對於計劃經濟體制下我國地質勘查工作存在的弊端，我們的認識是逐步深化的。這反映在已經出臺的改革舉措上也是由淺入深的。回顧幾年來地勘改革走過的道路，主要有如下幾項大的動作：①針對國家和地勘單位的關系，提出了“地質項目管理”，力求使地勘費與地質任務直接掛鉤；②針對地勘單位同社會大市場的關系，提出了“壹業為主，多種經營”的方針，力求在預算外增加地勘單位的收入；③針對國家預算內地勘費不可能承擔全社會的地質工作，提出了“開辟多種資金渠道，加強地質工作”，力求增加整個地質勘查的投入；④針對地勘單位對主管上級過分的依附關系，提出了實行承包經營責任制，力求增大地勘單位自主經營權，調動積極性。針對地質成果的商品屬性，提出了礦業權流轉等。這幾大舉措，無疑都是圍繞地質成果商品化和地勘單位企業化進行的，都收到了良好的效果。
壹、關於地質項目管理
完整的地質項目管理，是指在地勘單位和地質成果發包單位之間進行生產和交換的管理。當時認為這是地質成果商品化的重要方式。如果說地質成果的有償使用是由實物形態轉化為貨幣形態，那麽地質項目管理，便是由貨幣形態再轉化為實物形態。這兩次轉化，對各種社會資金渠道的地質工作來說，是通過直接交換進行的；對地質勘探費和地方財政撥款從事的地質工作來說，則是通過兩次交換進行的。第壹次交換是依據地質成果的無償使用，地質成果發包單位，按照國家下達的地勘計劃，從中央預算、地方財政或資源補償費中取得的地質勘查經費；第二次交換是地質成果發包單位運用這些經費，向地勘單位發包地質成果或收購地質成果。地質項目管理指的是第二次交換。在現階段，第二次交換主要發生在地勘單位和它的主管上級之間。至於這個主管上級是指哪壹個層次，則要依據具體運行環節而定。如果國家把地勘費和資源補償費完成的地質成果，運用國家訂貨的形式收購，那麽勢必授權壹個單位管理這項事務，這個單位就是地質成果最初始的發包單位：如果它向各地勘部門發包，這個地勘部門就成為總承包單位。地勘部門再向下發包，形成了主管上級和所屬地勘單位的承發包關系。當時還曾經設想，先在各地勘部門內部、爾後在全國、建立地質成果訂貨市場。
在這個市場上，地質成果發包單位，通過發包地質項目，收購地質成果；地勘單位作為商品生產者和經營者，通過承包地質項目，出售地質成果。發包和承包的方式主要有兩種：壹是招標、投標。這種方式可以使地質項目發包單位按照自己規定的條件自由選擇承包單位；也可以使承包單位在承包地質項目時，完全出於自願，從而能夠有較強的責任心、主動去完成任務。這種方式，實際上就是把競爭機制引入了地質市場，促進地勘單位改善經營管理，提高質量，降低成本，提高勞動生產率。二是委托承包（主要是在各地勘部門內部運作）。這種方式在壹定程度上也能使地質項目發包單位有所選擇，首先是承包單位必須具備所承擔地質項目的地質條件和生產技術條件，而這個地質條件是可以通過比較擇優委托的；其次是承包單位必須接受發包單位確定的費用標準或價格，不能討價還價。這兩個條件對承包單位都有壹定的壓力；促使他們努力提高地質找礦效果，力爭掌握比較有競爭力的地質條件；促使他們努力提高經營管理水平，降低成本，以便在同樣價格條件下，取得更多的效益。
很明顯，地質項目管理是在探采分離的條件下設計的，也是在地勘費比較充足的情況下提出的。如果這兩個條件都具備，從而得到全面實施，壹定會從根本上改變地勘單位的性質和機制。可惜，在推行過程中，由於遇到了地勘費支付能力的大幅度降低，造成地勘費同地勘單位總體規模的迅速地嚴重失調，使其受到幹擾，未能達到預期的效果。
二、關於壹業為主，多種經營
地質工作實行地質項目管理之後，從理論上說，具體的地勘單位從國家預算中可能得到的地質勘探費，在年度之間、單位之間並不壹定是均衡的，更不壹定同每個地勘單位的生產能力相適應。但是每個地勘單位的生產能力在短期內並不會有大的變化，這就存在著地勘單位在堅持地勘主業的同時，必須面向市場，擴大服務領域，發展多種經營，以求實現合理的經營規模，增加收入，維持自身的生存和發展。從這個意義說，地質項目管理如果得到順利推行，它本身就可以為地勘單位產生壹種開展多種經營的機制。這種機制同其他市場機制結合在壹起，就會為地勘單位自身的發展提供強大的動力。事實也正是這樣。從80年末期到現在，各個地勘部門的多種經營，都獲得了高速發展。
以1998年為例，各地勘部門的地質市場與多種經營收入見表1-1。這裏所說的“地質市場”並不確切，它不是原來地勘主業的市場，而大多是基本建設市場的工程勘察和基礎施工，所以實際上也是地勘單位的多種經營。
表1-1 地勘行業收入構成表
三、關於開辟多種資金渠道
