大約在商朝，開始出現冠服制度。到了漢代，衣冠制度又被重新制定，通過冠帽就可以區分出壹個人的身份和等級。漢代主要的冠帽有：冕冠、通天冠、長冠、進賢冠、武冠和法冠等等。不同身份、不同場合所戴冠帽有嚴格規定，帝王在參加祭祀大典的時候要戴冕冠；在朝會和宴會上，帝王壹般戴通天冠；長冠是參加祭祀時官員所戴的冠帽。武冠是各級武職人員在朝會時所戴的禮冠；進賢冠專門為文官和儒士所佩戴。
古代帝王、諸侯及卿大夫在舉行祭祀等大典時所戴的大禮冠。外黑色，裏朱色。冕頂有長方板，稱為延，後高前低，略向前傾。延之前端綴有數串小圓玉，謂之旒。冕加在發髻上，要橫插壹長笄（簪），以別住冕。笄的兩端繞頷下系壹小絲帶，謂之紘；又各用壹條名叫枕的絲繩掛下壹個綿丸，謂之纊，纊下端飾玉，謂之珎。因兩珎正當左右兩耳，故又名充耳、塞耳。旒、松、纊都是冕的部件。天子的冕十二旒（壹說前後各有十二旒），諸侯九，上大夫七，下大夫五。歷代之制大略相同。南北朝以後，只有帝王可以戴冕，因用以專稱皇帝的禮冠。《淮南子.主術訓》：「古之王者，冕而前旒。」高誘註：「冕，王者冠也。」唐王維《和賈至舍人早朝大明宮之作》：「九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒。」
（1）皇帝冬朝冠：冠體為圓頂呈斜坡狀，冠周圍有壹道上仰的檐邊。冬用薰貂制作，十壹月初壹至正月十五用黑狐毛皮制作，冠體上綴朱緯，長出冠檐，頂上加金縷絲鏤空金雲龍嵌東珠寶頂，寶頂分為三層，底層為底座，有正龍四條，間飾東珠四顆，第二、三層各有升龍四條，各飾東珠四顆；每層間各貫東珠壹顆；***飾東珠十五顆。頂部再嵌大東珠壹顆，梁二，在頂左右，檐下兩旁垂帶交於項下。
（2）皇帝夏朝冠：冠形作圓錐形，下檐外敞呈雙層喇叭狀。用玉草（玉草產於東北，滿族叫德勒蘇草，進關以後，視此草為發祥之物）或藤絲、竹絲做成，外裱以羅，在兩層喇叭口上鑲石青色織金邊飾；以紅紗或紅織金為裏，外層綴朱緯，內層安帽圈，圈上綴帶。冠前綴金累絲鏤空金佛，金佛周圍飾東珠十五顆，冠後綴金累絲鏤空舍林，有東珠七顆。冠頂部再加金累絲鏤空雲龍，嵌大東珠寶頂，寶頂形式與冬朝冠相同。
（3）皇帝吉服冠：冠形似朝冠，冬用海龍、薰貂、紫貂，上綴朱緯，冠頂滿花金座，上銜大珍珠壹顆。滿花金座有的是鑲嵌寶石的。夏吉服冠也用玉草或藤絲、竹絲編織，紅紗綢裱裏，石青織金緞或織金綢、紗緣邊。上綴朱緯，頂滿花金座上嵌大珍珠壹顆。
（4）皇帝常服冠：冬為有折檐的圓形帽，滿綴紅纓、紅絨結頂。用皮或青絨制作。夏常服冠形同夏朝服冠，以玉草或藤、竹絲編織，紅紗、綢裏，石青織金緣邊。上綴朱緯、紅絨結頂。
