對於現代國家來說，基層治理是國家治理體系的重要組成部分。現代國家的村莊、社區乃至基層組織的治理，並不像傳統社會那樣，在封閉的“封建城堡”中獨自運作。無論是奉行自治原則的基層治理，還是與國家權力體系相銜接的基層治理，都具有不可替代的地位和作用，是現代國家建設的基石。
基層治理不同於上層治理和國家權力內部治理。基層治理在很大程度上是作為國家和社會的結合點而存在的。這決定了基層治理不僅依賴於基層政府、法律、選舉等正式制度要素，還依賴於基於信任、熟悉和社區認同的非正式制度要素。基層治理系統的運作是正式系統和非正式系統的整合。這樣，壹個極其重要的元素進入了我們的視野，這就是社區精英。基層治理必須是硬的，僅僅依靠地方政府的官方公務員永遠不會有效果。這是由基層治理的特點和邏輯決定的。因此，要提高基層治理的質量和水平，必須依靠壹支專門的隊伍。這個團隊是“社區精英”，在社區有很強的影響力。
總體而言，社區精英的成熟度與基層治理質量之間存在明顯的正相關關系。完善的基層治理體系得益於基層政府管理者和社區精英的支持與合作。基層治理的水平和質量是由不穩固的基礎決定的，如何培養社區精英，如何提高社區精英的影響力，如何配置與基層治理的要求和特點相匹配的社區精英。
在當代中國基層治理體系的演進中，有三類社區精英在不斷夯實中國執政黨的基礎，成為國家治理體系的基石。這三類社區精英分別是:革命型社區精英、經驗型社區精英和知識型社區精英。以上三類社群精英都與特定時代的邏輯和特征有關。
(壹)革命社會精英與基層治理的鞏固
革命社區精英誕生於新中國成立初期，在相當長的歷史時期內，他們在基層治理體系中發揮了極其重要的作用。新中國城鄉社會的融合和國家政權的鞏固與革命社區精英的誕生和成長密切相關。新中國成立後，盡管城市和農村基層社會都被正式制度吸收，但國家對社會的吸收並沒有導致基層管理者100%的官僚化、社會化或社區分離。以居委會為載體的城市社區精英和以村委會為載體的農村社區精英，在國家與社會的連接點上發揮了極其重要的溝通價值和整合作用。大量的口述歷史資料證明，雖然革命社區精英所使用的管理工具與國家權力所使用的管理工具十分相似，但其管理有效性的實現更多地依賴於個人魅力、人際信任、服務精神等生活化的管理要素。這恰恰說明，基層治理有獨特的邏輯、路徑和有效性標準。
(B)重建有經驗的社區精英和基層治理
改革開放時期，隨著市場化改革的深入、單位制的放寬和國企改制，逐漸孕育出經驗豐富的社區精英。就城市基層治理而言，大量國企中層管理者因企業轉制而離開了原組織。在隨後的歷程中，他們被吸收進社區，國企出身的管理者在原有職業生涯中積累的管理經驗，迅速轉化為支撐社區治理的寶貴資源。這造就了壹支由經驗豐富的社區精英組成的獨特團隊。它們對改革開放時期國家治理體系的鞏固和中國* * *產黨執政基礎的鞏固產生了巨大的影響。即使在今天，許多城市的基層治理也不得不依靠這類社區精英及其在社區中的制度和文化傳承。就農村基層治理而言，改革開放中誕生的經濟人才填補了家庭聯產承包責任制實施後產生的精英真空。農村新社區精英的成長不僅嵌入了農村的權力結構和經濟利益，而且與正式的國家權力體系嫁接，成為農村社會重塑基層治理體系的重要支撐。但不可否認的是，由於年齡等諸多原因，特殊的生活經歷和特殊的轉型期催生出來的經驗豐富的社區精英，很快就會退出基層治理的舞臺。中國基層社會的社區精英代際更替能否順利完成，將決定國家治理的基石能否保持堅不可摧、固若金湯。種種跡象表明，培育和成長新的社區精英已經成為中國重構基層治理體系的當務之急。
(三)知識型社區精英和基層治理的趨勢
隨著經驗豐富的社區精英的退休，壹種新型的社區精英正在成長，這就是知識型社區精英。農村的“村官”，城市社區年輕的社區支部書記、居委會(社區)主任，成為當前社區治理中壹道亮麗的風景線。在我們的調查中，在農村社區基層治理中承擔責任的人，往往是有知識(很多是高中畢業)、有知識(很多有外出打工的經歷)的年輕人。他們與早期的革命社區精英和後來的軍轉民社區精英在成長路徑、個人特征、管理方式、視野等方面都有著顯著的不同。知識型社區精英的誕生證明了中國基層社會的社區治理正在經歷社區精英更替的過程。
每個時代都有自己的特點，每個時代都有自己的節奏，同樣，每個時代都有自己的主角。在中國基層治理的演進中，基層管理團隊尤其是社區精英的成長有其歷史地位。任何類型的社群精英的成長也有其特定的邏輯和路徑。從革命型社區精英向經驗型社區精英的轉變，既與基層社會的世俗化運動密切相關，也與國家權力對基層管理者的結構性配置和新的社會空間對基層管理者的吸納有關。對於目前的中國來說，知識型社區精英的成長是大勢所趨，但壹個極其重要的問題是，僅僅依靠知識很難提高基層治理的質量和水平。具象化、生活化、人際化、話題化的治理方式和應對的快速性、及時性，對知識型社區精英提出了新的要求。基於調查，我們的觀點是:(1)知識型社區精英的發展空間應該是開放的，而不是封閉的。換句話說，知識型社區的精英可能不會永遠沈澱在社區中，他們中的佼佼者很可能成為新的高層管理者中的壹員。如果說以前的大部分高層管理者都有管理經濟、治理黨的經驗，那麽以後可能會有壹部分高層管理者經歷社團的洗禮。(2)知識型社區精英的來源應該是多渠道的，學校、社會和機構都應該是向基層社會輸送知識型社區精英的來源。從家裏到學校，再到辦公室門口的“三門幹部”，只有經過社會的洗禮和鍛造，才能成為真正不屈不撓的新管理者。(3)革命型社團精英、經驗型社團精英和知識型社團精英不是割裂的，而是靈魂和使命統壹、壹體、連續的。如果把上述三類社區精英作為壹個整體來研究，總結中國基層治理的經驗，探索中國基層治理體系的演進規律，進壹步鞏固社區精英在國家治理體系中的“基石效應”和“基石地位”，將是中國國家治理的大幸。