孟子闡述了“以人為本”的思想。他說:“左右皆德，無所不為；博士皆德，不可為；所有中國人都說自己有德，那就觀察他們，看他們的聖賢，用他們。兩邊說不就不聽了；所有醫生都說不，不聽；中國人都說不會，那就觀察壹下，看怎麽看，然後走。雙方都可以殺，不要聽；所有醫生都說可以殺，但不聽；中國人都說能殺就殺，然後考察壹下，看妳能殺什麽，然後再殺。所以，中國人民殺了它。這樣，妳就可以為人父母了。”(《梁下章》)
孟子對人民的認識和民本思想的產生有其深刻的歷史背景。
春秋戰國時期，社會問題嚴重，連年戰亂對生產力造成了極大的破壞。戰國後期，戰爭規模升級。受戰爭之苦的是廣大平民。孟子說:“爭地，殺人，謀利；城市之戰，殺城。”(出自婁章句)秦國攻打楚國時，秦國在鹽城引水灌溉，淹死了幾十萬人。孟子和梁有過幾次談話:“他忽然問:‘天下有惡？’我對他說，‘預定了壹個。誰能成為其中壹員？對:‘不喜歡殺人的可以殺。’(上接梁章)國家統壹和社會穩定是人民的強烈願望。為了滿足奢侈的欲望，統治階級用殘酷的手段聚斂財富。國王的暴政和貴族的奢靡讓勞動人民不堪忍受，人民的反抗與日俱增。壹些國家出現民間騷亂，民眾為躲避戰亂而大量逃亡，導致社會混亂。孟子的“仁政”思想就是在這樣的歷史背景下產生的。他在各諸侯國遊說，強調仁為天下之治。
孟子對仁政的追求具有豐富的政治內容。孟子說:“只有讀書人才能成為有恒心而不不斷產的人。如果人，就沒有不變的生產，因為沒有恒心。如果妳沒有毅力，妳會為自己做壹切。被抓到犯罪，然後被懲罰，這是在浪費人。在位如何能仁政，離民如何能行？所以，賢明的君主如果控制了人民的財產，就能供養父母和妻子，就能對生活充滿幸福，就能在兇年免於死亡，然後趕走善，人民就輕了。”(《梁··張句》)
孟子的這段話告訴我們，普通人要有壹定的財產，才算有道德。普通人如果壹貧如洗，就會鋌而走險，去犯罪。人犯罪了，就會受到刑罰的懲罰，就是陷害人。壹個明智的君主應該保護普通百姓的利益，讓他們有壹定的財產來侍奉父母，贍養妻兒。只有這樣，普通人才能安定下來。從這段話來看，孟子確實是保護人民利益的，而不是像孔子那樣對人民仁慈。民有恒產恒心，君主要保民為王。
孟子強調:“省刑輕稅。”重刑和濫稅是歷代統治階級和人民矛盾的焦點。孟子提出存刑輕稅，是為了說服統治階級善待人民，不要過度剝奪人民。現實社會中，法律很多，國家正在走向依法治國的道路。向農民納稅是千百年來不變的國家財稅政策。中國是壹個農業國家，農業是國家稅收的主要來源。隨著工業經濟的發展，農業稅的主導地位日益弱化。高度發達的資本主義國家不求農業，但求農業，有很多有利於農業發展的政策。中國仍處於獲得階段，這不利於農業的發展和農業在國際市場上的競爭。國家應盡快采取措施減輕或取消農民的稅收。中國的農民很窮，尤其是中西部不發達地區的農民，他們還有很多困難。如果國家可以不用農民的錢來支持，就可以免除對農民的稅收。有人說，城市人收入800元以上要交所得稅，而農民壹個月只有壹兩百元，要交5%以上的稅。為什麽？
孟子用仁政來解決君民關系。“仁政”的提出是伴隨著孟子的“性善論”而來的，他認為人性本善，人與生俱來就有同情心、尊重和是非觀。這些方面發展起來，就可以成為“仁義禮智”。君王應該相信人民的這種善良，“做不忍人之心的政策。”(《論公孫醜》)。雖然性善論是壹種唯心主義哲學，但孟子強調君王要善待人民，控制人民的生產，使人民有不斷的生產，有恒心，滿足於生產和生活。國王應該是為父母和人民的國王。這些思想至今仍有現實意義。
古為今用，借鑒古人的經驗，以檢驗我們今天的行為。總書記“三個代表”思想包含著深刻的愛民思想，這也是對古人進步思想的發展。每壹個當權的人任何時候都不應該得意忘形，必須善待人民。只有人民安全，世界才能安全，人民富裕，世界才能繁榮。