（5）皇帝行服冠：冬行服冠形如冬常服冠，用黑狐、黑羔皮或青絨為之，滿綴紅纓、紅絨結頂。夏行服冠形同夏常服冠。
（6）皇帝雨冠：冬季冠形為高頂式，前有深檐。夏季為平頂式，前檐展敞。按不同季節表用明黃色氈、油綢或羽緞制作，月白緞裏。
（7）翎子：翎子分花翎、藍翎、染藍翎，花翎為貴，花翎即孔雀翎，又有單眼、雙眼、三眼之分，三眼最貴。花翎原有例戴、賜戴之分。例戴如宗室貝子戴三眼花翎，鎮國公、輔國公和碩額駙戴雙眼花翎。鎮國將軍、輔國將軍，戴單眼花翎。品宦例戴花翎的有禦前大臣、領侍衛內大臣、直省將軍內大臣、各城參贊辦事領隊大臣、散秩大臣、武備院卿、上駟院卿、頭、二、三、四等侍衛及前鋒營、火器營、護軍營、鑾儀衛等滿員五品以上、統領、參領、前鋒侍衛、諸王府長史、散騎郎、二等護衛均戴單眼花翎，翎根綴藍翎，插入用翠玉、白玉、碧玉、碧璽、琺瑯、瓷等質材制成的翎管內，綴於冠後。雙眼和三眼翎，就是拿兩個和三個孔雀尾羽後梢的彩色翎斑垂直排列，連接而成。藍翎是用鹖羽制成，藍色無翎斑，故名藍翎。染藍翎是用靛藍染天鵝毛而成。在明代都督江彬等就已在白紅笠上植染藍翎為飾，貴者三英、初者二英、最次者壹英，已於前述。清代花翎以三翎為貴，但康熙時，因某皇子想戴花翎，康熙帝曾特賜五眼花翎；後福文襄公立大功，曾獲四眼花翎，屬於特例。皇室子弟年十二能賜射箭者，也給花翎，但無冠頂，名“空花翎”。清末漢人中李鴻章曾獲戴三眼花翎，賜雲龍補服。曾國藩、曾國荃、左宗棠獲賞戴雙眼花翎。當時漢人獲封爵賜戴花翎及文臣兼提督巡撫銜者都得賞賜，這在清前期是很少有的。即宗室親郡王為大臣者，也必奉旨恩賞才能戴花翎，如未奉旨擅自戴用者，要交宗人府議處。
皇帝朝冠分為冬朝冠和夏朝冠兩種：冬朝冠冠體為圓頂呈斜坡狀，冠周圍有壹道上仰的檐邊。用薰貂或黑狐毛皮制作；夏朝冠形作圓錐狀，下檐外敞呈雙層喇叭狀。用玉草或藤絲、竹絲作成，外面裱以羅，以紅紗或紅織金為裏，在兩層喇叭口上鑲織金邊飾；內層安帽圈，圈上綴帶。冠前綴“鏤空金佛”。
皇帝朝冠，冬用薰貂，十壹月朔至上元用黑狐。上綴朱緯。頂三層，貫東珠各壹，皆承以金龍四，餘東珠如其數，上銜大珍珠壹。夏織玉草或藤竹絲為之，緣石青片金二層，裏用紅片金或紅紗。上綴朱緯，前綴金佛，飾東珠十五。後綴舍林，飾東珠七，頂如冬制。
吉服冠，冬用海龍、薰貂、紫貂惟其時。上綴朱緯。頂滿花金座，上銜大珍珠壹。夏織玉草或藤竹絲為之，紅紗綢裏，石青片金緣。上綴朱緯。頂如冬吉服冠。
常服冠，紅絨結頂，不加梁，餘如吉服冠。
行冠，冬用黑狐或黑羊皮、青絨，餘俱如常服冠。夏織藤竹絲為之，紅紗裏緣。上綴朱氂。頂及梁皆黃色，前綴珍珠壹。
雨冠之制二：冬頂崇，前檐深；夏頂平，前檐敞。皆明黃色，月白緞裏。氈及油綢、羽緞惟其時。