1987)的末期，日本動畫在劇情、內容、繪畫技巧上都達到了非常高的水平。於是動畫進入了成熟階段。
五、路線分化時期
路線分化期(成熟期)——1987到90年代初。動畫進入成熟期後，出現了幾部優秀的影片。如《格林奇》；電影《機動戰士高達-反擊》、《王力宇宙軍》；以及日本電視史上第壹部以高中生及以上為主要對象的文藝動畫連續劇《在壹起的壹瞬間》。其中《在壹起的壹瞬間》獲得65438至0988年日本優秀動漫作品排行榜第二名(當年第壹名為《聖鬥士星矢》)；此外還有《天空之戰》《移動警察》等多部優秀作品(天空之戰1989獲動畫第壹)。日本動畫發展到現在，有人認為年輕觀眾已經被忽視了四五年，是時候考慮做壹個年齡路線了。所以從1987下半年開始，電視上的老年人動畫逐漸減少，轉向動畫電影。導致目前日本電視上的好片不多，但幾乎都很精彩。
第六，風格創新時期
風格創新期——從1993到現在。在繪畫技巧、制作手法和概念設計上越來越成熟的日本動畫，開始追求風格上的創新，試圖突破原有的模式，以超越時空的完美技巧和理念帶給觀眾全新的感官沖擊。電影《龜殼裏的幽靈》完全拋棄了以往動畫活潑輕松的風格，陰郁壓抑，冰冷迷茫的命運，呼應了人類雖然身處高科技社會，卻在躁動不安的未來中無法擺脫的仿徨與孤獨。