公元4世紀，匈奴人入侵哥特王國。東日耳曼人中的汪達爾人、博因人和哥特人離開了家園，向西部和南部遷移。而西德人則在北海和阿爾卑斯山之間為自己開辟了壹片生存之地。這壹時期生活著六大部落，即弗裏斯人、撒克遜人、法蘭克人、圖林根人、阿萊曼人和巴伐利亞人。法蘭克麥羅文王朝的軍事領袖克洛維斯及其後繼者在公元500年左右統壹了法蘭克地區，打敗了高盧的最後壹個羅馬總督，政府領導阿雷曼人，統壹了壹個王國的其余大部分西日耳曼民族。隨著克洛維斯皈依基督教，基督教傳遍了整個法蘭克王國。法蘭克國王中最重要的君主是查理曼。公元800年，被羅馬教皇加冕為皇帝，年號“羅馬皇帝”。從此成為古羅馬世界的皇帝，基督教教會的保護者。
查理曼帝國包括幾乎整個法國、意大利和中歐，以阿傑德河、易北河、薩勒河、多瑙河和特拉華河為界。這個強大的帝國在其繼任者統治期間多次分裂，分裂後的各個國家都走上了自己的發展道路。就這樣，在壹個世紀內，加洛林帝國被分為西法蘭克王國、東法蘭克王國和波爾多-普羅旺斯-意大利中部王國，從而在政治上完成了歐洲的重新劃分。這種新秩序為中世紀和現代國家的分離奠定了基礎。
卡羅琳王朝的最後壹位君主死於911。東法蘭克王國的公爵們選舉康德拉為國王。康德拉壹世的當選意味著完整的法蘭克王國的分裂和德國歷史的開始。東弗蘭克斯居民使用的語言是“德語”(這個詞來自diot，意為人)。從10世紀中葉開始，人們就把使用這種語言的國家稱為“德意誌帝國”。
康德拉壹世沒有建立真正的王權來對抗其他部落的公爵。年輕的德意誌帝國的統壹和鞏固是在他的繼任者薩克森公爵·亨利和他的兒子奧托手中完成的，他們是由他推薦並由公爵選舉產生的。所以有人認為德國的歷史始於919年，當時的交叉利益是為了獲得東法蘭克王國的王位，建立德意誌王國。公元926年，奧托壹世在羅馬被教皇加冕為皇帝。作為所有基督徒的世俗領袖和西方教會的保護者，奧托壹世統治著前查理曼帝國的東部和意大利的大部分地區。這壹地區後來被命名為“德意誌神聖羅馬帝國”，持續了8個世紀。
中世紀德國皇權崩潰後，古希臘羅馬文化的價值在意大利被重新發現。通過對古代世界經典著作的學習，在人與神、自然與藝術之間建立了新的關系，文學復興從根本上動搖了封建統治和教會神權的基礎，極大地發展和傳播了新的思想和文化。在這個思想、政治、社會和宗教動蕩的時期，具有批判和理性主義思想的人文主義者帶頭反對日益暴露的腐敗。也是在這個時候，馬丁·路德懷著對宗教的虔誠，對教會發起了攻擊。
恩格斯在《自然辯證法導論》中指出，宗教改革和文藝復興“是人類從未經歷過的最偉大、最進步的變革，是壹個需要巨人、產生巨人的時代——思維能力、熱情和個性、多才多藝和博學多才的巨人。”馬丁·路德就是這樣壹個巨人，壹個為德國的獨立和自由而戰的英雄戰士。1534年，路德將聖經全部翻譯成德語。“它成了壹本給人民看的書，壹本真正有人生意義的書，壹本普及全社會的書。”從而為大眾提供了反對剝削和壓迫的有用武器。
德國文化史上最輝煌的時期是古典人文主義時期，即從萊辛誕生(1729)到歌德去世(1832)。發端於法國的啟蒙運動，以理性反對信仰，以科學反對宗教，成為資產階級政治革命的先行者，最終將歐洲各族學者全部卷入其中。18世紀下半葉，啟蒙運動也在德國興起，但由於當時沒有壹個面向全體德國人民的政治經濟目標，這場運動的構想無法變成政治現實。暴君執政時，德國被無數小國撕裂，德國思想政治生活中的深刻矛盾仍起著決定性作用。也正是在這種情況下，德國古典人文主義形成了自己獨特的傳統。
萊辛是德國啟蒙運動時期的主要思想家。他為建立德意誌民族的現實主義文學和戲劇，為消除宮廷貴族的影響和盲目崇拜法國古典主義而長期奮鬥。他的美學著作《拉奧孔》和《漢堡戲劇評論》奠定了德國現實主義文學理論的基礎。它的理論和創造體現了資產階級民主精神，對德國文化的發展產生了巨大影響。
