中國是絲綢的故鄉，早在五千年前，我們的祖先就發明了栽桑養蠶和用蠶絲織造絲綢。傳說黃帝的元妃嫘祖“始教民育蠶，治絲繭以供衣服”，後被尊為蠶神。絲綢錦緞具有優良的服用性能和裝飾效果，特別受人們的喜愛。錦又被稱為纖維皇後。古代甲骨文上有祭蠶的辭，商代銅器上有蠶紋裝飾，戰國銅器上有《采桑圖》。公元五世紀前後，中國絲綢之路，開始傳播到海外，成為著名的“絲綢之路”，當時西方人稱中國為“賽裏斯”即“絲國”，絲綢之路的開辟，推動了東西方文化的交流，增進了各國人民的友誼、絲綢生產逐漸成為農村的主要副業，並成了國民經濟的重要組成部分和歷代政權征賦的財源之壹。中國絲綢飲譽世界，是對人類文明的壹項重要貢獻。
中華織錦，典雅古樸，歷史悠久，獨具特色，主要有南京雲錦；四川蜀錦；湘西苗錦；土家織錦；廣西壯錦；黎族黎錦；傣族傣錦等。苗錦，是中國織錦燦爛的組成部分，其方法是把牽好的經紗軸擱在織機上，再用壹塊光滑的竹片按照花紋需要，向經紗的壹根或數根挑通，而後引進壹根緯線。湘西織錦有寬窄兩種，窄的只有四五分到二寸左右作帶子用、寬的壹寸至七八寸的，是姑娘和少婦做裙圍用。織錦方法有挑織、機織、編織三種。挑織屬寬錦，機織和編織為錦帶、苗家家家有苗錦織機，苗錦在當地稱“織花”。苗錦有素錦，彩錦之分，紋樣有點、線組成，圖案多為喜慶、吉祥、長壽之意。苗族婦女的服飾中頭飾、胸襟、袖飾，則是苗族人民美化生活的重要組成部分。湘鄂地區居住的土家族，則把土家族彩錦取名為“西蘭卡普”。以西蘭卡普為代表的民間織錦藝術堪稱土家族藝術壹絕。西蘭卡普，漢語為“土花鋪面”（土花背面）之意，是土家族民間的家庭手工織錦。早在四千多年前，土家族先民巴人就掌握了簡單的織錦技術。秦漢時織錦稱為“布”，是皇室的上乘貢品。元、明、清時期，西蘭卡普被稱為“土錦”“斑布”“峒布”等，工藝皇帝龍袍袍料進壹步發揮，達到較高水平。尤其是土家族姑娘從十壹、二歲起便隨其母操習挑織技術，學習彩織。土家織錦工藝獨特，色彩對比強烈，顏色大都是大紅大綠，色彩鮮艷，非常漂亮。圖案樸素而富於誇張，圖案中以吉祥圖案為題材，題材中多鳥的形象，如鳳穿牡丹，鷺鷥牡丹，雙鳳朝陽，喜鵲鬧梅等。西蘭卡普傳統圖案中多抽象幾何文字圖形，幾何圖形中有桌子花、雙八勾、十二勾、二十四勾等。文字類有萬字花、王字花、喜字花、“福祿壽喜”、“長命富貴”、“壹品當朝”、“鯉魚跳龍門”等。西蘭卡普作為手工藝品的裝飾，被制成沙發靠墊、中堂、窗簾、桌布、椅墊、包袱、錦袋、壁掛、服裝等。壯錦是壯族婦女獨創的紡織工藝品。壯錦織機是壯族婦女自創的織機，織構簡單，機織輕便，容易操作。它的提花是通過機上“竹籠”和“編花竹”來織出豐富多彩的紋樣，圖案多為花果、鳥獸、山水等。直到現在壯族仍有結婚要有壯錦被面，生第壹個孩子要用壯錦背帶的民族習慣。黎錦是海南島黎族婦女的手工藝術品。唐宋時期，黎錦和黎單就聞名於世。黎族婦女在最古老的“踞織機”上可織出精美的黎錦。黎錦還可以制作筒裙、黎單、崖州被等生活用品。傣錦以細紗為經，彩絨為緯，由簡單的土機織成。圖案都是當地特有的自然物象，如大象、孔雀、歌舞的人們和村寨的竹樓、潑水節的人們等。傣族人很喜歡用傣錦裝飾自己生活，掛包、披肩、被面、壁掛都用傣錦制作。
