在國際金融危機影響下，世界加速進入經濟動蕩、格局調整和體制改革的新階段。世界經濟艱難復蘇，風險猶存；氣候變化等全球性問題突出，傳統安全和非傳統安全威脅並存，國際安全形勢出現新趨勢；主要大國和新興大國加緊調整內外政策，綜合國力競爭更加激烈；金融危機引發意識形態領域的大反思，全球思想文化交流與交鋒呈現新特點；中國的國際地位和作用不斷提升，對國際規則的話語權不斷增強，對重塑國際秩序的影響力不斷擴大。
在這種情況下，當前國際形勢有以下五個特點。
1.國際形勢總體保持和平、緩和、穩定，但局部戰爭、動蕩和緊張加劇。
當前，大國關系繼續以合作為主，保持相對穩定。中美關系在臺灣省和經貿問題上面臨新的挑戰，但雙方合作和共同利益的領域仍在擴大，雙邊關系中的相互依存進壹步加強；中俄中戰略協作夥伴關系進壹步鞏固，合作關系不斷深化；盡管中日政治關系受到日本政界對二戰的態度和雙方領土爭端的極大幹擾，但雙方的經貿合作、文化交流和民間交流仍在如火如荼地進行，這表明中日友好合作的基礎深厚而成熟，兩國關系的大趨勢沒有被局部問題所主導。中印政治經濟關系保持積極趨勢，對促進地區和平與發展具有重要意義。大國關系的相對穩定反映了和平與發展作為當今世界的主流是不可逆轉的。
然而，目前的國際局勢也有相當嚴峻的壹面。局部戰爭、動蕩和緊張從三個方面嚴重影響了世界的和平、穩定和發展。壹是不同程度地損害甚至破壞了有關地區的和平與發展環境，進壹步加劇了世界發展的不平衡。第二，間接影響整個世界的發展環境。當今國際油價居高不下，很大程度上是由國際沖突和國際地緣政治因素的不確定性造成的。第三，增加了大國關系中的隱患，從而威脅到整個世界的和平與穩定。在當今大多數地區沖突的背後，存在著不同大國之間相互競爭的利益。地區沖突和戰爭的增加和加劇，必然導致大國利益的復雜化，對大國關系產生負面影響，甚至在某些情況下可能導致大國矛盾激化，不利於世界和平與穩定。
第二，經濟全球化和區域合作深入發展，各國相互依存加深。
當前，以信息技術、生物技術、航空航天技術、新能源技術、新材料技術為代表的高新技術不斷取得突破，有力地推動了經濟全球化的發展。發達國家將傳統產業轉移到國外，集中力量發展新經濟。條件好的發展中國家也在參與經濟全球化進程，加快自身的產業升級、技術進步、經濟發展和制度創新。這樣，世界經濟正通過資本、技術、勞動力等生產要素的全球流動和優化配置，逐漸融合成壹個不可分割的整體。這為各國發展提供了更多機遇和空間。
經濟全球化也促進了區域壹體化的發展。區域壹體化是經濟全球化形勢下各國應對國際競爭、提高自身地位的重要手段。
作為最大的發展中國家，經過20多年的改革開放，我們的綜合國力增強了，在許多方面形成了自己的優勢。把握得當，我們可以利用國際國內兩個市場、兩種資源，在更大範圍、更廣領域、更高層次上參與國際合作與競爭，推動產業結構調整升級，落實科學發展觀，促進全面協調可持續發展。
第三，傳統和非傳統安全威脅相互交織，不穩定不確定因素增多。
世界總體保持和平穩定，中國周邊環境處於歷史上較好時期。但天下並不太平，傳統安全威脅依然存在。霸權主義和強權政治有新的表現，民族宗教矛盾和邊界領土爭端引發的局部沖突此起彼伏，地區熱點問題錯綜復雜。非傳統安全威脅呈上升趨勢。反恐將是壹項長期任務。
國際社會也面臨武器擴散、環境惡化、毒品走私、非法移民、跨國犯罪和嚴重傳染病等嚴峻挑戰。
第四，世界的多樣性和多元性，不同文明、民族、宗教和發展模式在交流中競爭發展。
世界各國各地區的社會制度和價值觀念存在差異。這種多樣性是在漫長的歷史中形成的，是推動世界文明進步的動力。“萬物相育而不相害，道並行而不相悖”。因此，人類文明是豐富多彩的。
越來越多的國家認識到不同文明對話的必要性，各種形式的“不同文明對話”促進了各國之間的相互了解和友好合作。不同的發展模式應該超越意識形態和社會制度的差異，在競爭中相互平衡，在交流中相互借鑒。
第五，中國的和平發展成為影響國際局勢的重要因素，中國的國際地位穩步提高。
中國的發展本身就是對世界和平與發展的貢獻。20世紀80年代以來，中國解決了2億多貧困人口的溫飽問題，這是人類歷史上的壯舉。世界銀行行長沃爾芬森表示，中國在過去20年為全球減貧做出了最大貢獻，為全球減貧提供了榜樣。
中國的發展已經並將繼續為本地區和世界帶來廣闊的市場和合作空間。2004年，中國進口總額達到5613億美元，成為世界第三大進口國。2010可能超過1萬億美元。至少在未來十年，中國的市場容量將繼續快速發展。世界看好中國的發展潛力和巨大市場，加強對華合作成為各國共同的政策取向。2004年，外國在中國的直接投資超過600億美元。世界500強跨國公司中已有450多家在中國投資。全球頂級汽車巨頭全部進入中國，全球100強信息產業有90多家進入中國。在中國有600多個外國R&D中心，30多個跨國公司地區總部。
可見，世界正處於深刻變革和向多極化格局過渡的時期。各國都應加快發展綜合國力，努力在未來的國際秩序中占據有利地位。我們面臨著難得的機遇，復雜的國際環境和激烈的競爭。機遇包含挑戰，挑戰中可能有機遇。當前和今後壹個時期，中國外交工作的根本任務和目標是維護中國發展的重要戰略機遇期，爭取和平穩定的國際環境、睦鄰友好的周邊環境、平等互利的合作環境和客觀友好的輿論環境，為全面建設小康社會服務。