孩子的心理活動明顯是外顯的。通過觀察他們的外在行為，可以了解他們的心理活動。因此，觀察法是發展心理學研究中最基本、最常用的方法。許多發展心理學的早期研究大多采用這種方法。例如，達爾文的《壹個嬰兒的傳記》和陳鶴琴的《兒童心理研究》主要通過觀察收集數據。
開展觀測研究必須先進行觀測設計。觀察設計通常包括以下三個步驟:壹是確定觀察內容。比如，研究教師的期望對師生互動的影響，需要考慮什麽樣的學校，什麽年級和班級進行，觀察什麽現象等等。二是選擇觀察策略。常用的觀察策略包括參與觀察策略、抽樣觀察策略和行為清單策略。最後做壹個觀察記錄。隨著觀測手段的不斷發展，觀測技術也越來越完善。在進行觀測記錄時，通常采用觀測編碼系統，這是為了便於觀測、記錄和後續分析處理而采用的壹些符號編碼系統。
用觀察法研究心理發展時，要註意以下幾個問題:①對要觀察的問題有基本的了解，有明確的觀察目的。比如，在研究師生互動時，觀察者要深入課堂，觀察教師的提問、學生的舉手發言、教師的板書和面部表情。(2)盡量讓孩子自然放松，處於正常的活動狀態，不要讓孩子意識到自己成了觀察者的研究對象。觀察者通過單向玻璃、電視、紗簾、潛望鏡等進行觀察。，為了讓孩子的真實行為不受影響。③善於記錄與觀察目的相關的事實，以便事後整理分析，提出進壹步研究的建議。比如研究學齡前兒童的言語發展，由於學齡前兒童的言語表達與成年人不同，應避免使用成年人的語言進行錄音。為了提高記錄的準確性，可以使用小型錄音機、錄像機等設備。觀察者除了觀察兒童的壹般言行外，還要分析兒童的所有其他相關材料，如作文、日記、各種作業、繪畫、手工制作等。
觀察法的突出優點是可以在兒童行為發生時進行現場觀察和記錄，比口頭報告或問卷調查更能收集到客觀、全面、準確的信息。當然，觀察法也有壹定的局限性。例如，觀察數據的質量受觀察者自身能力水平和心理因素的影響很大，許多發展心理學研究者希望觀察的行為的發生有時很難預測。因此，有時很難使用現場觀察。另外，觀測的應用往往需要花費大量的人力、物力和時間。訪談是研究者通過與兒童的口頭交談，了解和收集有關其心理特征和行為的數據的壹種研究方法。
訪談在發展心理學研究中具有特殊的意義和作用。它最大的特點就是整個面試過程是面試官和孩子相互影響、相互作用的過程。因此，在訪談中，訪談者應努力掌握訪談過程的主動權，積極影響孩子，盡可能使研究按計劃進行。訪談法的另壹個顯著特點是，它有特定的研究目的和壹套設計、編制和實施的原則。訪談法的這些特點表明，訪談法在壹定程度上比觀察法能獲得更多、更有價值、更深刻的關於兒童心理活動和心理特征的信息，同時也比觀察法更復雜、更難掌握。訪談法在發展心理學研究中的應用越來越廣泛，並取得了許多重要成果。例如，皮亞傑以訪談為主要研究工具，結合其他研究方法，在兒童認知發展的研究中取得了令人矚目的成就。
面試方法可以根據不同的標準分為不同的類別。根據面試內容和流程是否有統壹的設計要求和結構，面試方法可分為結構化面試和非結構化面試；根據面試是否使用某些中介，可以分為直接面試和間接面試。
面試方法有很多優點。能夠有針對性地收集研究數據，適用於所有具有口頭表達能力和不同文化程度的受訪者。它比問卷法有更高的回收率和效率。訪談法的局限性在於訪談結果的準確性和可靠性很大程度上受被訪談者素質的影響。與其他研究方法相比，費時費力，訪談獲得的信息不易量化。此外，訪談效果還受到環境、時間和訪談對象特征的限制。測驗法是通過測驗量表研究兒童心理發展規律的方法，即使用標準化的問題，按照規定的程序通過測量收集數據。
測試量表的編制需要經歷編制試題、預測、項目分析、綜合測試、獲取信度和效度數據、建立常模等標準化過程。用標準化的測驗量表對兒童進行測量，將他們的分數與常模分數進行比較，可以清楚地了解兒童的發展水平。該測驗方法可用於測量兒童心理發展的個體差異，也可用於了解不同年齡階段兒童心理發展水平的差異。
國內有壹些比較好的量表，科研人員可以根據自己的需求從中選擇。下面是壹些常用測試的例子。
中國比奈測驗。早在1924年，陸誌偉就修訂了《中國-納西門特智力測驗》，1936年第二次修訂，1982年吳第三次修訂，稱為《中國比奈測驗》。《漢語比奈測驗》內容包括說話物體、辨別圖形、推斷情境、指出缺點、計算等51項，分為語言、數學、解題、技能四大類。適合城鄉兒童，2-18歲兒童及成人。
韋克斯勒智力量表。中國常用的韋克斯勒量表包括《韋克斯勒兒童智力量表修訂版》(WISC？r)、《韋克斯勒成人智力量表修訂版》(WAIS？RC)和《中國韋伯斯特嬰幼兒智力量表》(C？WYCSI？r)三種，都是中國心理學家對相應的韋氏智力量表進行修訂後提出的修訂版。
瑞文測試。瑞文測驗是英國心理學家瑞文1938編制的壹種非言語測驗。張厚粲主持修訂了《瑞文標準推理測驗(中國城市修訂版)》，該測驗包括五個系列60道題。1988，李丹將瑞文測驗的標準型和顏色型結合起來，稱為“瑞文測驗——結合型(RT)”，六個系列72道題。本測試適用於5-75歲的兒童、少年、成人和老年人。有城市規範，也有農村規範。
