中國古代帝王，很少有患上癌癥的記載。難道古代帝王不容易患上癌癥？
1170年就有“癌”
中國古代帝王，很少有患上癌癥的記載。難道古代帝王不容易患上癌癥？難道癌癥是近數百年的新發現，新出現的病癥？
古時候的史官，記錄朝代更叠，帝皇功過，以及帝王生死的事。不過，對於皇帝患病細節及死亡病因，相信不是他們要記載的焦點。也許古代“癌”這個名詞還沒有出現？
說到癌癥，早在12世紀(1170年)的宋朝，東軒居士撰寫過壹本《衛濟寶書》，提到“癌”這個名詞。這“癌”字沒有見於《康熙字典》等傳統典冊，遲至1915年“癌”字才正式出現在《辭源》和《中華大字典》中 ，解釋“癌”是惡性腫瘤。
不過2001年《中華醫史雜誌》刊出陳啟明的《<衛濟寶書>—“痼”病考實》壹文，他認為癌“非今之惡性腫瘤，乃今‘無頭疽’中之‘深部膿腫’”。
1264年宋朝福建人楊士瀛著的《仁齋直指附遺方論》，相信是傳統醫學文獻最先對癌的特征有簡明敘述：“癌者上高下深，巖穴之狀”，並且指出它“毒根深藏”，最後會引起昏迷。這和現代醫學的“癌”(cancer)的特征和臨床表現有點相似。
Cancer這醫學名詞是來自拉丁文螃蟹的意思，也是來自希臘文螃蟹的cancrum。癌的特征是(癌)細胞異常失控，毫無規律分裂生長，結果形成腫瘤。癌腫的血管猶如螃蟹的爪，從腫瘤向外四處伸展。如果屬實，宋朝以前，“癌”這個概念是不存在的。
腫瘤描述名目多
要認識古人的所謂腫瘤是困難的。主要是描述腫瘤的名目很多，當然腫瘤分類也成問題。歷代文獻所記錄的名稱，有其大如瘤的膿腫叫癰，還有腫瘍、癭瘤、惡瘡、瘤、巖、癌等十幾種名稱。腫瘤不分良性與惡性，膿腫，血(塊)腫或黴菌球的腫塊等等，所以要探索研究古代人所說的腫瘤不容易。
癌癥是可致命的惡性腫瘤，是近代所用的醫學名詞。在以前，組織病理學、細胞學、微生物學，甚至遺傳學還在萌芽階段。同時，診斷造影學還沒有誕生，診斷手段受到限制。很多疾病，尤其是早期的疾病，很難診斷出來。
所以，相信古代的人對於“癌”這個概念是沒有認識的。史冊沒有出現某某帝皇患上或死於癌的記錄，也沒有提過“癌”這個字，那是可以理解的。或許偶然有記錄皇帝死前壹些患病征象，但只憑這些征象癥狀，難以作出可靠的診斷。唯有從壹些“蛛絲馬跡”的文字資料，去推敲、揣測，作出最接近，最可能的間接診斷。
癌癥病征會導致誤診誤醫
現代的人患癌的發生率有增加是事實。概括的說，可能是因為有了物理學、放射學等等的發現，大大幫助科技的發展，加上顯微鏡及各種精密儀器的應用，診療更為精細準確，所以能夠早日發現更多的腫瘤病例，因此發病率相應增加。
同時現代人生活方式如吸煙，不利的工作環境，以及長期接觸很多足以致癌的機會，如輻射、化學藥物、空氣、食水汙染，摻有化學品的食品如添加劑、防腐劑、殺蟲劑等等，癌癥的幾率的確是增加了。
已經轉移或擴散的癌癥病征，是可以導致誤診誤醫的。例如華南地區有很多人患上頸癧，出現在頸部皮肉間可捫的核塊(癭瘺)，是現代醫學所說的淋巴結病。這些核塊，可能是細菌感染如結核病，病毒感染等引起。但是也可能是鼻咽癌的癌細胞擴散到頸項的臨床病征。
