王重陽來自壹個富裕的家庭。他的壹生，恰逢北宋滅亡，金人入侵，國難深重。青年時代的他“痛心於祖國的覆滅和民族的衰弱”。這年春天，他通過了文、武的考試，中、武皆得，有誌於救亡圖存。然而，由於南宋政權的虛弱，王重陽的野心未能得到充分發揮，因為他拋棄了北方的廣大人民，生活在和平之中。抗金失敗後，王重陽在地上挖了壹個坑，稱之為“活死人墓”，用方牌掛起來。書上說:王瘋了(王自稱瘋子)。七年後，王重陽走出了活死人的墳墓，開始以另壹種方式實現自己的理想。
金世宗大定七年(1167)，從王重陽東到魯東傳教。在寧海(今山東穆平)傳教期間，他改革了由宋徽宗最喜愛的道士林靈素創立的不得人心的傳統道教，創立了全真教。在國難當頭、“南渡社稷”的大背景下，王重陽舉起全真教的大旗，是為了保住中國的傳統文化，在宗教社會和公民社會中得以保存。這實在是無奈之舉。
王重陽在山東傳教期間，收了不少弟子，其中以馬玉(丹陽子)、丘處機(長春子)、譚處端(長貞子)、王初壹(漁陽子)、郝大通(太古子)、劉處玄(仙人子)和馬玉的妻子孫不二(靜散人)最為出色，他們被稱為北齊真，也就是我們通常所說的全真七子。
王重陽去世後，全真教七子在北方廣泛實踐傳統全真教，建立了各種派別，即:馬毓毓賢派、丘處機龍門派、譚處端南無派、劉處玄綏山派、浩達華山派、王初義廬山派、孫不二靜派。其中，丘處機及其龍派影響較大。
丘處機，小名童米，山東棲霞人。19歲時，他成了壹名道士，20歲時，他拜王重陽為師。王重陽死後，丘處機在陜西寶雞生活了七年，潛心修煉，創立了全真龍派，逐漸成名。金明昌元年(1190)，金章宗下詔“禁全真五行毗盧”(《晉代史》)。章宗傳壹)，丘處機不得不西歸棲霞故居，與當地貴族顯貴關系密切。
晉二年(1211)，成吉思汗大舉進攻金。隨著金遷都開封，燕京陷落，女真統治金朝的大勢已去。此前，金鎮佑二年(1214)，丘處機向山東鄧州、寧海叛軍求情，說“說出來，妳們都去拜命，兩州定奪”(，長春壹真人紀念碑)，為李晶立下了汗馬功勞，引起了成吉思汗的重視。
元太祖十四年(1219)，名醫劉聞向成吉思汗推薦，說丘處機300歲，有強身長壽的秘訣，於是成吉思汗派劉仲祿請他到丘處機以西。
壹方面，丘處機識大局，不失時機地謀劃全真教的發展壯大。“後兵者，人皆畫炭，居室無食，皆是也。看人的時候，不能丟！”(大都清逸關北)；另壹方面，丘處機看到成吉思汗的軍隊到處殺戮，極其殘忍。他希望借此機會勸告成吉思汗以人為本。於是他帶著18個人向西去了中亞。丘處機臨行前贈詩壹首，足見其濟世之心:
“衛的兵火眾將抱頭痛哭，數千無壹剩下。去年，我有幸在今年春天進行了壹次寒冷的旅行。我懶得去零陵以北三千裏，還在山東二百州讀書。窮則焦慮，憂則解除。”(長春真人西遊記)1220年初春到1222年四月，丘處機終於到達中亞。丘處機七十四歲。
成吉思汗求長生之術，丘處機直言:“有生之道而無長生之藥。”“尊其誠”，不加指責(《長春真人西遊記》)，反而贏得了成吉思汗的稱贊，尊其為神仙。
丘處機也向成吉思汗提出了很多建議，比如免稅三年，像金壹樣在中原建立傀儡政權，但成吉思汗都沒有采納。丘處機用天下不嗜血的想法說服成吉思汗的希望破滅了，但是成吉思汗給了全真很多特權。成吉思汗把滾筒和聖旨交給丘處機掌管天下道教，免除全真道士的壹切賦稅和關稅，但全真道士也可以免於殺戮。(關於這壹史實，請參閱《馮諼慶典錄》。)
丘處機以此為契機，在燕京白雲寺設立了“平等”、“靈寶”、“長春”等八個集市，發起了講經戒律制度，招收弟子。當時申請人雲集，全真教弟子遍布世界各地，全真教得到大力發展，到元代復興，傳至明清。
全真教因為成吉思汗賜予的特權，確實拯救了壹部分受苦的人，但並不像傳說中丘處機拯救了整個中原免於被殺。
明清以後，壹方面由於宋明儒學的興盛，佛道衰落，全真派自然難以幸免；另壹方面，丘處機將立教與政治掛鉤，使全真教興盛數百年，但也是元朝統治者的寵愛，使全真教有機會招募中層士大夫，尋求權貴更廣泛的支持，使全真教成為顯赫的、事實上的官方宗教。朱元璋推翻元朝後，深受元朝統治階級青睞的全真教自然不允許繼續發展壯大——畢竟政治是。
任何事物總是在發展和消亡。雖然全真派已經失去了當初的繁華，雖然大部分英雄的故事只能在傳說中壹遍又壹遍重溫，但王重陽派的勇氣和才華依然讓我們這樣的年輕壹代驚嘆不已。丘處機壹生的擁抱，對道教發展繁榮的貢獻，至今仍為人們所銘記。他們都在道教史上留下了輝煌的壹頁，在文化發展史上也有其獨特的地位。