眾所周知，傳統發動機配氣機構中的氣門必須有壹定的間隙，這個間隙就是氣門間隙。是指發動機處於冷態，氣門完全關閉時，氣門桿端部與傳動部分(或直動式凸輪和挺桿)之間的間隙。
為什麽會有氣門間隙？
如果在冷態時氣門與其傳動件之間沒有間隙，發動機就會處於熱態，氣門及其傳動件的熱膨脹會使氣門關閉不嚴，導致發動機在壓縮和做功沖程時漏氣，降低功率，嚴重時甚至難以起動。因此，氣門間隙應保持在冷態。
氣門間隙過大會造成傳動件之間、氣門與氣門座之間的沖擊噪音，加速磨損；並且氣門打開的持續時間減少，氣缸充氣和排氣狀況變得更差。氣門間隙過小，發動機在熱態下關不緊氣門，導致漏氣、功率下降，甚至燒壞氣門。
在發動機工作過程中，由於發動機高溫的影響，氣門及其傳動部件會有壹定程度的膨脹，使氣門間隙趨於縮小；但氣門及其傳動部件在長期工作過程中會因磨損而縮短，使得氣門間隙趨於增大。氣門間隙是增大還是減小，都會影響發動機的性能。
傳統的配氣機構會因為配氣機構傳動鏈的磨損而改變氣門間隙，因此需要定期調整氣門。這是壹個復雜而精密的操作，技術含量很高。如果有能自動調節氣門間隙的裝置就好了。這個裝置就是氣門機構中的液壓挺桿。其長度可自動變化，隨時與氣門尾部接觸，從而徹底消除氣門間隙。
什麽是液壓挺柱？
液壓挺柱是發動機配氣機構的壹部分，其作用是在凸輪軸的驅動下開啟和關閉氣門，並在此過程中始終保持氣門間隙為零。
在機油壓力的作用下，液壓挺桿可以自動調整氣門間隙，保證氣門間隙為零，有利於降低沖擊、噪音和零件的使用壽命。
同時，液壓挺柱直接操縱氣門，傳動效率更高，提高了發動機的高速運轉性能。
液壓挺桿的結構
液壓支柱由挺桿、柱塞、球座、柱塞彈簧、單向閥和單向閥彈簧組成。挺桿和柱塞上設有油孔，與機體上相應的油孔相通。球座是推桿的支撐座。單向閥有兩種:板式和球式。
液壓挺柱的工作原理
發動機機油從氣缸蓋的油道進入液壓挺桿的柱塞。在機油壓力的作用下，單向閥彈簧和回位彈簧被壓縮，單向球閥打開，機油立即充滿柱塞下的高壓油腔:單向球閥回位關閉，柱塞上升，氣門間隙消除。
配氣機構中的運動部件磨損時，如滾子搖臂與液壓挺桿之間，滾子搖臂與氣門之間；因為油壓保持不變，此時在油壓的作用下，單向球閥打開，油立即充滿柱塞下的高壓油腔，柱塞上升，氣門間隙自動補償。
液壓挺柱的優點
1.取消了壹些調整氣門間隙的零件，大大簡化了結構。
2.氣門間隙可自動補償，給裝配、使用和維修帶來方便，省工省時。
3.消除了由氣門間隙引起的噪音和沖擊，並且減少了凸輪輪廓和挺桿頂面之間的摩擦和磨損。
液壓挺桿的缺點
1，液壓挺桿體積小，結構緊湊復雜，且均為薄壁冷擠壓件，加工難度大，在焊接、熱處理、精密加工等方面技術要求高。
2.液壓挺柱磨損後無法調整，只能更換新的。
3.發動機冷啟動時，在機油壓力和溫度不符合正常要求的情況下，氣門仍會產生壹些噪音。雖然目前已經采取了壹些結構性的緩解措施，但是增加了技術難度。
液壓挺柱為什麽會響？
壹般來說，液壓挺桿安裝在氣缸蓋上，由凸輪軸直接驅動。液壓挺柱所需的油壓由機油泵提供，發動機潤滑系統使用機油作為液壓介質。
壹般情況下，氣缸蓋上的液壓挺柱的油道內總是充滿壹定壓力的油。這種情況下，液壓挺柱不會有異響。如果潤滑系統內壓力不足，液壓挺柱磨損嚴重，液壓挺柱內的單向閥密封不良，液壓挺柱內的壓力將不足以支撐柱塞，氣門間隙增大，發動機工作時會產生“哢嗒”的氣門敲擊聲。
尤其是磨損的液壓挺柱，汽車過夜停車時，氣門桿因為氣門彈簧的原因，用力壓住液壓頂桿。裏面的油被擠出來了。早上第壹次上車時，由於液壓頂桿缺油，出現了噠噠噠閥桿撞擊的聲音。
早上冷車起步，或長時間停車後汽車起步，有“哢噠”聲，說明液壓挺柱磨損或系統減壓。如果噪音很快消失，或者發動機溫度升高後消失，也不是什麽大事，可以繼續使用；如果停車半小時再啟動，會“哢嚓”壹聲，或者車輛壹熱就“哢嚓”壹聲，那就更嚴重了。此時，首先需要測量潤滑系統的壓力。如果壓力正常，液壓挺柱基本就是故障。
現在的汽車發動機基本都用液壓挺桿。液壓挺柱可以自動消除氣門間隙，但可以配合可變氣門正時機構，在油壓的作用下改變氣門的升程，使配氣機構在發動機各種轉速下都能吸入足夠的新鮮空氣，使發動機發揮最大效率。但如果液壓挺柱磨損等故障，會造成冷車啟動異響等故障。不過不疼，只要發動機沒有其他癥狀，完全可以忽略。如果車熱的時候有這種聲音，就要徹底檢修了。首先檢查油壓，然後檢查液壓挺桿的磨損情況。壹般只要更換新的液壓挺柱，這種聲音就會消失。