從刀耕火種到鐵犁牛耕
1．刀耕火種
《莊子》則曰：“神農之世，……與麋鹿***處，耕而食，織而衣，無有相害之心，此至德之隆也。……”中國古史中“神農氏”，正是原始種植業發生時的人物。中國農業從其產生之始，就是以種植業為中心的。在長期的采集生活中，對各種野生植物的利用價值和栽培方法進行了廣泛的試驗，逐漸選育出適合人類需要的栽培植物來。從“嘗百草”到“播五谷”和“種粟”，就是這壹過程的生動反映；而所謂“神農嘗百草，壹日遇七十毒”，則反映了這個過程的艱難和充滿風險。神農氏“因天之時，分地之利，制耒耜，教民農作。”成為農業的始祖。為了使農業經濟得以確立，要有相應的工具的創造，反映在傳說中就是神農氏創制斤斧耒耜，“以墾草莽”。所謂“神農氏”的傳說，正是這壹時代中國農業的反映。
學生回答後，簡單解釋：所謂“刀耕火種”就是在初春時期，先將山間樹木砍倒，然後在春雨來臨前的壹天晚上，放火燒光，用作肥料，第二天乘土熱下種，以後不做任何田間管理就等收獲了。壹般是二，三年之後，土肥就已枯竭，就不能再種植了，而不得不另行開辟。原始的刀耕火種與之相類似，只不過工具更為簡陋壹些。據考古出土的壹些實物來看，原始農業使用的工具主要有石刀、石斧之類，這些都是用來砍伐樹木的。
人們在進行刀耕火種的時候，首先所要面臨的就是土地的選擇。刀耕火種壹般不施肥，也不中耕，所以種植二三年之後就要另覓新地重新砍燒種植，農史學家稱之為“遊耕”。但從新石器時代所出土的壹些實物來看，中國壹些地區的原始農業似乎在六七千年以前，很早就脫離了早期的刀耕火種階段，進入了所謂“石器鋤耕”或耜耕”的“熟荒耕作制”的階段。
這種情況在中國古史傳說中得到映證。相傳“烈山氏之子曰柱，為稷，自夏以上祀之。”“烈山”就是放火燒山，“柱”實際上是挖洞點種的尖頭木棒——後來發展為木耒。這正是原始農業中兩個相互連接的主要作業，不過被傳說人格化了。
在介紹了“刀耕火耕”後，指出這種耕作方法壹直延續到近代。結合教材的兩幅圖片做以下解釋。現在“刀耕火種”是人們把樹木砍倒、曬幹，然後放火燒，再播種旱谷等作物，是利用積聚在熱帶雨林中的礦物營養發展生產的方式，也是用火去消滅雜草與除去病蟲害的方法。這在歷史上西雙版納地廣人稀、森林連片的生態環境下，“刀耕火種”不外在浩瀚的林海中開了壹個小小的林窗，種兩三年谷子後又棄置，森林很快就恢復了，對各種生物的生存並不影響，是壹種“森林與農地”輪作和好方法。到了近代，人口倍增、森林難以恢復，山地水士流失嚴重，造成了生態環境的退化。所以，近年來地方各級政府作出嚴禁山地“刀耕火種”的決定是明智的。
“刀耕火耕”時期隨著耕作工具耒耜的出現和普遍使用，我國農業進入到“石器鋤耕”階段。
2．石器鋤耕
從耕作方式、農具使用來分析我國古代農業生產力發展水平，可將其劃分為耕前期、耜耕期和犁耕期3個發展階段。“刀耕火耕”屬於耕前期。隨著大量骨耜和石耜的使用，人們已經脫離了刀耕火種的耕作方法，進入了“耜耕”農業階段。
3．鐵犁牛耕
“耜耕”和“火耕”時期原始農業生產方法十分簡單。這樣的農業生產只有種和收兩個環節，只向自然索取而不補償，土壤營養的平衡完全依賴自然植被的自我恢復。這是只取不給的掠奪式的生產。由於那時人口較少，人們對自然的需求不高，而且生產力低下，因而原始農業的生產還沒有超過自然的負荷能力和恢復能力，人對自然生態系統的破壞很小。
但隨著人口數量和人類對自然要求的增加，農業生產工具的改進，中國進入到傳統農業階段，既采用“鐵犁牛耕”時期。商周時期，出現了青銅農具。那時在農業上應用還很少使用。但由於懂得了施肥技術，依次肥沃的土地可以連續耕作，貧瘠的土地也可以在休耕壹兩年後輪耕。隨著春秋時期開始使用鐵農具，戰國時期普遍使用鐵農具，農業生產力水平也有了質的飛躍。牛耕在春秋戰國時代的出現和初步的推廣，加上灌溉和施肥技術的新進展，大大提高中國古代農業生產水平，從此，鐵犁牛耕成為中國農業的重要耕作方式。
通過整地、育苗、除草、施肥、灌溉等技術措施，在向自然索取農業產品的同時，也給予農業生態系統壹定的補償（主要使用有機糞肥）。中華民族創造了光輝燦爛的古代農業科學技術，是當之無愧的傳統農業的典範。傳統農業的生產方式，第壹次體現了人與自然的結合，具有壹定的生態合理性。由於傳統農業依靠農業內部循環來維持平衡，對自然的依附狀態不可能得到根本改善。又由於傳統農業分散經營和規模小，也難於合理地充分利用自然資源。