戰國初期，第壹個強大的國家是魏國，而魏國的強大是由魏文侯、李悝和吳起三個人創造的。魏文侯是戰國時期最偉大的君主之壹。魏文侯首先任命李悝改革內政，改變思想，任用人才，削弱貴族政治。後來他通過吳起改革兵制，形成強大的魏武祖，使魏成為第壹軍事強國。
到了春秋末期，其實諸侯國之間的合並已經進行的差不多了，大部分都消失了，只剩下十幾個諸侯國。這些諸侯國想要繼續發展和擴張自己的領土，就必須找到其他的突破口。舊的貴族政治、宗族政治的弊端，其實很多君主早就發現了，尤其是韓、趙、魏這三個由清族升為君主的諸侯國，他們更明白其中的道理，但又想徹底改變這壹點。
魏文侯沒有參加？三族出智？但是，當時的情況是很清楚的。韓、趙、魏三族瓜分了致仕之地，然後開始瓜分晉國之地，最終形成了三族鼎立的局面。為了在戰國時期生存，他們不能固步自封，而很早就意識到，將來真正獨立的魏國的地位被強敵包圍了。暫時保護自己可能很簡單，但向外擴張卻極其困難，這困擾著魏文侯。
公元前425年，魏文侯成為晉國的官員，也就是晉國的實際統治者。盡管當時的晉國已經名存實亡，但這種地位使魏文侯為魏國獲得了很多好處。從公元前425年到公元前403年的20多年間，魏文侯既是魏國的君主(雖然尚未得到周天子的承認)，又是晉國的統治者，這為魏國未來的強大奠定了堅實的基礎。魏文侯最初選定黃寨為總理。
也許很多人對黃寨並不熟悉，但他向魏文侯推薦的人才確實頗有名氣，如李悝、西門豹、吳起、楊樂等。這些都是戰國時期的著名人物，他們為魏國的強盛做出了巨大的貢獻，其中以李悝和吳起最為突出。
因為，魏率先變法，這就是著名的變法。政治改革的根源是強兵，壹個富裕的國家。它直接針對春秋時期壹直實行的“守天下”制度，即把貴族的大蛋糕搬走，分給新的階層，讓他們更好地為魏服務。建安時期重視農業和法治，以使魏在政治、經濟、軍事和法治上強大起來。魏成為東周第壹個改革的國家，這次改革影響深遠。當然，這種影響不僅對魏，而且對其他國家都是極其重要的。
後來的吳起變法、商鞅變法等重大改革都有李悝變法的影子。可惜的是，魏國第壹個通過變法變強，卻沒有堅持到最後，以至於被其他諸侯國趕超。這是在魏文侯之後。
李悝的變法為魏國的強大提供了肥沃的土壤，而吳起則為魏國的軍事實力做出了貢獻。大約在公元前409年，吳起從齊國來到魏國，受到魏文侯的高度重視。吳國到達魏國後，他的主要任務是在魏國西部發動對秦國的戰爭。打了幾次勝仗，把河西的土地據為己有，任河西第壹酋長。吳起改革兵制後，在魏國設立魏武祖，魏武祖的選拔非常嚴格。當然，壹旦成為魏武祖的壹員，待遇還是相當優厚的，而魏武祖的強硬在戰國初期就讓敵人聞風喪膽。在步兵戰鬥中，沒有壹支軍隊能與魏武祖抗衡。後來在與秦國的殷金之戰中，吳起率領五萬從未立下戰功的士兵，大敗五十萬秦軍，這戰鬥力是何等恐怖。
當時的變法和魏武祖相得益彰，魏國的勢力強大，為魏武祖提供了各種保障，而魏武祖的強大更是讓魏國的強大上了壹層樓。因此，魏成為戰國初期魏文侯領導下的第壹個強國。
公元前403年，周天子正式承認了韓、趙、魏的諸侯國地位，魏是當時的第壹強國。為魏引進了大量的人才，使魏擺脫了門閥政治的僵化，走向強大。然而，魏文侯死後，魏武侯繼承了王位。雖然魏武侯也是壹位好君主，但他的綜合才能無法與魏文侯相比。雖然內政上承襲了的遺風，使魏更上壹層樓，但在外交上卻沒有的戰略眼光。
而且從魏武侯開始，尤其是在魏惠王，貴族政治開始興起，魏國公當政，人才被排斥。魏國的衰落是必然的，尤其是吳起離楚後，魏國在軍事上出現了幾次重大失誤，桂陵之戰和馬陵之戰的失敗，使魏國的強硬成為過去。
魏的權力似乎也是曇花壹現，可惜了。