65438+20世紀60年代，作為啟蒙運動的延續和發展，德國文壇興起了壹場暴力運動。詩人歌德是這場運動的旗手，哲學家赫爾德是這場運動的精神領袖。浪潮運動的主要特點是:壹是主張充分發揮人的主觀能動性，實現個性解放；二是崇尚“天才”，認為“天才”體現了人格充分發展的完人形象；第三，倡導“回歸自然”，與自然共生。這些無疑都是反封建的進步傾向。在此期間，年輕的葛創作了小說《少年維特》，使他名揚四海。年輕的席勒寫了《強盜》和《陰謀與愛情》這兩部戲劇，把騰飛運動的戲劇推向了壹個新的階段。這兩位天才在當時和後來創造的偉大作品，成為德國文學的主題和靈魂。
在《斯圖姆與德朗》之後，德國古典哲學誕生了。其最著名的代表是康德、費希特和黑格爾。康德將其哲學定義為“批判哲學”。在某種程度上，他的哲學總結了人類歷史的積極成果，從根本上顛覆了統治歐洲300年的形而上學思維方式，為德國古典哲學開辟了發展認識辯證法的道路。費希特從康德哲學出發，清洗了康德哲學中的唯物主義成分，即“物在自身”，把握了康德哲學中的“自我意識”或“自我思考”，並將其發展為“知識學”的主觀唯心主義體系。所以黑格爾說，“費希特的哲學是康德哲學的完成。”合格的第二種是德國古典唯心辯證法的縮影。他的哲學直接從康德、費希特、謝林等人的哲學出發，並在對他們的哲學的批判中形成和發展。他關於自然、社會和人類思維辯證發展的思想是其“絕對唯心主義”體系的合理內核。恩格斯因此評論說，“黑格爾首先把整個自然、歷史和精神世界描述為壹個過程，即它處於不斷運動、變化、轉化和發展的過程中，並企圖揭示這種運動和發展的內在聯系。”
德國古典哲學是馬克思主義理論的來源之壹。馬克思、恩格斯批判地改造了德國古典哲學，特別是黑格爾和費爾巴哈哲學，吸收了黑格爾哲學的“合理內核”和費爾巴哈哲學的“基本內核”，創立了歷史唯物主義的理論，即馬克思主義哲學，使哲學思維發生了革命性的變化。他們把自己關於歷史哲學、社會分析和政治的思想寫進了《生產黨和勞資鬥爭宣言》，並在《資本論》中進壹步豐富和發展了這些思想。
德國古典人文主義也創造了德國音樂這壹寶貴的世界財富。巴洛克音樂的代表巴赫和漢德爾，古典音樂的代表格魯克和貝多芬，都是世界級的音樂大師。
從1970開始，浪漫主義開始滲透德國的精神生活。在文學和藝術上，浪漫主義反叛了古典人文主義。當然，德國浪漫主義遠遠超出了文學和美學的範疇，影響了科學、語言、經濟乃至政治等幾乎所有領域，對德國後來的歷史進程產生了深遠的影響。德國浪漫主義的主要代表有施萊格爾兄弟、提克、諾瓦利斯、霍夫曼、克萊斯特、艾興多夫和格林兄弟，當然還有詩人海涅。1833年，海涅出版了他的美學巨著《論浪漫主義》，總結了實際上已經走向衰落的浪漫主義。
普法戰爭後，普魯士完成了德國的統壹，於1871年建立德意誌帝國。這是“鐵血宰相”俾斯麥的傑作，也是19世紀下半葉具有重大意義的歷史事實。帝國建立時，絕大多數德國居民還在農村和中小城市生活和工作。隨著工農業的快速發展和城市化進程的加快，居民的職業結構和社會結構發生了巨大變化。到19年末和20世紀初，德國在工業生產上已經趕上英國的領先地位，工農業生產總量已經超過英國，僅次於美國，位居世界第二。
俾斯麥的暴政最終導致他在1890年被年輕的皇帝罷黜。在他執政的最後幾年，德國的國內政治生活變得僵化；科學和工業的日益發展也要求社會走民主和議會的道路。1896年，年過八旬的俾斯麥訪問漢堡港，那裏有許多桅桿和城墻，無數中國機器的巨筆在自由揮舞。面對眼前繁忙的景象，老人驚嘆道:“這是壹個嶄新的、改變了的世界，壹個新的時代！”
從19世紀下半葉起的100多年間，德意誌國家在世界舞臺上扮演著越來越引人註目的角色。繼承了壹個偉大民族的精神和傳統，在德國這片沃土上湧現出了許多令人欽佩的哲學家、政治家、實業家、科學家和藝術家。他們以不懈的奮鬥和非凡的成就，為整個人類歷史的進步做出了傑出的貢獻。