端硯的形制和雕刻藝術流派在不同朝代有所不同，大致可分為天然端硯、粗端硯和精端硯三種。天然硯石在開采時會略微改變硯石的形狀。端硯的粗、細雕刻多以天象、山水、人物、動植物為題材，將中國傳統書畫技藝融入雕刻藝術，具有細中見豪放的嶺南特色。
端硯要從質地、顏色、品種、做工四個方面來欣賞。
無情的
端硯是古人磨墨的工具，所以古人鑒賞端硯，首先看是否著墨。墨跡的關鍵在於硯的質量。宋朝；姓
蔡襄認為，墨不易磨。在硯中熠熠生輝，隨隨筆旋轉，清凈而成，由石之堅而始，不留於硯耳。故知者以易磨墨為下墨(落墨)，墨如油為墨。最好的硯臺，既是墨，又是墨。阿清人季南在段曦硯池中，教人們用輕敲硯臺，辨其聲的方法來賞石。他說:“石中嫩者聲清。嫩如泥者，聲靜。東坡(蘇軾)稱之為聲之石，米芾(米芾)稱之為巖之清婉扣。但老人聲音洪亮，不送墨。”可見，墨跡是欣賞端硯的條件。
石頭顏色
端硯的顏色是紫色的，但各名坑的硯臺顏色有差異。在觀察、比較、辨別端硯的顏色時，需要使用沈水石(最好是沈水觀)才能看得清楚、準確。比如妳拿壹塊優質的老坑硯，用水潤濕後觀察，會發現它的顏色是紫藍色作為硯臺的主調。在紫藍色調上，可以觀察到老坑硯色彩斑斕，變化多端，紋理清晰，明亮純凈。而且它的顏色好像是從硯臺裏出來的，而不是浮在表面的。所以給人的感覺是真實而不空洞，端莊渾厚而不輕薄。
此外，在開采硯石的不同時期，石層有不同的走向和石色。同壹個段曦硯池產出的硯臺，由於開采時間或時期不同，顏色不會完全壹樣。即使同時開采，由於石脈走向不同或采石面不同，同壹礦坑的硯石顏色也略有不同。據史料記載，唐宋時期收藏的段曦硯臺多為深紫色，所以人們總以為端石的顏色是“貴青”“灰淡”之下等。水巖(老坑)，明代挖掘，有大溪洞和水鬼洞，但其石色不能貴以紫。它以紫藍色為基礎，俗稱寶石藍，有青黑色、紫紅色和淡黃色。顏色越多，在紫藍色調上就越豐富，越有價值。
要準確分辨、觀察和欣賞端石的顏色，自然光是最好的。除了著名的“紫”色調的坑硯外，段曦石還有翠綠色調的青端和白色調的白端(如無邪端硯)。綠尾在廣東省是少數，但在廣東省有壹定地位。白端不適合磨墨，也沒有“著墨”和“不著墨”。多用於研磨朱砂、石綠、白鉛(鋅)粉等作畫所需的顏料，近幾十年來已不雕刻。
聽石聲:優質的硯材是“無聲”的，有的是“木聲”，有的像“泥聲”。
摸:用手摸硯廳，慢慢摸硯池。如果是好的石頭，摸起來細膩滋潤，摸起來像摸嬰兒的皮膚。
鑒賞雕刻:端硯雕刻題材廣泛，但通過雕刻，可以隱藏硯的瑕疵，也可以突出高質量的花紋，如在大石眼附近雕雲，營造出雲繞月的詩意景觀。傳世的壹些名家硯臺上刻的硯臺內容豐富，也是鑒賞端硯的重要內容之壹。有的出自名家書法家之手，為硯臺增色不少。
石品
魚腦果凍
魚腦凍顏色白中帶黃略青，白中帶灰黃色，是硯中最細膩嫩滑的地方。最好的魚腦果凍，應該是潔白如清雲，白中帶淡藍色或淡紫色，顏色清晰透徹。雕刻硯臺的藝人壹般都是把魚腦冷凍在墨館裏。魚腦凍的硯，質地高潔，石頭特別細膩、嫩滑、潤澤。
香蕉葉白
芭蕉葉白，又稱香蕉白，特點是色澤細膩，略帶青黃色。最好的芭蕉葉白是露珠狀，半圓形。
釉下藍
青花是硯中自然生長的微小藍點，潮濕時才能露出。細的、活的、重的青花最好，其次是粗糙的、枯萎的、露花的。而那些用細塵覆蓋鏡面，用墨水浸透紙張的人，是最棒的。青花端硯石細膩、嫩滑、潤澤。
霍納
火燒，又稱火燒，因其肌肉顏色酷似火燒或燒灼而得名。壹般以老嫩區分；老人紫中帶黑，嫩人紫中帶紅。細分就是胭脂暈火，馬尾辮火，豬肝凍，錢火等等。
紅黑
天空清澈如秋雨，湛藍無邊，端硯石中的顏色略顯灰純。
翡翠
端硯石中的翡翠呈翡翠圓點、橢圓形圓點或條紋狀，有翡翠花紋、翡翠斑點、翡翠圓點、翡翠條紋、翡翠果凍等。
罐頭廠
金銀線如線，斜立或立於硯中。黃色是金線，白色是銀線。金銀線是水硯中特有的石紋(麻坑和坑梓巖偶有發現)。
冰粒
冰紋就像懸崖上的瀑布，傾瀉而下幾千英尺。白中有暈，向兩邊融去，似線非線，似水非水。冰紋是水巖特有的石紋(坑梓巖、麻子坑偶有發現，但很少)。
鵪鶉斑點
鷓鴣斑又稱雀斑，是壹種橢圓形的小斑點，以不同的密度散布在硯臺上。斑點有白中帶黃、黃中帶褐或綠中帶黑，就像鷓鴣或麻雀身上的毛斑，故名。十堰
十堰
這是壹個“石核”，自然生長在段曦硯，像鳥類和動物的眼睛。端硯的石眼有綠色、黃綠色、米色、黃白色或粉綠色，大小不壹，3-5mm不等，有的大於7-10 mm。
端硯石的眼形有三個區別:壹是壹般以其形命名，多以鳥獸之眼命名。如《萬歷肇慶誌》記載，有六種眼制品，分別是鳥眼、鸚哥眼、麻雀眼、雞眼、貓眼、綠豆眼。第二，有所謂的盲眼、怒眼、死眼、活眼、淚眼、瞬眼。第三，從眼睛的生長位置來說，有所謂的高眼、低眼、底眼。明代學士劉認為，活著的眼睛比眼淚好，眼淚比死了的眼睛好。活眼的圓亮層是暈的，或者光暈只是壹點中間色；還認為上眼比中眼好，中眼比下眼好。我的眼睛在硯臺上，墨沒有那麽好。中眼在墨中，下眼在池底。