南京雲錦已有1500多年的手工織造歷史。其木機妝花是中國4700多年絲綢織造史、300多年的織錦歷史中，唯壹流傳至今尚有不可被機器取代，挖花盤織憑心的記憶編織的傳統手工織造工藝。南京雲錦的工藝總是靠手傳口授，代代相傳。在古代絲織物中，“錦”是代表最高技術水平的織物。而南京雲錦則集歷代織錦工藝之大成，位於中國古代三大名錦之首。元、明、清三朝先後在南京設立過“以官領之，以授匠作”的官立織造機構。元為“東、西織染局”。明有“內織染局”、“神帛堂”、“供應機房”。清為“江寧織造局”。江寧織造局***存時間為二百六十多年，其間主管織造的官員達數十人。其中曹璽、曹寅、曹、曹祖孫三代歷任江寧織造達六十五年之久。曹家在江寧除擔負織造禦用緞匹的壹切事務外，還兼任為皇室在江南的采購，辦事，奏報的壹切事務。
南京雲錦是用長五點六米，寬壹點四米，高四米的傳統大花樓木織機，由拽花工和織手兩人相互配合手工操作織造出來的。織機由壹九二四個機件組成，“拽花工”坐在織機上層，負責提升經線，“織手”坐在機下，負責織緯，妝金敷彩。每天產量約為五公分，所為彌足珍貴。最近南京雲錦研究所剛研制出的新夏裝，壹件衣服只有49.5克，壹兩都不到。南京雲錦可以在壹個服裝層面上表現絹、綢、羅、緞、紗，可以將金、銀、孔雀羽織進，這些都是別的服裝面料無法做到的。由於雲錦長期用於專織皇室龍袍冕服，在織造中往往不惜工本，故而形成了雲錦的圖案豐富多彩，花形碩大，造型優美，設色濃艷大膽，尤以用金為其特色，配色自由，色彩變化多樣的特點，使雲錦達到了登峰造極的地步。木機妝花手工織造工藝便是這壹特定條件下形成的集中體現雲錦織造成就的唯壹遺存。尤其是以“妝金，妝彩，妝孔雀羽”的“三妝”為特色的皇家用品，它的特殊浮雕鑲嵌式的立體效果，反映了民族特有的文化審美追求，體現了科技與美學的交融。南京雲錦的文化和藝術風格可以歸納為：整體藝術造型設計的靚美，彰顯暈色和諧的艷美，織造技術創新原理的精美，吉祥寓意紋樣圖案的奇美。她的風格流派在中國乃至世界上都是罕見的。
中國古代官補是中國封建王朝特定的顯示官員的地位高低的官服徽識，是南京雲錦的特色品種。他飾於官服的胸前、後背，文官飾以飛禽；壹品官為仙鶴補；二品官為錦雞補；三品官為孔雀補；四品官為雲雁補；五品官為白鷴補；六品官為鷺鷥補；七品官為補；八品官為鵪鶉補；九品官為練雀補。武官飾為走獸：壹品二品官為獅補；三品官為虎補；四品官為豺補；五品官為熊補；六品七品官為彪補；八品官為犀牛補；九品官為海馬補。南京雲錦在繼承歷代優秀絲織工藝技術的同時，不斷融匯創新技術，把我國古代絲織工藝技術推上頂峰，成為“錦中之錦”。壹九五四年，南京文化局成立“雲錦研究工作組”。壹九五六年十月，周恩來曾指示“壹定要南京同誌把雲錦工藝繼承下來，發揚光大。”壹九五七年雲錦研究所成立。黨和國家許多領導參觀了南京雲錦研究所，對其發展提出了寶貴的建議。
雲錦具有悠久的歷史和獨特的民族風格與特色。雲錦價格昂貴。其昂貴的原因是其圖案精致，工序復雜和完成工序均由手工制作而成，且制作緩慢。如何提高勞動生產力，降低生產成本而增加效益，是民族雲錦生存的關鍵問題。當今，人類已經步入高度文明，高度信息化的文明社會，新技術、高科技已廣泛的運用到各行各業。電腦已逐漸進入尋常百姓家，人們利用電腦解決了現實生活中各種各樣以前想都不敢想的諸多問題，把人們從艱苦的手工勞動中解放出來。中國經濟發展，給民族服飾帶來全新的契機，民族的東西終究要吸引世界的目光。上海APEC會議，各國領導人身著傳統中國亦莊亦諧的錦緞面料的唐裝依次步入上海科技館時，使古老的中國傳統註入了新的生命，亦吸引了全球的目光。無限的商機，使全球掀起了唐裝熱。中華雲錦的面料屬於綠色環保健康面料，更獲得人們的青睞，亦使中國古老的工藝發出新的光芒。（感謝南京雲錦研究所提供部分資料和圖片）