記得上世紀，曾讀到壹些報章所刊登，或是張貼在路上的包醫或專醫頸癧的廣告，售賣秘方外敷藥物或服用草藥。真正發生在鼻咽的病竈卻被忽視了，結果是“治標不治本”。而且，傳統醫學的文獻，也沒有鼻咽癌這個醫學名詞，可見對這種惡性腫瘤的認識有限，結果誤了大事。
有時候，癌癥原發病竈的病征不很明顯，或是被誤解忽略，待癌腫擴散到其他器官後，明顯的癥狀出現時才“驚醒”病人和醫者。例如，有人出現行動不靈，四肢無力，頭痛等癥狀，以為是中風、風邪，才發現是肺癌已經轉移到腦部。查問之下，病人可能有過幾次咯血，但是以為是“熱氣”而不以為意。正如鼻咽癌，病人也許對有過鼻衄或耳鳴等癥狀，也當作“熱氣”，把頸癧當作“風邪焮結”或“風熱毒氣”積聚成核等，結果癌細胞侵入骨骼或肺部，為時已晚。
再說，內臟癌腫如胰、肝、結腸、卵巢等，當病勢加深，腹部會因蔓延而有腹水鼓脹，病征才明顯出現。現代醫學是以直接的診斷方法如造影、內窺鏡、活組織細胞檢驗、細胞組織學診斷確定是癌癥，然後觀察癌細胞的類型，作出臨床病期分類，才施於相應的治療。診斷是不通過間接方法來確定的。
明英宗的“石水病”
有記載說明朝第六位皇帝英宗朱祁鎮(1427-1464)得了石水病，也有說是腳氣病，真正死因是難以考究。不過，個人認為，腳氣病的可能性比較低。
這位曾兩度登上帝位，因為好大喜功，受到宦官王振慫恿，叫皇上禦駕親征，討伐蒙古瓦剌部，提高自己在朝廷威望，結果不聽大臣勸諫，1449年在土木堡壹役，兵敗被瓦剌胡人俘虜，讓弟弟朱祁鈺(1428-1457)登上皇位，是為景泰帝代宗。後來英宗被釋，幽居在南宮。接著景泰病重，經過壹場政變，英宗才重登帝位，這就是歷史上的“南宮復辟”或“奪門之變”。
傳統醫籍如《內經》描述石水病病人“腹大如箕，腹大如甕”，其實是現代醫學的腹水。腹水癥不是壹種具體的病患，只是嚴重的臨床征狀。腹水的原因很多，鑒別診斷有肝臟硬化，甚至是心臟、腎臟病等等。就算是癌癥，那麽癌腫病竈就可能是肝、胰腺、卵巢、大腸癌癥等，診斷出有腹水，並不意味正確診出病理！
如果明英宗是患上石水病，那麽他究竟患的是什麽病？如果是癌癥，處在500多年前的醫學水平，很難準確作出診斷。
溥儀患上膀胱癌
不過，能夠真正確實是因癌癥而死的中國皇帝，應該是清朝末代皇帝宣統愛新覺羅?溥儀，這位娃娃皇帝在位3年，1911辛亥革命滿清王朝被推翻後，經過“改造”後，成為壹介平民。
據知，早在1962年中，溥儀和李淑賢結婚後的兩個星期，就出現尿血的癥狀。傳統醫師診斷他有“膀胱熱”，開了壹些藥給他，也沒有作進壹步檢驗。
兩年後，當時的總理周恩來得知溥儀有尿血，要求有關部門對溥儀進行全面身體檢查，才發現溥儀患上膀胱癌，動了切除手術後的幾個月，腫瘤已經蔓延至左腎，多次動過手術，也不見好轉，又再轉移到另外的腎臟，後來因腎功能衰竭死去。溥儀死於腎癌，死後廟號為恭宗，謚號湣皇帝，遜帝。骨灰安放在清西陵。