本文在分析中國傳統科舉制度的社會整合功能的基礎上，考察了這壹制度在近代變革中的廢除對20世紀中國文化斷層的影響。在壹個民族的現代化進程中，是否有可能調動其原有的傳統制度文化資源來緩解社會轉型過程中的整合困難，將現代化轉型帶來的社會震蕩降到最低？科舉改革的研究或許能提供壹些有益的啟示。
科舉制度與傳統中國的社會流動
中國傳統官僚集權社會中的社會精英主要由地主、士紳和官僚的角色構成。這些社會階層在經濟、文化、政治上承擔著維系社會生活的組織功能。
從隋唐到近代，與其他國家相比，傳統中國的壹個顯著特點就是這三個社會階層之間存在著相對頻繁的橫向流動。而這種階層間的社會流動主要是通過科舉制度來實現的。比如地主和老百姓的子女可以通過科舉考試，獲得士人和舉人的地位，士紳可以進壹步通過更高層次的科舉考試，成為官僚和政治精英。官僚精英可以利用手中的權力和影響力，通過授予的職位分田買地，進而在經濟上成為士紳地主。在傳統的中國社會，由於官僚的身份不是世襲的，而且在中國傳統繼承方式的制約下，官僚退出仕途後，其遺產在兒子之間平分。這樣他的後代很容易經過兩三代就變成平民了。而平民可以通過科舉考試進而獲得功名，從而再次進入上述地主、士紳、官僚之間的精英流通過程。
中國歷史上“君子之恩，五代斷絕”，說明稀缺資源(財富、地位、權力、名望等)的分配過程中存在著相對頻繁的流動。)在中國社會內部。隋唐以來到近代，由於科舉的制度化，中國社會很少看到其他文明社會存在的幾百年甚至幾十代的貴族家庭。有人統計，宋代進士過半，前三代無人為官。明代2000多名進士和20000名舉人的家庭背景資料顯示，明清士紳中有43%出身貧寒。“君子”作為社會精英，享受著稀缺資源的不連續性和“五代之後伐”的代際更替，這是中國傳統社會高頻率社會流動的具體寫照。
可以說，科舉制度是中國傳統社會的樞紐，形成了平民與精英之間，以及社會精英三大主要階層之間的循環和對流。就傳統官僚專制社會的社會流動程度而言，中國可以說是前資本主義社會中階級結構最開放的社會。無論是西歐封建社會，日本封建社會，還是印度種姓社會，都不同程度地存在著封閉的階級等級制度，並不像中國傳統社會那樣具有那麽高的社會流動性。
“科舉文化”的社會整合功能及其負面性
這種社會流動對中國文化生活的特點、延續和發展有什麽意義？
首先，這種制度使歷代統治者能夠不斷從平民階層補充新鮮血液，吸引智力能力更具競爭力的人才。除了少數賤民是妓女，在中國傳統社會，任何個人都可以通過自己的學習生活和科舉制度提供的“金榜提名”相對平等的機會進入統治精英階層。而統治階級的壹些成員在同壹個社會循環中不斷流出政治領域。由於這種在結構上類似於現代官僚體制的開放性和自我更新性，中國傳統社會的精英階層總是處於不斷的驅舊吸新的過程中，而科舉制度至少是形成這種社會代謝過程的重要因素。
其次，在科舉制度下，精英之間、上下級之間的流動，使得文化知識和教育的覆蓋面高於以等級結構為基礎的封閉社會。這可以通過歷史對比來看。隋唐以前，在九品鄭智封閉的人才選拔制度下，獲得功名的條件是世襲身份，而不是個人努力和知識積累的水平。文化知識的傳播往往局限於少數具有貴族血統或高世襲地位的階層。整個社會缺乏獲取文化知識的強大利益激勵機制。而在隋唐以後的科舉制度下，功名、地位、權力這些稀缺的社會資源的獲得，是建立在這個社會主流知識文化的積累之上的，這使得科舉制度下的社會文化教育覆蓋面很廣，達到了近代以前最廣泛的普及和提高。但是，國家和政府並不壹定要花費巨額的教育經費來實現這種相對的文化教育普及。正如晚清壹位人士指出的，“在科舉方式中，士子從小到大，壹切學費自負。不壹定合格。每個官員只辦幾十個學院，(費用)率很多地方都是自籌。如果它很小，容易收集，它會持續很長時間。