“在做中求知，在知中前進。”
辛亥革命推翻了清朝的統治，結束了中國兩千多年的封建帝制。然而，由於中國資產階級本身的軟弱和妥協，革命的成果被帝國主義在中國的走狗、大地主和買辦的政治代表袁世凱所篡奪。辛亥革命失敗後，為反對帝國主義支持的軍閥統治，以孫中山為首的民主革命力量領導並發動了反袁鬥爭和護法運動，但屢遭失敗。為了總結中國長期民主革命的豐富經驗和失敗教訓，探索前進的道路和方法，尋求救國救民的真理，孫中山於1918年撰寫了《孫文理論》，即其代表作《心理建設》的第壹部分。孫中山壹生著述甚多，但唯壹的哲學專著是《孫文論》。
孫文的理論由序言開始，然後分為八章。第壹章:以飲食為證；
第二章:以錢為據；第三章:以作文為證據；第四章:以七事為證；第五章:知行的壹般理論；第六章:知道的壹定要做；第七章:我可以做到不知道；第八章:有誌者事竟成。
孫文理論吸收了西方機械唯物主義和自然科學的知識，宣傳進化論的自然發展觀，認為自然和人類都是壹個不斷發展和由低到高進化的過程。認為世界的進化可以分為三個時期:壹是物質進化時期，二是物種進化時期，三是人類進化時期。“物質進化”是指宇宙的形成和發展。孫中山把中國傳統的“太極”概念作為宇宙的本體，作為19世紀西方自然科學界提出的物質“以太”的翻譯，認為物質的演化是由於以太的運動而產生電子，電子形成元素，聚合成物質，從而形成地球的不斷進步的過程。這壹觀點堅持了關於宇宙起源的唯物主義，超越了中國古代樸素唯物主義的水平。“物種進化”是指生物進化的各個階段。孫中山將細胞學說與生物進化論相結合，認為整個動植物有機體，甚至人類，都是由細胞即“生源要素”發展而來，按其固有的變化能力和進化規律，通過物種的生存鬥爭、自然選擇和新陳代謝，由簡單發展到復雜。這種對生物發生發展的解釋，就是唯物進化論的觀點。
為了說明精神意識的來源，孫中山提出“太初有知”，太初有“覺明”，模糊了生物與人的本質區別。認為神經系統和人腦這種高度發達的物質所擁有的感知和思想都歸於所有細胞，這是壹種機械的形而上學觀點。
“人類進化”是指人類脫離動物界後的發展過程。孫中山認為，人類進化的目的是解除世間種種痛苦，實現天下為公的“大同世界”。他反對將“自然選擇”原則應用於人類社會，旗幟鮮明地反對社會沙文主義，具有非常積極的現實作用。但他把人類進化的原理描述為“互助”，這是壹種歷史唯心主義。
孫文理論中最重要的是提出並系統論證了知難而行易的認識論理論，這也是孫中山哲學思想中最精彩的部分，即他的進化論唯物主義知行觀。孫中山認為，辛亥革命失敗的原因之壹是部分革命派思想保守，意誌薄弱，對資產階級民主革命的道路和策略產生了嚴重的懷疑和動搖，導致了革命隊伍的分裂。這些人的理論基礎是“知不難，行難”的傳統理論。他們認為孫中山的理想太高，在中國行不通，他們從各方面抵制孫中山提出的許多革命主張。保皇派也受到這種思想的影響，因此反對革命。可見，這壹理論已成為當時革命隊伍中的反動派、資產階級右派、改革派和墮落派不同程度地反對革命的理論基礎。“知不難，行難”的本意是“知”不難。問題的關鍵是在“做”中看到“知”。知道是為了做，知道卻不做才是最大的傷害。在先知後行的前提下強調知行壹致，反對知行分離，是合理的。而“知易行難”的思想卻被封建統治階級及其思想代表奉為永恒的絕對教條，成為壹種保守、盲目、保守的封建思想。孫中山認為，他在革命實踐中遇到的最大的思想理論危害，就是這種思想和與之相似的王守仁的“知行合壹”理論。在他看來，這種思維的弊端是:因為“知易行難”，所以在做之前就想求知，遇到困難就不求知；因為“做事難”，不知道就不會做，知道了就不敢做，所以天下無事。結果，我們既不能尋求真理，也不能行動。因此，當務之急是從認識論的角度做好革命黨的“心理建設”，即思想建設。
為了論證知難而行易的學說，孫文的學說把“行”即實踐放在認識論的突出位置，提出了“先知後行”的學說，強調知識來源於行，這是孫中山唯物主義反映論的顯著特點。書中的飲食、金錢、作文、蓋房子、造船、造城市、說話、電、化學等十件事，證明了獲得真知需要壹段艱辛的旅程。行走是人類進步的最大動力，是推動人類文明的動力。在線與知的關系中，線是第壹個也是決定性的方面，知識來源於線。孫文理論中的知識是中國民族資產階級所需要的社會科學、自然科學和資產階級革命理論的知識。行為準則已經初步包括了廣泛的人類生產活動、科學實驗和資產階級革命實踐——雖然原則上與馬克思主義所說的實踐還是有區別的。這壹資產階級革命學說與古代的知行學說相比，具有全新的內容和形式，是中國哲學史上的重大進步。“先知先覺”思想是主觀能動性的反映論，是資產階級民主革命的思想武器。
孫中山從超階級進化的角度，把人分為三類:先見、後見、無意識。先知是英雄，是支配者；後知後覺者，是遠見的助手；在不知不覺中，廣大人民群眾都是“實幹家”，只有在先知的指引下，才能揭竿而起，“盡力而為”。這顯然是資產階級革命派歷史唯心主義的表現。因為他們不承認群眾是認識和改造社會的主體，所以他們的知行觀不能徹底貫徹唯物主義。
孫文的理論從先知後行的基點出發，正確地提出了“行而求知，行而知”、“知”、“行”、“行”的觀點。
認為人類在“行為”中獲得科學知識，然後在各種“行為”中運用“知識”，推動“行為”的發展。在“行動”的基礎上，人的認識隨著宇宙的發展而發展，宇宙中事物的發展是沒有止境的，所以人的認識的進步也是沒有止境的，認識和行動就是這樣。
孫文的理論把人的認識和行為劃分為三個階段:無知的行為階段、知前的行為階段和知後的行為階段。這樣，知行辯證統壹關系就被機械地割裂了，其中包含著機械的形而上學因素。但這三個時期與人類進化的三個時期密切相關:從草莽到文明，從文明到文明，再到科學繁榮的時代。在這壹命題的具體論證中，還考慮了不同時期知識與行為的關系。在每壹個時期，知識和行為都向更高的階段進化，證明了人類認知的過程與人類文明進化的歷史進程是壹致的。因此，這壹理論包含著合理的內核。
孫中山是中國哲學史上第壹個出於革命需要討論知行問題的思想家。他為革命辯駁“知易行難”的傳統說法，主張“知難而行易”，敦促人們敢於行動，積極投身革命實踐，對激發革命黨人的戰鬥精神起到了積極作用。知難而行易的知行觀發動了中國近代認識論的壹場革命，把中國唯物主義的知行觀推向了壹個新階段。同時需要指出的是，從純理論的角度來看，知與行的關系是不能用難來衡量和解釋的，所以用“知難而行易”來解釋知與行的關系並不是很科學。
孫文理論奠定了三民主義的哲學理論基礎，奠定了中國資產階級民主派進化論的唯物主義世界觀和認識論。由於時代的局限，孫中山當時所論證的仍未超出舊三民主義的範圍，但他的唯物主義進化論思想是新三民主義的哲學基礎。