改革開放以來，我們實施現代化建設“三步走”戰略，推動我國以世界罕見的速度持續快速發展，經濟總量大幅躍升，人民生活從溫飽不足發展到總體小康。在經濟快速發展的實踐中，對經濟發展質量和效益的認識也在不斷深化，越來越感到國家經濟發展要在質量和效益上做到“快”和“好”。從十四大到十六大，在總結發展過程中的經驗和問題的基礎上，不斷豐富“好”字。從原來的“效益好”，陸續增加了“整體素質不斷提高”、“資源消耗低”、“環境汙染少”等要求，進壹步突出了保護資源和環境、實現可持續發展的問題，對轉變經濟增長方式提出了更加明確的要求。
國民經濟又好又快發展的基礎是改革開放以來中國經濟發展取得的顯著成就。2006年，中國GDP總量上升到第四位，中國經濟體制實現了從高度集中的計劃經濟向社會主義市場經濟的轉變，對外開放不斷擴大，使中國成為世界第三大貿易國。隨著經濟實力的大幅度提高和改革開放的突破，新中國成立以來長期存在的短缺狀況基本改變，買方市場初步形成，人均收入水平提高，進出口貿易大幅增長，促進了消費結構升級。正是這些成就和變化，為我們站在“又好又快發展”的新的歷史起點上，提供了堅實的物質基礎、必要的市場供求格局和重要的制度基礎，使我們能夠提出又好又快發展的理念。
國民經濟又好又快發展也是進壹步發展的迫切要求。進入新世紀，中國經濟發展進入了壹個新階段。隨著人均收入的提高，居民消費結構不斷升級，產業結構加快調整。如何以更好的質量、更多的品種滿足多樣化的社會需求，通過自主創新以擁有自主知識產權和知名品牌的產品開拓市場，成為持續快速發展的關鍵因素。與此同時，隨著工業化、城鎮化進程的加快，資源環境狀況嚴重制約了經濟發展，城鄉之間、區域之間、經濟社會之間發展不平衡的矛盾趨於突出。
資源相對短缺、生態環境脆弱、環境容量不足已成為中國發展的主要問題。如果不能很好地解決，經濟的持續快速增長將難以為繼。這表明，在提高質量和效益、節約資源和保護環境、實現經濟社會協調發展方面，中國國民經濟的進壹步發展比經濟增長的數量和速度更加突出。因此，無論從現實還是從未來，都要求我們當前要“好”，堅持“好”中的“快”，努力實現“又好又快發展”
指出國民經濟又好又快發展並不意味著發展速度無足輕重。改革開放以來，我國雖然發生了很大變化，但社會主義初級階段的基本國情沒有變，人民日益增長的物質文化需要同落後的社會生產之間的主要矛盾沒有變。中國仍然是壹個發展中國家，人均水平很低，現代化的任務還很艱巨。所以速度的問題還是很重要的。問題是，進壹步發展所要求的經濟增長速度，要建立在結構優化、效率提高、資源節約和環境保護的基礎上，是增長的質量和競爭力不斷提高、能夠實現穩定和可持續發展的速度，是重大關系得到協調、人民得到更多利益的速度。
為了促進國民經濟又好又快發展，實現未來經濟發展目標，關鍵是要在加快轉變經濟發展方式和完善社會主義市場經濟體制方面取得重大進展。要大力推進經濟結構戰略性調整，更加註重提高自主創新能力，提高節能環保水平，提高經濟整體素質和國際競爭力。要深化對社會主義市場經濟規律的認識，從制度上更好地發揮市場在資源配置中的基礎性作用，形成有利於科學發展的宏觀調控體系。
黨的十七大報告進壹步指出，堅持節約資源和保護環境的基本國策，關系人民群眾的切身利益和中華民族的生存發展。我們必須把建設資源節約型、環境友好型社會放在工業化和現代化發展戰略的突出位置。在規劃2020年全面建成小康社會目標時，明確提出建設生態文明的要求，節約能源資源和保護生態環境的產業結構、增長方式和消費方式基本形成，循環經濟大規模形成，生態環境質量明顯改善，生態文明理念在全社會牢固樹立。這是深入貫徹落實科學發展觀，實施可持續發展戰略的需要，也是實現全面建設小康社會目標的需要。雖然中國總體上是壹個幅員遼闊、資源豐富的國家。然而，中國是世界上人口最多的發展中國家，任何壹種能源和資源的人均擁有量都很低。比如，我國耕地、草地、淡水、森林等資源總量居世界前列，但人均占有量分別只有世界平均水平的2/5、1/3、1/4和1/8。再比如，我國許多礦產和可開采能源資源的總量在世界上名列前茅，有的甚至居世界第壹，但有相當壹部分低於世界平均水平。目前中國人均石油擁有量僅為世界平均水平的1/10左右。