在中國古代，有壹種獨特的運動形式，那就是技巧。中國古代雜技運動起源於史前人類活動和生產勞動實踐。隨著社會的發展和人類文化的進步，這種運動形式成為“樂舞百戲”藝術的主要內容，是大壹統專制帝國的精神文化形式之壹。這種技能形式的主要項目有翻跟頭、倒立、柔術、玩車、穿杠、繩技等等，很多都是對身體技能要求很高的。漢代以後，這些以展示身體高超技藝為主的豐富體育形式，基本確立了它們在中國古代盛行的“百戲”藝術中的地位。
魏晉隋唐五代時期，與技藝相關的體式體育項目基本沿襲了漢代較為完整的形式，但在難度和方法上有所發展。宋元明清時期，技藝活動的形式廣泛流行，從宮廷到宴席，從城鎮到鄉村。特別是在城鎮和農村散步的表演藝術場所有各種形式的身體技能。另外，除了動作技能的發展，項目上也有變化。明代所繪《明憲宗元宵》卷中，有壹部分畫面表現了技藝的內容，其形式有登輪、鉆圈、倒立旋轉、柔術、疊人等。作為壹種鍛煉身體潛力的方式，雜技為中國古老的體育運動增添了新的內容。
競爭類別
中國古代體育的競爭力相對較弱，尤其是唐朝以後。射擊是六藝之壹。“六藝”，即“禮、樂、射、禦、書、數”，是中國先秦時期教育的主要內容。其中“射”即射箭，“守”即驅。
弓箭已經成為狩獵和戰爭的利器。射箭練習是古人的壹項重要體育活動。周朝制定了“射禮”，指的是禮儀性的射箭比賽，是古代很多場合的必然活動，如祭祀儀式、諸侯祭祀、外交結盟等場合。按等級分，有大射、客射、吞射、國射四種，使射箭成為壹種文化禮儀。
古代有許多擅長射擊的勇士，如先秦時期的楊、姬昌和，漢代的飛將軍李廣，三國時期的曹操。
由於射箭在古代軍事活動中發揮著重要作用，唐長安二年(公元702年)，武則天開創了選拔軍事人才的武舉制度，並特別重視射箭。直到清末，射箭壹直是軍事武術的主要項目。宋元以後，由於現代火器的發明和使用，射箭活動的軍事和禮儀意義逐漸減弱，但其競技性和娛樂性逐漸加強，但直到清末仍屬於武術的重要內容。
武術
武術是中華民族特有的體育運動，隨著人類社會生活的進步而逐步發展。
器械是傳統武術的基礎，最初是隨著狩獵和戰爭的出現而發展起來的。後來很多武術器械其實都是源於壹些古代的生產工具和武器。商周時期出現的各種青銅兵器，如戈、戟、矛、刀、劍，可以說是更早的武術器械。秦漢以後，隨著冶鐵業的發展，鐵制武術器械日趨多樣化。
拳擊是中國武術的重要組成部分，其主要特點是使用徒手的拳頭和四肢。魏晉隋唐時期，隨著宗教的繁榮，武術中的拳術在寺院和民間更加流行。到了明清時期，隨著中國武術內容的日益豐富，拳術套路的技術逐漸成熟，主要表現在形成了各種風格各異、技術特點各異的流派。
除了徒手拳腳和四肢的使用，使用器械進行技能演練也是武術的重要組成部分。秦漢以後，受適應戰爭中近距離作戰需要的影響，產生了裝備演練。
發生了顯著的變化。宋元至明清時期，由於統治者對武術的倡導、民間武術訓練活動的繁榮以及套路技術的新發展，客觀上促進了武術器械演練的多元化發展。
馬術
騎馬是中國古代的壹項重要運動，包括賽馬和馬戲。騎馬的發明最初是為了打獵，後來被引入軍事。由於騎馬在狩獵和軍事上的重要作用，騎馬壹直受到人們的重視，並逐漸發展成為壹項體育活動。
騎馬在中國出現的比較早，生活在北方的遊牧民族應該是最早發明騎馬的。甘肅河西走廊和酒泉敦煌地區自古以來就居住著氐、羌、突厥、匈奴、鮮卑、回紇等遊牧民族。在古代中原，訓練馬匹和控制馬車也出現在商周時期，這壹時期也使用馬拉戰車作戰。騎兵的出現是壹場武裝革命，同時也對騎術提出了更高的要求。隨著各國騎兵的普及，騎術成為考核士兵技能的重要內容。
