醫學是人類在長期與疾病作鬥爭的實踐中產生和發展而成的。在它的漫長發展過程中，大致經歷了原始醫學．古代經驗醫學．近代實驗醫學和現代醫學的過程。古代經驗醫學持續時間很長，大體可以分為以下幾個部分： 古代東方國家的醫學古代東方是人類文化的搖籃，主要指埃及、巴比侖、印度和中國．這些國家比其他國家較早地從原始社會過渡到奴隸制社會，埃及人在尼羅河中遊，巴比侖人在底格裏斯河和幼發拉底斯河流域的美索不達米亞平原。印度人在印度河及恒河流域，中國人在黃河流成各自創造了自己的業績。奴隸刺社會生產力的發展，性勞動進壹步出現了分工，出現了職業醫生。在奴隸制度下，醫學只是奴隸主的壹種工具，公元前十八世紀，經由巴比侖王哈談抗被制訂的《法典》規定：“奴隸因醫生手術而死亡或致百者，須賠償奴隸主全部或壹半的奴隸身比如果百日或死亡的是自由民，則將醫生的兩手團落作為處罰。”這充分反映了當時的社會關系，由於古代生產力低下，缺乏科學知識，人們尚不能認識疾病的真正原因，人類社會出現原始宗放觀念以後，則把疾病現象歸之為鬼神作祟。這壹時期的醫學宗放色彩甚濃，宗教與非宗教的經驗醫學混雜。中國《山海經》記載的“巫彭”“巫陽”等都是“神醫”。
古巴比侖和埃及有兩種醫生，壹種為倡侶，治病方法是咒文、祈格另壹種是有實際經驗的醫生，由平民擔任。
古代東方醫學也逐漸積累了許多有價值的治病經驗。據可靠資料記載，大約在公元四此紀，印度就能做斷肢、眼科及剖腹產等手術。埃及很早就使用催隊下泄、利尿、發汗等治療法，並已知灌腸法．後者實際上起了治療、清腸或排出腐敗物的作用。中國早在公元前五世紀就出現了名醫扁鵲，最早用望、聞、問、切凹診診斷疾病．《內經》，是中國最早的醫學典籍，它的整體觀念，陰陽五行學說，臟腑經絡學說，三者結合構成了辯正施治的理論體系。秦漢時期，臨床治療學有了新的發展，出現了藥物學《神農本草經》。
特別是張仲景的臨床治療學名著《傷寒雜病論》，指導中醫臨床兩千年之久。在東漢末年，外科方面傑出入物華佗，創造了藥物全身麻醉法，可施行腹部手術。兩晉南北韌時期五叔和的《脈經》，為脈診奠定了基礎，裏商說的《針灸甲乙經》，在針灸發展史上起了承前啟後的作用。隋唐五代時期，名醫巢元方撰寫了《諸病源候論》，開創了病因病理學說革新的傾向．為不朽之作。藥物學方面，公元659年撰成了世界上第壹部藥典《新修本草》。唐代偉大醫學家孫思邈選編成的《千金方》，吸取了古今中外醫學成就，起到了繼往開來的作用。他的著作為婦、兒科莫定了基礎。金宋時期的寒涼。攻下、補上、滋陰凹大學派，壹直影響到近代。明朝偉大醫藥學家李時珍（1518-1593）編寫《本草綱目》，對藥物學、生物學作出了偉大貢獻，影響及於全世界。 公元前七世紀至六世紀，希臘從原始仕會進入奴隸社會。希臘醫學是後來羅馬以後全歐洲醫學發展的基礎，直到現在歐洲人所用的醫藥符號，如手仗和陀，也是源於希臘醫倆埃所克苗氏亞．希臘醫學的代友人物為希波充拉底tHippocfates，公元前460壹377年）反映了古希脂思想家由發的辯證觀點，從整體和統壹的觀點來隊識人體和疾病現象，邯曠四體液病坦學說”。認為有機體的生命決定於四種體液；粘液．