改革開放以來，我國經濟社會發展取得顯著成就，環境保護不斷加強，人民對生產生活環境質量的要求也不斷提高。然而，由於中國的經濟增長基本上是建立在高消耗、高汙染的傳統發展模式基礎上的，因此出現了嚴重的環境汙染和生態破壞。發達國家幾百年工業化進程中階段性出現的環境問題在中國集中爆發，環境與發展的矛盾日益突出。資源相對短缺、生態環境脆弱、環境容量不足，逐漸成為中國發展的主要問題。如果不改變傳統的經濟增長方式，把節約資源和保護環境放在更加重要的位置，加大環境保護力度，改變先汙染後治理、邊治理邊破壞的局面，生產生活環境就會越來越差，不僅直接影響全面建設小康社會宏偉目標的順利實現，而且影響中華民族生存和長遠發展的根本大計。因此，我們必須加快建立資源節約型和環境友好型社會。
資源節約型社會是指以高效利用能源資源進行生產和節約消費為特征的社會。它不僅體現了經濟增長方式的轉變，而且是壹種全新的社會發展模式。它要求在生產、流通和消費的各個領域，在經濟社會發展的各個方面，以節約能源資源和提高能源資源利用效率為核心，以節能、節水、節材、節地和資源綜合利用為重點，盡可能以最小的資源消耗，獲得最大的經濟效益和社會效益，從而保證經濟社會的可持續發展。
環境友好型社會是人與自然和諧發展的社會，促進人與自然的和諧。具體來說，就是以人與自然和諧共處為目標，以環境承載力為基礎，以遵循自然規律為核心，以綠色科技為動力，堅持保護優先、有序發展，合理劃分功能區，倡導環境文化和生態文明，追求經濟、社會、環境協調發展的社會制度。
建設資源節約型、環境友好型社會，必須正確處理經濟建設、人口增長、資源利用和生態環境保護的關系，充分考慮人口承載能力、資源支撐能力和生態環境承載能力，正確處理經濟發展與人口、資源、環境的關系，綜合考慮當前發展和長遠發展的需要，不斷提高發展質量和效益，走生產發展、生活富裕、生態良好的文明發展之路。因此，必須改變傳統的發展觀，從重視經濟增長而忽視環境保護轉向環境保護與經濟增長並重，在環境保護中求發展；從環境保護滯後於經濟發展到環境保護與經濟發展同步，力爭不欠新賬，多還舊賬，改變先汙染後治理，邊治理邊破壞的局面；從主要運用行政手段保護環境轉向綜合運用法律、經濟、技術和必要的行政手段解決環境問題，自覺遵循經濟規律和自然規律，提高環境保護水平。
建設生態文明是建設資源節約型和環境友好型社會的內在要求。改革開放以來，我們黨提出建設社會主義物質文明、精神文明和政治文明。黨的十七大報告首次明確提出建設生態文明的目標。生態文明既包括對傳統文明特別是工業文明的深刻反思和探索的成果，也包括在發展物質文明過程中保護和改善生態環境的實踐成果，表現為人與自然和諧程度的提高和人們生態觀念的增強。當前，生態文明建設必須著力抓好四個方面:壹是堅持節約資源和保護環境的基本國策，完善有利於節約能源資源和保護生態環境的法律政策，加快形成可持續發展體制機制；二是發展清潔能源和可再生能源，構建科學合理的能源資源利用體系，提高能源資源利用效率；三是加大節能環保投入，重點加強水、大氣、土壤等汙染防治，改善城鄉人居環境；四是加強水利、林業、草原建設，推進生態修復。
發展循環經濟是建設資源節約型和環境友好型社會、實現可持續發展的重要途徑，也是壹種新的經濟增長方式。循環經濟以減量化、再利用和循環利用為原則，以提高資源利用率為核心，註重資源節約、資源綜合利用和清潔生產。通過調整結構、技術進步和加強管理，可以大大降低資源消耗，減少廢物排放，提高勞動生產率。著力推進資源循環利用，鼓勵企業循環生產，推進產業循環組合，形成節能型經濟增長方式和消費方式，促進經濟社會可持續發展。
保護生態環境關系到廣大人民群眾的切身利益和中華民族的長遠發展。我們要充分認識保護生態環境的重要性、艱巨性和長期性，堅持保護環境的基本國策，加大保護生態環境的力度，更加科學地利用自然為人民生活和經濟社會發展服務，堅決禁止掠奪和破壞自然的做法，堅決摒棄先汙染、後治理、再修復的做法。把祖國建設成為經濟繁榮、環境優美、生態良好的美好家園，既是億萬人民的共同願望，也是每個公民義不容辭的責任。要在全社會營造建設資源節約型、環境友好型社會的良好氛圍，形成愛護和保護生態環境的良好風尚。