卡特爾16人格因素量表。該量表由美國心理學家卡特爾編制。* * *英文版有187題，每個人格因素包含10-13題。性格因素有16，趣群，聰明，穩重。這些因素是獨立的，它們的不同組合構成了壹個人的性格。1985年，朱蓓莉、戴忠恒等人主持修訂了量表，並於1988年發布了成人、大學生、中學生六項全國常模。
除了上述常見的測驗，國內心理學研究常用的測驗還有畫家測驗、中小學生團體智力篩查測驗、托蘭斯創造性思維測驗、超常兒童認知測驗、丹佛發展篩查測驗、艾森克人格問卷、明尼蘇達多相人格量表、808神經類型量表等。
測試方法的優點是測試量表的編制非常嚴謹，結果處理方便，量表有現成的常模，可以直接比較研究。量表種類繁多，可以滿足不同研究目的的需要。測試方法的缺點是靈活性差，對主測要求高，結果難以定性分析，受試者的成績也可能受到練習和測試經驗的影響。因此，測驗法與發展心理學研究的其他方法壹樣，只是了解兒童心理發展的方法之壹，還應該與其他方法配合使用。實驗方法是指在研究中操縱和控制壹些變量，創設壹定的情境，探索兒童心理發展的原因和規律的研究方法。實驗研究是發展心理學研究的重要方法，其基本目的是揭示變量之間的因果關系。
實驗方法可以分為兩種:實驗室實驗和現場實驗。
實驗室實驗是在專門的實驗室中，利用壹定的儀器和設備來研究心理發展的方法。比如對嬰兒顏色知覺的研究，可以采用實驗的方法。在研究中，研究人員首先讓3個月和4個月大的嬰兒習慣於波長為480納米的藍色，然後給他們呈現波長為450納米的藍色或波長為565，438+00納米的綠色。結果發現，後兩種刺激與原有習慣性刺激的波長相差30 nm，但嬰兒對波長為450 nm的藍光沒有表現出習慣化，而對波長為510 nm的綠光表現出去習慣化。這表明，嬰兒和成人壹樣，根據不同類別的顏色做出反應。
實驗室研究的特點是隨機抽樣、隨機排列，保證了樣本的代表性和不同組間的可比性，排除了序列效應對研究結果的影響。它能嚴格控制實驗情況和條件。研究人員在實驗中處於積極的地位。另外，結果記錄客觀準確，便於定量分析。在實驗室研究中，還可以使用大量相關的特殊儀器呈現刺激，記錄實驗結果，大大提高了研究的科學性。
實驗室實驗可以嚴格控制操縱變量，揭示變量之間的因果關系，這是實驗室實驗的區別。
其他研究方法的基本特點和優勢。但正是因為實驗室研究可以精確控制實驗條件，才脫離了兒童的現實生活。比如，孩子在實驗室裏往往會有壹種不自然的心理狀態，導致實驗結果有壹定的局限性。另外，實驗室研究很難研究壹些復雜的心理現象。比如在青少年道德發展的研究中，被試很容易意識到自己在做實驗，卻很難表達自己的真實感受。與實驗室研究相對應的是現場實驗，即在現實生活環境中的實驗研究。例如，在壹項“發展學生創造性思維能力”的野外實驗中，為了探索開設思維訓練課程和開展創造性活動對發展學生創造性思維的作用，研究者選擇了同年級三個條件大致相同的班級，A班和B班為實驗班，C班為對照班。實驗中，A班每周開設壹節思維訓練課，壹學期開展十次創造性活動，B班壹學期開展十次創造性活動，C班既不開設思維訓練課，也不開展創造性活動。在學期初對三個班級進行創造性思維測試，在學期結束時對三個班級的學生進行類似測試以檢驗實驗效果。第壹節課和第三節課的成績沒有顯著差異。復試成績A班最好，B班最差，C班最差..實地研究證明，開展創造性活動對創造性思維的發展有很大的促進作用，創造性活動和思維訓練課程對學生創造性思維的發展都有較大的影響。
野外實驗的特點是實驗的整體情況是自然的，但某些條件或狀況是有目的、有計劃地控制的。由於在現場實驗中盡可能地控制了變量，保持了現場的自然性，因此可以很好地保證研究同時具有較高的內部效度和外部效度。當然，正是因為田間實驗更接近自然，自然環境的復雜性也給田間實驗的實施帶來了困難。比如實地調研的背景很難控制和把握。由於其環境是開放的、動態的，社會生活背景中的政治、文化因素會明顯影響田野實驗的結果。另外，由於現場實驗很難采用隨機的方法，樣本的代表性也很難控制。此外，現場實驗費時、費力、昂貴且復雜，這是使用現場實驗的壹些限制。
在具體研究中，應根據研究目的確定是采用實驗室實驗還是現場實驗。壹般認為，心理和行為現象(如兒童的視覺、聽覺、記憶力等。)能夠或者必須在實驗室情境中獲得或者產生的，可以在實驗室情境中進行，而在現場情境中研究兒童的壹些社會行為或者復雜的認知過程則更好。從發展心理學研究的發展趨勢來看，兩者有融合的趨勢。實驗室實驗在情境設置上更傾向於接近真實環境，實驗設備和主測甚至放在被試不易感知或隱蔽的地方，讓被試自然反應。現場實驗傾向於使用巧妙的編程和現代儀器設備來操縱和控制變量並記錄行為反應。
微遺傳設計(微遺傳設計)
近年來出現了壹種關註心理發展變化過程的設計方法，突破了傳統設計中只觀察發展變化結果的現象，加深了研究者對發展的認識。