對於七八十年代出生的朋友來說，壹個彈弓不知道承包了多少童年的記憶:V型的樹枝上綁著壹根皮筋，皮筋中間有壹塊皮裹著子彈。壹個孩子手裏拿著這麽簡單的彈弓，就能快樂地在天上飛，玩彈弓。還有壹些孩子從小就愛玩彈弓，也因為彈弓與體育結緣，成為了創造了中國參加奧運會新歷史的體育英雄。壹個小小的彈弓，承載了多少夢想。
在群眾喜聞樂見的野史評書小說中，“彈弓”往往成為重量級道具。比如西遊記裏戰鬥力快趕上孫悟空的二郎神，就有“彈弓”這種殺手鐧。鬧天宮時被他打死的孫悟空，就是被他的彈弓“打暈”的。狂亂到家的九頭蟲也被二郎神的彈弓打掉了壹個腦袋。
在古代貴族的狩獵活動中，“彈弓”也是不可或缺的重要裝備。三言二拍，衙內崔帶著壹把價值不菲的“水磨角靶彈弓”外出打獵。元代畫家趙勇在他的《槍林彈雨》中描繪了壹個用彈弓打鳥的強人形象，這是中國繪畫史上公認的不朽經典。
不過說到古代的彈弓，很多現代玩彈弓的朋友也會疑惑:古代沒有橡皮筋材料，那用什麽做彈弓呢？其實只要看壹下帶著子彈騎馬的圖片就知道，古代的彈弓通常形狀和弓差不多。根據漢代經典《說苑》的描述，“子彈形狀如弓”。不同的是，彈弓的弓弦中間有壹個口袋，用來裝彈丸。
在沒有橡膠材料的古代，也有制作顆粒的特殊材料。古代的彈弓雖然“形似弓”，但材料的“受力”還是不壹樣的。根據《花王公基》、《天工吳凱》等古籍記載，古代要造弓，需要用六種材料:莖、角、膠、腱、絲、漆。每種材料都要用木頭，牛角，牛筋，魚腸，妳不僅要精益求精，還要反復提煉。在春秋戰國的生產條件下，做壹把好弓往往需要兩三年的時間。
相比之下，制作壹把看起來像弓的“彈弓”的原理和制作壹把好弓的原理差不多，不同的是沒有那麽復雜:彈弓的弓往往是用竹子和木頭做的，普通的彈弓是用竹子做的，貴族兒子專用的彈弓往往是用上好的木頭做的。例如，宋代“擅玩”的宋徽宗喜歡用珍貴的檀香木制作彈弓。還有南方產的“荔枝木”和“北枝木”，也用於制作彈弓。至於彈弓所用的射彈，普通的用泥土和石頭制成，而貴重的彈弓主要用金銀銅制成，貴族用珠寶制作射彈。
最重要的是弓弦。在古代，好的弓弦往往是用絲、牛筋、魚膠等材料反復加工精制而成。彈弓和弓弦的材料比較簡單，壹般用竹子。比如白居易在詩中提到“惠濟竹”是制作弓弦的好材料，或者竹筍也可以作為材料。魚膠，常用於制作好的弓，也常用於連接弓弦。
壹般來說，無論選材還是制作，古代的彈弓都比弓差壹個檔次，殺傷力當然差很多。但是，說到使用，“彈弓”除了娛樂之外，從來都不算少。普通的彈弓，原本是民間農民用來驅趕鳥類、保護莊稼的，制作精良的彈弓，在戰鬥中也有“偷襲”的效果，在武俠小說中往往成為兇猛的“暗器”，經常出現在《西遊記》《封神演義》中“神器”雲集的地方。在軍事領域，看似“不遠”的彈弓往往有“作戰奇效”。
比如漢朝時，傳說中的英雄班超率領三十六勇士重開西域時，隨身帶著彈弓作為殺敵的武器。唐宋時期的城市夜巡中，巡警經常攜帶彈弓。根據唐六典，只要發現可疑的人，巡警就可以問他問題，只要問三遍，就可以用彈弓射他。堪稱古代版的“巡視條例”。
就連古代的護衛者也用彈弓作為戰鬥神器。武俠小說中的壹些場景，在古代的實際戰鬥中並不誇張:清代鏢師使用的彈弓，有的達到了“四力”，有的甚至可以壹次射出四五發彈丸，稱為“連珠彈”。即使遇到“敵人圍攻，也沒什麽好擔心的。”
當然，古人“玩彈弓”最多的地方是遊樂場。古代的年輕人除了在山上打獵，還喜歡在集市上玩彈弓，甚至用彈弓賭博。有時彈弓也常用於占蔔領域，供壹些人詢問吉兇。比如大家耳熟能詳的唐詩中就有很多“手持金丸”、“金丸墜鳥”的描寫，彈丸呼嘯的場景也成了很多古代“二流青年”的日常。