開辟多種資金渠道，加強地質工作，是針對在高度集中計劃經濟體制下，對經濟建設和社會發展所需要的地質工作，只靠中央預算提供經費，造成國家財政負擔過重，從而影響地質工作的加強而提出來的。這種提法本身，就是以計劃經濟體制為依托的傳統的地勘體制的產物。從市場經濟角度講，資源配置是以市場機制為基礎的，誰需要地質成果誰出資，不存在開辟資金渠道的問題。但是從計劃經濟體制向市場經濟體制過渡的角度看，確實存在著由單壹資金渠道向多種資金渠道的轉化。因此，這個方針提出後，收到了良好的效果。
首先對那些急需地質成果，以保證自身的簡單再生產和擴大再生產的礦業部門和礦山企業來說，不得不下決心自己出資，從事地質勘查工作。如石油天然氣總公司、海洋石油總公司、某些煤炭工業部門等，都先後出臺了自己提取、供自己使用的勘查補償費。其中石油天然氣總公司靠本部門提取的地質勘查補償費，已占該礦種地勘資金總額的97%以上。其次對有些特殊的礦種，由於其產品是由國家統收統購，也在原有收購價格之外，增加了用於地質勘查的專項資金，這就是黃金地質勘查基金。這種基金，由於在運行中存在壹些問題，後來又改成銀行專項貸款。這壹改革，可以說完全同市場經濟條件下商業性地勘工作接軌了。第三，有些地方，由於單純靠中央財政提供的地勘費已不能滿足本地區地質勘查工作的需要，不得不從地方財政中擠出資金，用於加強本地區的地勘工作。這就是地方的地質勘查基金。此外，壹些企業事業單位，由於急需地質成果，也開始自籌資金，用於地質勘查。根據1998年的統計，列入國家統計範圍的地質勘查資金，已有如下渠道和數額見表1-2。
表1-2
（單位：萬元）
四、關於承包經營責任制
承包經營責任制是我國國有企業改革中的創舉，它主要是通過簽訂承包合同，用契約的形式確定國家和企業的責、權、利關系，形式多種多樣，方法靈活，適應性強。適合由計劃經濟向市場經濟過渡的初始階段。地勘部門也把它移植過來，為我所用。
地勘部門推行的承包經營責任制，是以事業單位企業化管理為基礎，由地勘單位向自己的主管部門承包經營，承包的內容壹般是“兩包壹掛”，壹包向主管部門上繳利潤或收益額；二包預算內地質任務的完成。壹掛是工資總額同經濟效益掛鉤。因此，這種承包經營責任制還基本上是部門內部的壹種經濟責任制，不涉及國家財稅問題。壹般說，承包經營責任制是以公有制為基礎，以責任為核心，以利益制約為動力，以所有權和經營權分離為條件，確立企業商品生產者和經營者獨立法人的地位。從這個意義講，地勘單位的承包經營責任制，只達到部分的目的。即明確了經濟責任，開始有了利益制約，地勘單位初步有了自主經營的地位。其主要作用是：
（1）它使地勘單位具有壹定活力，這種活力主要來源於地勘主管部門與地勘單位之間責、權、利關系的界定，從而產生壹種動力機能，調動了地勘單位的積極性，可以在壹定程度上自我發展，自我調節。
（2）它使地勘主管部門減少不必要的幹涉，從而可以進壹步簡政放權，集中精力為地勘單位增強活力提供條件。
五、關於礦業權流轉
自修改後的《礦產資源法》實施之後，礦產地質成果以礦業權的形式，開始進入市場，並作為法人財產權，得到了法律上的承認。但是由於傳統觀念的影響，礦業權在許多情況下還得不到有效保護，因而流轉起來還存在許多問題，但作為改革的走向，已確定無疑。
上述五大改革，功不可沒，但是也應當清醒認識到，這些改革，都是在改革初期的政府指導下進行的，必然在實踐上受到很大的局限。如今，隨著社會主義市場經濟的提出，地勘業的改革還有許多問題沒有解決，特別是計劃經濟體制下留下的深層次矛盾還遠沒有解決。其中主要有：
（1）在地質勘查工作中，有相當大的部分是為企事業的微觀經濟活動服務的（主要是指經營性地質成果）。在市場經濟條件下，它必須由地質成果受益者出資，必須通過市場來配置，進而必然會形成市場和市場體系。對這方面的改革，還遠沒有完成。
（2）從事商業性地勘工作的地勘單位，是市場經營的主體，因而必須按照現代企業制度來重新塑造。這對長期在事業體制下運作、又如此龐大的地勘隊伍來說十分艱難，它遠比從壹張白紙做起要困難得多。
（3）在市場經濟體制下，國家對地質勘查工作的宏觀管理，主要是通過經濟手段和法律手段進行的，而不是直接作為商品交換壹方加以參與。在這種情況下代表國家的政府究竟如何轉變職能，還有許多問題沒有解決。
（4）地勘工作幾年來的改革，壹直是在礦產資源勘查開采分離條件下設計的。而在市場經濟實際運作中，探采結合可能更符合投資主體的需要。如果出現這種情況，礦產勘查只能作為礦業生產全過程的壹個階段來考慮，對此如何改革？還有許多問題要研究。
（5）在市場經濟體制下，商業性地勘工作和公益性地勘工作是有區別的，在商業性地勘工作由市場配置之後，公益性地勘工作如何進行，用什麽體制、用什麽機制，尚需要深入研究解決。