社火，又稱“耍社火”，傳統民間節目綜合性文化活動。包括舞蹈、雜技、雜耍、武術、鼓樂等，是群眾在年節慶典、廟會上自娛自樂、表演性強的民間歌舞技藝活動的統稱。其歷史悠久，壹般認為是承襲秦漢時的百戲逐漸發展形成的。表演借助各種道具，事先有場面變化編排，有引人入勝的高潮鋪墊，有生動熱烈的祝辭，有歡快熱鬧的吹打鑼鼓音樂伴奏，表演程序自由。
起源
民間社火，是春節期間民間的自演自娛活動。它來源於古老的土地與火的崇拜。社，即土地神；火，即火祖，是傳說中的火神。在以農業文化著稱的中國，土地是人們立足之本，它為人類的生存發展奠定了物質基礎。火，是人們熟食和取暖之源，也是人類生存發展必不可少的條件，遠古人們憑著原始思維認為火也有“靈”，並視之為具有特殊含義的神物，加以崇拜，於是形成了尚火觀念。古老的土地與火的崇拜，產生了祭祀社與火的風俗，隨著社會的發展，人們認識能力的提高，使祭把社火的儀式逐漸增加了娛人的成分，成為規模盛大，內容繁富的民間娛樂活動。
歷史
社火，作為最古老的風俗，在中國有著數千年的歷史。它產生於原始的宗教信仰，是遠古時期巫術和圖騰崇拜的產物，是古時候人們用來祭祀拜神進行的宗教活動。“社”為土地之神，“火”能驅邪避難。崇拜社神，歌舞祭祀，意在祈求風調雨順，五谷豐登，國泰民安，萬事如意。
社火壹詞始見於宋代。《東京夢華錄》卷八記載：六月二十四日，歡口二郎神生日，二郎廟前露臺上設樂棚，有“社火呈於露臺之上”。在漢魏南北朝、隋唐時期至南宋，皇城的除夕之夜還保留有大儺儀，後逐漸被社火取代而融於社火之中。可見宋朝的民間社火已是包羅萬象，氣象萬千。當時的社火由祭祀、巫術、儺儀、百戲、樂舞、參軍戲、民間雜耍等組成。每逢農歷正月初壹至十五，村社便組織、舉辦使節慶、迎神賽會，有上竿、躍弄、跳索、相撲、鼓板、小唱、鬥雞、說渾話、雜耍、商謎、合笙、喬筋骨、喬相撲、浪子、雜劇、學像生、倬刀、裝鬼、砑鼓、牌棒、道術之類雜戲表演。社火表演時，臉譜面具，必不可少。頭壹天晚上，人們便精心畫好各式的臉譜，以便第二天登臺演出。
社火臉譜起源，據陜西的民間藝人介紹，周朝時，周武王率兵伐紂，大軍行至麒麟山下，被駐守山下的聞太師擋住去路。姜子牙計上心頭，讓士兵戴上了神兵天將的面具上陣叫罵，個個威武兇煞，好似天兵下凡。聞太師不知真假，以為天意，拔寨而逃。此事傳入民間後便產生了畫臉譜逐鬼的民間習俗，並逐漸融入到了社火中。學術界則普遍認為，臉譜的起源是周秦時的儺舞。儺是壹種遠古時代的宗教儀式，“儺”本是壹種傳說中的神鳥，後被人格化，成為壹種祭祀表演。儺舞是周代在儺祭基礎上所形成的壹種驅鬼逐疫的宗教舞蹈，而“儺”的明顯特征，便是戴假面歌舞。巫師戴著刻有圖騰的面具將自己裝扮成神，巫師壹旦戴上面具，普通人就變成了“神”。面具在這裏起到了人與神的轉化作用，是行巫術時必不可少的道具。
這樣的習俗在當今社火中尚有遺存。寶雞壹帶的傳統社火，在演員“開臉”之前，可以有說有笑，壹旦“開臉”之後便不是自己，不能隨便說話，這也是原始巫術的遺風吧。
隨著社會的發展，遠古時代保留下來的社火，融入和賦予了新內容，表現形式也日臻完善，註入了民間傳說、戲曲故事和英雄人物等元素。寶雞市陳倉區村民表演的芯子社火，在壹個平臺上固定壹根高達2—3米的鋼筋，用彩紙在鋼筋上做出老虎、棉花、雲朵等形態各異的物體，男女兒童裝扮成古裝戲劇人物，在鋼筋上擺出各種各樣的造型。
延續了數千年的社火，已成為陜西寶雞地區每年正月中的壹項重要文化習俗。寶雞也因此被譽為“中國社火之鄉”。