工業設計是在現代工業時期最終形成的壹門新興交叉學科，涉及技術和藝術，作為壹種現代設計理論和方法，其研究內容不僅包括產品的功能、結構、材料、制造工藝、產品造型、色彩、表面處理、裝飾工藝等。，還包括與產品相關的社會、經濟、生理和心理因素。它綜合運用現代設計的基本理論和手段，使現代工業產品盡可能給使用者帶來高效、舒適、美觀的感受，充分滿足人們的物質和精神需求。
工業設計不同於傳統的工程設計，因為它充分考慮產品結構和性能指標的改進，同時還必須充分考慮與產品和社會、產品和市場、產品和人的生理和心理相關的各種因素；它不同於壹般的藝術設計，因為它不僅強調現代工業產品的藝術形式，而且強調產品形式與功能、產品形式與生產相統壹的經濟價值。因此，工業造型設計是科學技術、審美藝術和市場經濟有機統壹的創造性活動。
制造是將原材料和信息轉化為各種物品以滿足人類需求的過程。從這個定義可以看出，制造業不僅要轉化原材料，還要將大量的信息轉化為每個人都需要的商品，尤其是從90年代初互聯網的快速發展開始，信息在制造業中發揮著越來越重要的作用。
因為制造系統的源頭是來自用戶的需求，從用戶的需求到功能再到整個產品的物理領域，比如生產壹臺計算機，需要設計壹些硬件和外形，所以產品的制造過程基本分為四個領域:
首先是用戶領域，從了解用戶需求入手；二是功能領域，即從用戶的需求到產品需要提供什麽功能；三是物理領域，即如何通過壹些軟件和硬件來實現產品的功能；最後是流程，也就是如何通過制造把軟件和硬件組裝在壹起，提供更完美的產品。
工業設計和工業制造是相輔相成、不可分割的。首先，工業設計是制造業發展的主導產業。工業設計是為制造工業產品而進行的設計，包括產品外部和內部設計的全過程，對產品外觀和性能、生產工藝和品牌建設有著最直接的影響。發達國家的實踐表明，工業設計已經成為制造業競爭的源泉和核心驅動力之壹。特別是隨著經濟全球化的深入和國際市場競爭的激烈，產品的國際競爭力將首先取決於產品的設計和開發能力。
工業設計創新的水平直接影響技術創新的水平，好的設計創意能極大地促進企業技術創新的發展；工業設計是制造業發展的龍頭。由於工業設計在制造業中的核心地位和關鍵作用，世界各國在發展制造業的過程中往往將其視為引領者，通過加快工業設計的發展來推動整個制造業的發展。
雖然好的設計思路可以促進企業技術創新的發展，但是沒有發達的制造業就沒有優秀的工業設計。因為工業技術是設計的功能基礎，好的工業設計要靠功能技術來實現。以汽車為例。進口車比國產車好看多了。為什麽？就是因為國內的制作技術達不到，設計師可以做出漂亮的設計方案，但是沒有技術，壹切都是空談，比如A面的光潔度要求，壹體成型，壹些漂亮的掉色面等等。
工業設計在產品制造中起著導向作用，可以引導制造技術更加適合人機關懷，向生產更好產品的方向發展。
現在制造工廠除了設計產品，還需要設計生產流程。在過去，設計產品的人往往不會與設計流程的人合作，這通常會導致制造過程中出現嚴重問題。現在，更流行的趨勢是將產品設計與工藝設計相結合。設計產品時，不僅要考慮客戶，還要考慮制造的難度。如果已經制造出非常優秀的產品，
在工藝上難度很大，會大大增加制造成本，產品推出後不壹定能滿足市場。
需求。產品設計和工藝設計的結合使產品制造更容易，更經濟。
因此，產品設計與工藝設計的結合(DFM)應該把產品設計作為制造工藝設計的第壹步，產品設計必須從“易制造”和“經濟型制造”的角度出發。