乾隆八年，氣溫驟然升高，不僅是北京城，天津、山西等地的溫度也如此，乾隆皇帝在皇宮中，自然也感受到了這份酷熱，他立即命朝廷官員給出壹個說法。但是這種百年壹見的反常天象，壹時間根本查不出緣由，皇宮內陷入滾燙的熱潮當中，京城的制冰師傅用硝石制冰，壹批批冰塊被送進宮。
乾隆的後宮也不安定，嬪妃們的衣著大多分為幾層，在這樣的天氣下，很多妃子都熱得昏了頭。當宮外的冰塊運進來之後，乾隆命人將冰塊放入納涼殿，妃子們直接將床搬到了此處，身上的酷熱才得以緩解。
商鋪的商人們全都閉門不出，躲在家裏避免太陽的暴曬，壹時之間，剩下的商鋪寥寥無幾。窮苦人家因為生計不得不出門勞作，但因為溫度過熱，且人的身體經過暴曬之後得不到水分的補充，無壹例外都被活活熱死了。勞作的農戶面對暴曬的天氣，以及莊子裏的土地也是壹籌莫展，官員們也只能待在衙門裏不敢出門，壹時間人心惶惶，可以說雖然沒有混亂，但壓抑的氣氛很濃厚。
盛夏時期的大旱、高溫炎熱，必然帶來壹系列的影響，首當其沖的，就是缺水的問題了。在現代社會中，政府或者相關的組織，每年都會儲蓄壹定量的備用水、備用冰等資源，以備不時之需。但在古代，朝廷並不具備這樣的危機意識，壹些達官顯貴的家中，只會在家中的冰窖裏，儲存下壹些冰塊。等到夏天的時候，這些冰塊就能拿出來，起到降溫的作用。
可是，等到發生大旱天氣的時候，這些有限的冰塊，並不能讓他們度過整個炎熱的夏天。乾隆八年，到了八九月份的時候，壹些王公貴族的家裏也逐漸開始出現斷水的情況。不過，相比於普通的老百姓，王公貴族有著權勢和錢財，在天災之中，他們並不會受到很大的損失，還可以耗費重金買水買冰，普通的老百姓就沒有這麽幸運了。
平民百姓平時就很少會吃到冰塊，而且平民的飲水，也都是從水井裏，或者是江河中來的。在突然出現幹旱高溫、長期無雨、陽光暴曬的情況下，大量水分蒸發，河水、水井的水位都會降低。甚至，有些荒野上的河水露出了河床，嚴重的時候，還會出現水井枯竭、河流枯竭的狀況。據悉乾隆八年時，很多地方的井水，都已經幹涸，百姓身邊的水資源嚴重短缺。
隨著幹旱，溫度越來越高，原本就缺水的難民，更是因為脫水而休克，整個京師都變成了壹片地獄。老百姓們因為缺少生活用水而難以存活，就更別說是地裏的莊稼了。炎熱幹旱的天氣，使得稻田因為缺少水源的灌溉而龜裂，稻苗也在難以成長、結果。甚至於，在炙熱的太陽光的照射下，許多稻苗都被曬枯萎了，農民們壹年的所有努力都白費了。
因為沒有收成，農民們交不上賦稅，自己家裏也沒有了糧食，許多的地方都出現了大量的難民。能否妥善地處理好這些難民，是考驗壹個朝廷能否贏得民心、能否繼續實施統治的很重要因素。乾隆和朝廷的大臣非常重視這些難民的，這壹年裏，乾隆下令讓戶部給下發了數以千計的賑災銀兩，也派出了許多欽差大臣到災區賑災，通過遷移災民、設立賑災粥蓬等方式，幫助百姓們度過難關。
不久後，乾隆皇帝再度下令，在許多地區建立難民避難所，發放救災物資。乾隆讓禮部準備了解暑的冰水和藥物，這些東西都是用來治病的。也就是說，在炎熱的天氣下，有些人會生病，但是這並不是最糟糕的。最糟糕的是，在這個世界上，中暑的人數實在是太多了，很容易造成災難。
城門處增設降暑點，大量發放降暑的物資，這場炎熱帶來的是對大清賑災機器的壹種考驗。總體來講，從細節到大局，乾隆和官員們把控得都還是非常好的。為了解決直隸地區的災荒，清政府撥款壹百壹十萬兩，糧食壹百壹十萬石，用以接濟幫助災民，辦事的官員都設置了兩百余位，可見形勢已經是非常嚴峻的了。
大清的戶部銀庫，據後世記載，頂峰時期也才存銀壹千壹百萬兩，這也意味著，當時的天下旱災足以把整個朝廷儲備吸幹。所幸的是，清朝是封建王朝的巔峰，也是農耕社會的巔峰。
比起壹味賑災，清朝廷更註重恢復來年的生產，於是官府給出了諸多的經濟復蘇方案，賑濟救農業。在糧食上，清政府給予“無息貸款”，讓心態崩潰的農民重拾希望繼續栽種。另壹方面，吸納更多的勞動力以工代賑，讓社會回到正軌，這場災難才算是過去。根據當時在大清境內活動的法國傳教士記錄，這年（乾隆八年）夏天的平均氣溫達到了驚人的40℃，最高氣溫更是高達44.4℃。
由此可見，在大自然的面前，人類是渺小的。在高溫、缺水、饑餓等各種因素的影響下，當時大約有上萬人失去了生命。其實，當時之所以會出現這樣的幹旱，並非是因為天譴，而是因為壹場全球氣候劇變。現在的人類社會，很多時候都會排放大量的溫室氣體，導致全球溫度升高，我們也要提高警惕。人類的歷史就像是壹場與災難作鬥爭的歷史，我們在苦難中學會了提高，只是為了不讓悲劇重演。