賽馬在春秋時期非常流行。雖然只是當時王公貴族的賭博活動，但說明當時的人駕馭馬匹的技術很高。
馬球是壹項與騎馬密切相關的運動，被稱為“擊弓”。馬球從漢代到整個隋唐時期有了很大的發展，尤其是在唐代。馬球對騎術要求很高，參賽者必須有非常嫻熟的騎術。唐朝對馬的重視更甚，其軍隊馬術訓練非常嚴格。明清時期，騎馬表演不僅是民間的，也是軍事訓練的重要組成部分。
傳統滑冰
滑雪早在隋唐時期就被北方壹些少數民族掌握。當時居住在東北的女真族中，有壹種用於馳騁的“竹馬”。這種“竹馬”在冰上滑行速度快，力氣大。
到了宋代，冰雪運動更加繁榮。當時有壹種流行的用人力拉動的冰上活動，就是把床墊等壹些柔軟保暖的物體鋪在木板上，兩三個人坐在上面，讓壹個人在冰上滑行。這是最早的冰床，是滑冰的壹種獨特形式。直到明清時期，仍有壹些富家子弟在北京積水潭的冰面上玩這種遊戲。
明代冰雪活動在北方少數民族中得到進壹步發展。明太祖Xi五年(1625)正月，東北建州女真族的首領努爾哈赤曾在太子河上舉辦過壹次盛大的冰上運動會。在這次運動會中，先進行冰球表演，然後進行速度滑冰比賽。冠軍得銀20兩，亞軍得10兩。這是中國古代第壹次冰上運動會。
滿族人入主中原後，將他們的民族傳統體育項目——滑冰帶到了內地，其內容豐富多彩，呈現出壹代繁榮的景象。當時每年冬天，皇室都會挑選數千名擅長冰上行走的專家入宮集訓，從冬季至日到“三月九”在太爺池(今北京北海、中南海)表演。
滑雪是自隋唐以來盛行的另壹種冰雪運動，也受到北方少數民族的歡迎。
力量訓練和舉重
中國古代力量訓練和舉重的活動形式經歷了三大階段:壹是舉家用電器，二是舉木鐵。
第三個是舉石頭做的舉重器。由於舉重器械的不同，它們的名稱也不同，如“巧冠”、“壽頂”、“舉石鎖”，都是古代舉重活動的名稱。
春秋戰國時期，中國史書中就有“過海關”和“扛鼎”的記載。
戰國時期，秦國是出人才最多的國家，秦國通過封宮吸引了很多豪門。到了漢代，擡鼎仍然是舉重的方法，練力的途徑擴大了。漢代的力量訓練形式雖然仍使用生活工具，但其社會娛樂表演的方式增多。隋唐五代時期，舉重除了是軍事訓練的武術考試外，還是體育活動的重要組成部分。
宋代以後，石頭舉重器械開始進壹步普及，這對舉重運動的廣泛發展有很多好處。從木鐵制成的舉重器到石頭制成的舉重器，可以看作是中國古代廣泛開展舉重運動的標誌。明清承襲了唐代的武術制度，將原來考試內容中的舉重方式改為“投石”。當時民間流行舉石鎖、搬運石頭等活動。
轉彎、相撲和摔跤
角抵是中國古代的壹種競技活動形式，屬於徒手格鬥的範疇，是人類原始自衛手段的發展和完善。據古代文獻記載，角抵最早始於古代冀州的“蚩尤戲”，流行於古代中國北方，是為了紀念與黃帝逐鹿中原的蚩尤家族。
秦始皇統壹中國後，禁止民間私藏武器，作為徒手格鬥的壹個角落蓬勃發展。到了漢代，民間出現了壹種由“蚩尤戲”發展而來，由兩人當眾表演的競技活動，後來具有摔跤的特點。金代初，交趾出現了另壹個名字——相撲。在唐代，相撲和角抵是並列的兩個名稱，以競技比賽為特征，多在軍中進行。
相撲在宋朝以後就在民間流行了。當時的相撲大致可以分為兩類:壹類是正式比賽；另壹種是瓦舍等地舉辦的表演相撲，沒有前者那麽有競爭力。在當時的百場表演中，相撲表演無疑是觀眾最感興趣的內容。相撲選手的服裝和現在日本的相撲選手很像。
明朝以後，相撲盛行摔跤之名。尤其是滿族入主中原後，摔跤自然被帶入中原。