該影片講述的是小女孩千尋和父母搬遷途中所發生的壹段離奇故事。他們因為迷路，穿過了神界隧道，從而誤闖入鬼怪妖仙所居住生活的地方，在那裏，千尋的父母因貪吃施過咒語的食物而被湯婆婆變成了肥豬。不忍拋下雙親獨自離開的千尋，沖破重重險境，在白龍的幫助下，憑著純真質樸的性格和壹顆充滿愛的心，通過不懈地努力，不但在“油屋”生存下來，更伺機救出了自己的父母，得以返回現實生活。
《千與千尋》這部影片壹改往昔宮崎駿的動漫中常用的現代都市或森林背景，而是將大部分故事情節安排在壹個日本古時期的溫泉大浴場中，即片中的“油屋”（現在多稱為湯屋或錢湯）。宮崎駿在接受采訪時如此解釋說：《千與千尋》的場景選擇，壹方面是因兒時記憶觸發本土觀念，欲借此弘揚日本傳統文化；另壹方面，場景本身也有其深刻寓意，暗示著千尋身心的洗練與成長。因為對日本人來說，泡澡不是單純的潔凈身體，而是生活中必不可少的壹種精神享受和文化傳承。下面就讓我們進入動漫世界，壹起領略日本的泡湯文化。
壹、錢湯的起源
影片中的主角湯婆婆還有壹位雙胞胎姐妹——錢婆婆，兩人相貌相同卻性格迥異。在日本，“錢”和“湯”兩個字放在壹起即為公***浴池的意思。
奈良時期，起源於印度的佛教通過大唐的傳播而流行於日本。在印度佛教中，佛像的放置場所“伽藍”必定會設置浴堂，佛教隱喻為只有身體潔凈之後，才能獲得靈魂上的釋放與解救。於是日本人在建造寺院時自然承其傳統設置了浴堂，日語稱之為“大湯屋”，“湯”為熱水之意。當時，除為僧侶所用外，遵照佛教普度眾生的教法，“大湯屋”還免費接待眾人，並兼顧看病醫治之職能，借此來弘揚佛法，普度眾生。但隨著莊園制度的瓦解，室町時期商品經濟的大發展，寺院也隨之商業化，“大湯屋”也逐漸開始收取入浴費“湯錢”，而收費的浴堂也就稱之為“錢湯”了。
錢湯與寺廟分開，單獨作為壹種公***浴池營業據說是在室町末期，而它的普及則可以上溯到德川幕府時代。當時公***浴池分為兩種：壹種類似於現在的蒸氣浴，稱之為“風呂屋”；另壹種則是將身體浸泡在熱氣騰騰的大浴缸中，即為“湯屋”。江戶時代中期，隨錢湯事業的發展與擴大，漸漸出現了兩種洗浴兼營的模式，“風呂屋”和“湯屋”單從名稱已經很難找出其區別了。但據喜田川守貞的《守貞謾稿》（第二十五卷）記載，根據地方習慣，江戶人習慣把錢湯叫做“湯屋”，而在關西人則更喜歡稱之為 “風呂屋”，也就是說，現在無論是“湯屋”還是“風呂屋”，基本上都可以作為“錢湯”來對待了。
盡管歷經千年，中間出現諸多變數，但現代的“錢湯”大多依舊保持寺廟的外觀，“泡湯”之所以在日本得以流傳並成為壹道獨特的風景線，想必也與此密不可分吧。
二、錢湯的設置及其特征
粗心的觀眾可能看到影片的最後，也未必了解整部電影的大背景居然是壹個公***大浴場。這也難怪，整個浴池從外觀來看頗像廟宇或是古代宮殿，而其內部的豪華設計更是和中國人傳統印象中的浴池大相徑庭。因為日本古代的錢湯不但是大家洗澡的地方，更是壹個娛樂交流的互動平臺，很多時候，高檔壹點的錢湯還會有演出活動，類似於中國早些時候的茶樓，當然也常常會出現像影片中給河神拔刺萬眾高呼興致高漲的情景。
日本傳統錢湯的入口處，大多掛著寫有“湯”或相對應假名“ゆ”的日式遮簾。進入入口後即為換鞋處，然後分別通向男女更衣室。值得壹提的是，男女更衣室名為分開，實際為僅有壹層薄木板所隔的壹間大屋子，並且***用壹個櫃臺，收銀者坐在中間，方便同時向男女雙方收費，並起到看管衣物的職責。也就是說，不論男客女客，脫換衣服的整個過程都會被收銀者壹覽無余，這對於不習慣日本風情的外國人來說著實是壹件很尷尬的事情，但好在收銀者多為年長老嫗，似乎對人體並無任何興趣。根據店主的設計，出入口處壹般還會有其他相應設備，如投幣按摩椅、飲料販賣機、體重秤、吹風機、吸引小孩子的漫畫書等。
進入錢湯內，最引人註目的莫過於浴池中的壁畫了。正如影片中的“油屋”那樣，壁畫大多是美輪美奐的風景畫，以東京為中心的東日本壹帶則更是多以象征日本的富士山為背景。當然，除風景外，也有些店家別具匠心，在瓷磚上繪有“鯉魚躍龍門”“七福神”以及深受孩子們喜愛的動漫人物形象，等等。據說在東京，有壹種職業便是專門浴室繪畫師，偌大壹面墻，短短幾個小時便可以完成，令人嘆為觀止。
除了浴室內的壁畫，有些錢湯還會在室外設置壹個傳統的日式庭院。通過錢湯的大玻璃，浴客可以邊泡澡邊欣賞庭院內的魚池、小橋、松柏、櫻花等別具風格的景象，單單為洗澡而如此煞費苦心，恐怕也只有日本人了，也許這也算是獨具匠心的表現吧。
日本人洗澡的最大特點恐怕就是不泡不歡了。熱衷於泡湯的日本人對“湯”自然是煞費苦心。細心的日本人甚至會在浴池邊豎著壹個標記著水溫的牌子，顧客可根據自己的喜好選擇溫度最合適的池子。浴池有條件的話壹般選用溫泉水，離溫泉遠壹些的地方則會加入溫泉粉，高檔些的浴池還會有類似影片中的“回春湯”“延命湯”“逢仙湯”的池子，具體哪個池子有什麽功效，當然還要取決於在熱水中放入什麽藥料了。
不過，有兩個節日恐怕全日本都要泡相同的“湯”了。其壹，端午節的菖蒲湯。不同於中國的端午節，日本端午節又名為“男兒節”，由於在日本語中“菖蒲”和“尚武”的發音相同，外加菖蒲不僅有解毒、開竅、殺蟲等藥用療效，更是民間驅鬼辟邪不可缺少的聖草之壹，於是在端午節泡菖蒲湯便變成了日本人的壹種習俗習慣了。其二，冬至的柚子湯。冬至與柚子的關系似乎並不是很大，冬至洗柚子浴也是在錢湯出現後才開始盛行的，但因其有預防凍瘡、感冒，美白嫩膚等良好功效，冬至當天泡柚子湯便成為日本獨特的壹道風景線，而柚子浴也借此榮升為冬季物語之壹。