貨膽和黑膽，那四種原始本質的各種不同配合，每壹種體液又與壹定的“氣質”相適應，每壹個人的氣質決定於他體內占優勢的那種體他，如血來自心，血占促勢，則屬1：多血質。四體液平衡，則身體健康：失調則多病。公元前二吐紀，羅馬人占領了原來希臘的地區巴爾於半島想部，繼承古代希臘醫學．發展了羅馬醫學。著名羅馬醫生蓋侖（Galen，公元1291的年），多年從事動物解剖，對醫學發展做出了貢獻。古羅馬在公***方面包有餃而的水平．利用奴隸勞動，修建了城市的水道（用管子從市外進入市內）、下水道和得場，禁止在市內埋葬，澱意飲水衛。
總之有了人類就有了醫藥。醫藥知識的起源是人類集體經驗的積累，是在與疾病鬥爭中產生的。樸素的醫藥知識以後發展為醫學和藥學的過程，則與當時當地的哲學思想有密切關系，如中國的醫學受陰陽五行思想的影響，希臘的醫學受四元素思想的影響等。
古代的醫學最初的奴隸制國家產生於大河流域的兩旁。埃及人在尼羅河流域，巴比倫人在底格裏斯河和幼發拉底河流域，印度人在印度河和恒河流域，中國人在黃河流域，創造了自己的文化事業。
在奴隸社會，生產力比原始社會前進了壹大步。奴隸的勞動使勞動分工成了可能，也為文化和科學的進壹步的發展創造了條件，在奴隸社會便有了“職業醫生”的出現。在奴隸社會，文化上的卓越成就之壹是文字的發明。有了文字，古代奴隸制國家才留下大量醫學文獻。
隨著奴隸社會的發展和鞏固，醫學中的宗教色彩增多了。中國的《山海經》裏記載：“巫彭”、“巫抵”、“巫陽”等都是神醫；印度、埃及、巴比倫的醫學也籠罩著濃厚的宗教色彩。奴隸社會的醫學文獻，多半出自僧侶之手。因此，這些文獻中含有許多迷信成分。 印度在公元前4000年末至前3000年初，形成了奴隸制社會。《阿輸吠陀》記載了醫藥和衛生，是較晚期（公元前6世紀）的作品。根據史料記載，印度的外科很發達，大約至遲在公元4世紀時就能做斷肢術、眼科手術、鼻的形成術、胎足倒轉術、剖腹產術等；印度人除應用植物藥外，還采用動物藥和礦物藥。由於毒蛇多，印度還有專門治蛇咬的醫生。
印度醫學認為健康是機體的三種原質──氣、粘液、膽汁正常配合的結果。以後希臘醫學的“四肢液說”影響了印度，使原有的三體液說增加了血液，成為“四大”學說。
印度古代最有名的外科醫生是妙聞（約生於公元前5世紀），最有名的內科醫生是阇羅迦（約生於公元1世紀）。 公元前3000年末和前2000年初，在兩河流域的中部，巴比倫形成了奴隸制國家。直到公元前700年，亞述才征服了巴比倫。
巴比倫和亞述的占星術，與醫學有密切的關系。他們認為身體構造，符合於天體的運行，這種人體是個小宇宙的觀念，與中國古代頗相似。他們重視肝臟，認為肝臟是身體之主要器官，並用於占蔔（肝蔔）、對祭祀所用動物的肝臟檢視極為精細。約在公元前1700年已經有巴比倫王漢謨拉比制定的《法典》，其中有關於醫療法的規定，是世界最早醫療法律。其中規定：“奴隸因醫生手術而死亡或致盲目，醫生需賠償奴隸主全部或壹半的奴隸身價，如果盲目或死亡者為紳士，則將醫生兩手切落作為處罰。”巴比倫和埃及壹樣，有兩種醫生，壹種為僧侶，治病方法是咒文、祈禱；壹種是有實際經驗的醫生，由平民擔任。