考績萌芽於堯舜，歷代沿襲，史書多有記載。舜帝在位期間，每三年對官員進行壹次政績考核，根據三次考核實施獎懲。這就是所謂的“三年績效考核，三次考試，清靜明亮，成績平平”；每五年親自考察壹次諸侯的政績，就是所謂的“五年壹巡，群後四朝，施字，盡力建功，庸役。”在禹時代，也有“算”諸侯功過的做法。夏朝“三年考，五年政決。”在商朝，商湯創造了“三宅鑒定法”。西周的“以八治政”、“以六計課”，大致考核了今天公務員的德、能、勤、績、廉。紂王也有壹套考核諸侯政績的方法:壹是巡撫，“皇帝每五年巡撫壹次”，“有功德者為民，加地入法。”二、述職，“諸侯叫皇帝述職——述職的人描述自己的職位。僅此而已。”三是派人員監督。“天子令其大夫三監，由方伯國、三國監之。”第四，通過朝廷對地方的不定期巡視，及時了解地方官員的政績。這說明隨著社會的不斷發展，績效考核也在不斷規範。
到了春秋戰國時期，統治者把任人唯賢作為用人的主要原則，以政績為標準選拔任用官員的做法更加突出。每個諸侯國都實行軍功制度，在戰鬥中立功的人根據其功績被提升軍銜和封爵。以至於後來的朝代紛紛效仿，建國初期用的官大多是英雄。西周開國功臣姜尚被封為齊國開國君主後，治國方略之壹就是“舉賢賞功”。齊能成為春秋五霸之首，戰國七雄之首，也不無關系。春秋時期，各諸侯國為了了解官員的政績，建立了適合自己特點的考核制度，設置職能和官員來考核官員的政績。戰國時期，政績考核壹般在年底進行，每個諸侯國都有“算”的制度。雲夢秦簡中記載，秦國要考核各部門，稱為“班”，年終考核稱為“大班”。考核結束後，要分等級，優勝劣汰。根據他們的政治成就，齊國通常分為上、中、下三等。
秦漢時期，考績制度更加完善，內容更加細化。秦對官員實行壹定程度的崗位責任制，要求郡縣長每年年底將當地人口、開荒、稅收、糧食、治安等情況上報中央核查。各縣在上報中央之前，都要求縣長按照同樣的程序上報核實。各級胥吏也是按照職務來考核的。漢初不僅非常重視對官員的監督和考核，還懲罰了秦的弊端。隨著秦朝的發展，考試制度進壹步完善。漢代考試制度有兩種制度:壹種是中央級縣，壹種是郡級縣，是從中央到地方的壹種制度；第壹，是中央機關的上下級制度，由清令或各部門主官組成。考核官員主要有兩種方式:“上課”和“考試”。考核結果作為獎懲的依據。
隋唐時期，考試制度再次發展。特別是隨著選舉官員的科舉制度的建立，官員的考試制度進壹步完善，對改善當時的官員管理起到了非常積極的作用。從唐初制定的考試辦法來看，考試的範圍很廣，包括各部門、各地區的所有文武官員和九級以上的外國官員，每年都要經過壹定的考試程序，稱為競猜。大考四年壹次(也有三五年壹次)。唐政府制定了具體的考核標準，對各級官員進行全面考核。就排名中的官員而言，有“四好”、“二十七佳”，可見其考核是精細的。“四善”是對官員政治素養和品質的要求，“二十七善”實際上是評價27個不同職位官員的依據和標準。同時，九品以外的外國官員也分為四等，考察他們的功過。評定考試等級的目的是選拔人才，獎善罰惡，獎勤罰懶。平均水平以上考核合格者，政治上可以晉升，經濟上可以增加；低於平均水平者將被降級和罰款。
宋代的政績考核類型是磨人的。朝廷任命專門的官員或衙門來檢查數百名官員的功過，類似於唐代的校考。第二種是日歷紙，也就是考試表格，類似於政績檔案。平時由首席白司記錄，下屬的成績作為衡量考核的依據，類似於唐代的司考。朝鮮在北京的官員由考試院考核，地方各級政府的官員由考試院考核。建國初期，沿襲唐制的“四德”，考試的標準分為三級:政治成績優異者為上，立場粗糙者為中，面對事物反應遲鈍者為下。明代對官員的考核分為兩種:全面考核和考察。每三年壹次。兩年叫初試，六年叫復試，九年叫普考。根據職責評定晉升和降級。考核分三類，即稱職、壹般和不稱職。九年內兩次考試合格，壹次考試通常認為合格；兩次測試合格壹次測試不合格很正常，或者兩次測試通常合格壹次測試合格，正常和不合格；普通考試有兩次，壹次考試不稱職的視為不稱職。考察分為貪涼、浮躁、落後、老、病、軟、不關心八種方法。考北京官員叫“京查”，考外國官員叫“大計劃”。擁有四品以上的北京官員會表明身份，受皇帝統治；五品以下老弱病殘者為官(退休)，幹癟不上時降調，軟不甘閑，貪涼者貶官為民。對於外國官員，州縣官員根據統計結果向知府報告，政府每年視察壹次，向布政司報告。第三年，巡撫巡察公務，做好記錄，呈上。最後由中考部門做出結論。這是壹個“大計劃”。清朝沿襲了明朝的考監制度。各科(室)長會評價標準，根據該人是否稱職決定去職或留職，以示獎懲。壹年壹考，三考滿，考滿。考官每三年評定壹次，天下官員都要參與國家法規的執行。
於是，在中國古代社會，無論是什麽朝代，什麽社會形態，統治者都是按照壹定的標準來考核在任官員的功過，並據此進行獎懲。這說明，重視績效考核，以實績用人，是獎勤罰懶，選拔人才用能，改善社會秩序，提高官員管理水平的重要舉措，也說明了績效在官員升遷和官員管理建設中的重要作用。應該說，這是中華民族的優良傳統，是中華文明的精髓，對今天的選官用人也有借鑒意義。