匈奴，中國古代北方遊牧民族，興起於今內蒙古陰山山麓，他們披發左衽，全民皆兵。中國古籍中的匈奴是秦末漢初稱雄中原以北的強大遊牧民族。
公元前215年，匈奴被蒙恬逐出河套以及河西走廊地區。匈奴在西漢前期強大起來，屢次進犯邊境，對西漢政權造成了強大的威脅，並控制西域。
公元前201年，韓王信在大同地區叛亂，並勾結匈奴企圖攻打太原。漢高祖劉邦親自率領32萬大軍迎擊匈奴，先在銅輥告捷，後來又乘勝追擊，直至樓煩壹帶。
時值寒冬天氣，天降大雪，劉邦不顧前哨探軍劉敬的勸解阻攔，輕敵冒進，直追到大同平城，結果中了匈奴誘兵之計。
劉邦和他的先頭部隊，被圍困於平城白登山，達7天7夜，完全和主力部隊斷絕了聯系。後來，劉邦采用陳平的計謀，向冒頓單於的閼氏（冒頓妻）行賄，才得脫險。
“白登之圍 ”後，劉邦認識到僅以武力手段解決與匈奴的爭端不可取，因此，在以後的相當壹段時期裏，采取“和親”政策便成為籠絡匈奴、維護邊境安寧的主要手段。
直到漢武帝時期，霍去病幾次對匈奴的征討，最終“封狼居胥”。
然而匈奴就像打不死的小強壹樣，始終盤踞在中原周邊，有時還伺機在中原分壹杯羹。南匈奴就在五胡十六國時期建立了前趙政權，而匈奴與鮮卑的混血後代鐵弗人也建立過胡夏。
那麽，匈奴這個遊牧民族為什麽會這麽厲害呢？
在匈奴人的生活中，戰爭是最重要的事情。
匈奴帝國的軍事體制滲透至其政治和經濟生活中的每壹部分。匈奴單於既是匈奴帝國最高的政治統治者，同時又是最高的軍事首領。
而單於屬下的匈奴貴族官吏，沒有嚴格的文臣武將之分，多集軍政於壹身。單於及以下各級官吏平時既要負責壹切的軍政事物，又要組織軍隊和訓練。
在匈奴人稱雄的年代，馬鐙還沒有發明出來。
所以那時的中原騎兵，主要在戰場上作為輔助兵種，放在兩翼後方，配備弓駑，用於配合步、車兵作戰。騎兵或用作奇襲、沖鋒，或用來對付擅長騎射的戎狄，不適合陣地作戰。
然而匈奴騎兵卻是其作戰的主要戰力。他們都是騎在光背戰馬或者最多墊壹塊皮墊，依靠雙腿夾緊戰馬，馳騁射箭，斬敵軍於馬下。這種騎馬技術被稱作“驏騎”，需要長期訓練才能夠掌握。
匈奴人的生活就像是軍訓，他們從小就先練習騎羊射獵，長大後開始學習騎馬射獵更大的野獸。自小的狩獵生活和不斷訓練成就了匈奴人優良的騎射技術，長途奔跑能力和野外生存能力。
在沒有馬鐙的戰馬上馳騁射箭，成了他們每個人都能掌握的戰鬥能力。這在當時，即便是中原能征善戰的大將也沒幾人能做到。
不僅如此，遊牧生活還能培養壹個人的管理統籌和團隊配合意識，這也為匈奴人的軍事實戰打下了良好的基礎，使他們能夠快速的適應以指揮服從，協同配合為第壹要務的軍事生活。
匈奴的婦女雖然壹般不參戰，但也能走馬射箭。她們常在軍中負責後勤和生產。
當匈奴大軍遠征時，婦女們常驅趕牛馬隨行，源源不斷的提供後勤補給。可以說整個匈奴帝國就是壹個大兵營，全民皆兵，瞬間就能完成從平時到戰時的轉換。
匈奴戰士只要參與戰鬥殺死了敵人，就獲得了參與分配戰利品的權力，而被掠奪的人還將成為他們的奴隸。
因此，當有利可圖時，匈奴人就如同餓狼見到病弱的獵物壹樣，群起而攻之，對之窮追不舍，直至啃掉獵物身上的最後壹口肉；而當無利可圖，或遭遇強烈抵抗時，他們就會立即四散奔逃，絲毫不覺得恥辱。
憑借著全民皆兵和軍政合壹，以及獨特的劫掠文化，匈奴人發動戰爭的成本很小，所得的收益卻很大。
他們自然而然的成為了大漠上的蒼狼。他們所建立的匈奴帝國，也是當時世界上最強大，最幅員遼闊的遊牧帝國。
整個帝國以蒙古高原為中心，東起遼東平原朝鮮邊界，西至阿爾泰山，深入中亞的鹹海，黑海壹帶；向北遠至貝加爾湖，葉尼塞河流域；向南延伸至河套以南的廣大地區。
他們征服了如此廣袤的土地和眾多民族，成為當時西域諸國口中的“百蠻大國”。